（議員会館・別館 / 午前）

鷲尾泰臣（わしお たいしん）、倒れる——。

その一報は、内閣不信任案（ないかくふしんにんあん）という「政局（せいきょく）の嵐（あらし）」の中心にいた永田町（ながたちょう）を、まったく別の意味で直撃（ちょくげき）した。

天羽麗奈（あもう れいな）は、政治的（せいじてき）「流刑地（るけいち）」である自室で、その速報（そくほう）を、立ち尽くしたまま見つめていた。

（……鷲尾先生が、倒れた……？）

「キングメーカー」の、突然の退場（たいじょう）。

不信任案の採決（さいけつ）は、事実上、凍結（とうけつ）された。

鷲尾という「重し《おもし》」を失ったことで、与党（よとう）内の「天秤（てんびん）」は、その均衡（きんこう）を、完全に失った。

麗奈は、政治家（せいじか）として、この「権力（けんりょく）の空白（くうはく）」が何を意味するかを、即座に計算（けいさん）していた。

（……これで、総理（そうり）の「解散（かいさん）」は、遠のいた）

（……だが、七瀬（ななせ）代表（新和党）との“取引（とりひき）”も、鷲尾という「最大（さいだい）の抵抗勢力（ていこうせいりょく）」を失ったことで、前提（ぜんてい）が崩（くず）れた……）

「先生」

秘書が、震（ふる）える声で報告（ほうこく）した。

「……搬送（はんそう）先、……東都大学病院（とうとだいがくびょういん）、だ、そうです」

「……！」

麗奈は、息を呑（の）んだ。

東都大学病院。

あの、桐谷冴（きりたに さえ）が、原告（げんこく）の「命（いのち）の壁（かべ）」と対峙（たいじ）した、あの病院。

そして、法務省（ほうむしょう）の真壁（まかべ）ひかりが、麗奈の要請（ようせい）を受け、異例（いれい）の「人道的措置（じんどうてきそち）」の通達（つうたつ）を出させた、あの場所。

因縁（いんねん）が、交錯（こうさく）する。

麗奈は、コートを掴（つか）んだ。

「……車を。病院へ」

「……先生。ですが、鷲尾先生は、我々（われわれ）にとっては……」

「“敵（てき）”だからこそ、よ」

麗奈は、冷たく言った。

「……ライオンが倒（たお）れたのなら、それが、本当に死（し）んだのか、眠（ねむ）っているだけなのか。……この目で、見届（みとど）けなくては」

＊＊＊

（東都大学病院・VIP病棟 / 午後）

病院（びょういん）は、報道陣（ほうどうじん）によって、封鎖（ふうさ）に近い状態だった。

麗奈は、議員（ぎいん）バッジを使い、裏口（うらぐち）から、鷲尾が入院（にゅういん）する最上階（さいじょうかい）の個室（こしつ）フロアへと向かった。

消毒液（しょうどくえき）の匂い（嗅覚）。

だが、そこは、あの「血（ち）」の匂いがする救急（きゅうきゅう）外来（がいらい）とは、別世界（べっせかい）だった。

静（し）まり返（かえ）った廊下（ろうか）に、麗奈のヒールの音だけが響（ひび）く。

病室（びょうしつ）の前。

一人の女性が、疲（つか）れ切った顔で、壁（かべ）に寄りかかっていた。

年の頃（ころ）は、麗奈と同じくらい。

だが、その白衣（はくい）は、彼女が、政治家（せいじか）の「家族（かぞく）」としてではなく、「医療従事者（いりょうじゅうじしゃ）」として、この場にいることを示していた。

「……あの」

麗奈が、声をかける。

女性は、ハッとして顔を上げた。

その顔を、麗奈は、見覚（みおぼ）えがあった。

（……あ……！）

（……大法廷（だいほうてい）の、傍聴席（ぼうちょうせき）……！）

あの日、鷲尾泰臣の、隣（となり）に座っていた、娘（むすめ）だった。

「……天羽、麗奈、先生」

娘は、深く、頭を下げた。

「……父が。……鷲尾泰臣が、いつも、お世話に」

「……いえ。……お父様（とうさま）の、ご容態（ようだい）は」

「……脳梗塞（のうこうそく）です」

娘は、医者（いしゃ）の、プロフェッショナルな「無表情（むひょうじょう）」で答えた。

「一命（いちめい）は、取り留（と）めました。……ですが、言語（げんご）と、右半身（みぎはんしん）に、重（おも）い障害（しょうがい）が残る、と」

「……！」

それは、政治家（せいじか）・鷲尾泰臣の、完全（かんぜん）な「死（し）」を、意味していた。

「……面会謝絶（めんかいしゃぜつ）です」

娘は、言った。「……ですが、天羽先生。……あなただけは」

「……私だけ？」

「……父が、倒（たお）れる直前（ちょくぜん）、……意識（いしき）が混濁（こんだく）する中で、……あなたの、名前（なまえ）を」

「……」

「……『あもう、……れ、いな……』と。……まるで、何かを、言おうとするみたいに」

麗奈は、息を詰（つ）めた。

重い、病室（びょうしつ）のドアを開ける。

中は、薄暗（うすぐら）かった。

生命維持装置（せいめいいじそうち）の、規則的（きそくいてき）な電子音（でんしおん）（聴覚）だけが、響（ひび）いている。

鷲尾泰臣は、そこにいた。

だが、それは、麗奈が知る、あの「岩（いわ）」のような男ではなかった。

無数（むすう）のチューブに繋（つな）がれ、白いシーツに沈（しず）む、ただの、小（ち）さな、老（お）いた男だった。

サイドテーブルに、見舞（みま）いの花が置（お）かれている。

だが、それは、すでに、茶色（ちゃいろ）く変色（へんしょく）し始（はじ）めていた。

「……鷲尾先生」

麗奈は、声をかけた。

「……天羽、麗奈です」

鷲尾の、分厚（ぶあつ）い瞼（まぶた）が、ゆっくりと、持ち上がった。

焦点（しょうてん）の合わない、濁（にご）った目が、麗奈を捉（とら）えた。

「……あ、……あ、もう……」

声にならない、空気の漏（も）れるような音。

動かないはずの、左手（ひだりて）が、わずかに、もたげる。

彼が、指さそうとしていたのは、サイドテーブルに置かれた、一枚（いちまい）の写真立（しゃしんた）てだった。

麗奈は、その写真立てを、手に取った。

古い、色褪（いろあ）せた写真。

若（わか）き日の鷲尾と、彼に、よく似（に）た、笑顔（えがお）の少年（しょうねん）。

「……あ……」

鷲尾が、何かを、必死（ひっし）に、伝えようとしている。

「……やす、……おみ」

「……？」

「……やす、おみ……。……おれの、……むす、こ……」

「……」

「……じこ、……だ。……おれ、が、……しご、と、で……」

途切（とぎ）れ、途切（とぎ）れの言葉。

二十五年前。

政治（せいじ）の仕事（しごと）に没頭（ぼっとう）するあまり、息子（むすこ）の、家族（かぞく）の、事故（じこ）に、間に合わなかった。

「……いえ、……が」

鷲尾の目が、初めて、麗奈を、真っ直ぐに、捉（とら）えた。

「……いえ、……が、……き、える……」

「……？」

「……あとつ、……ぎ、が、……いない、……いえ、は、……き、える……」

麗奈は、全身（ぜんしん）に、鳥肌（とりはだ）が立つのを感じた。

これだ。

この男を、半生（はんせい）にわたって、縛（しば）り付けてきた、「呪（のろ）い」の正体（しょうたい）。

息子（むすこ）の「死（し）」によって、自（みずか）らの「血（ち）」が途絶（とだ）えることへの、根源的（こんげんてき）な「恐怖（きょうふ）」。

「……だから、……きみ、の、……ほう、あん、は……」

「……」

「……ち、……を、……む、し、……する、……ちつじょ、……だ……」

麗奈は、その、老（お）いた、絶対的（ぜったいてき）な「敵（てき）」の、あまりにも、人間的（にんげんてき）で、悲（かな）しい「告白（こくはく）」を、ただ、聞いていた。

彼女は、写真立てを、そっと、元の場所に戻（もど）した。

「……鷲尾先生」

麗奈は、初めて、何の「鎧（よろい）」もまとわず、この男に、語りかけた。

「……先生の、お気持（きも）ちは、分かりません。……ですが」

麗奈は、自（みずか）らの胸（むね）の「天秤（てんびん）」を、握（にぎ）りしめた。

「……私（わたくし）は、“血（ち）”ではなく、“愛（あい）”が残（のこ）る家（いえ）を、作りたいんです。……それが、たとえ、どんな形（かたち）であれ。……人が、一人で、死（し）んでいかなくていい、社会（しゃかい）を」

鷲尾は、答えなかった。

ただ、その、動（うご）かないはずの目から、一筋（ひとすじ）、涙（なみだ）が、こぼれ落（お）ちた。

麗奈は、静（しず）かに、一礼（いちれい）し、病室（びょうしつ）を後（あと）にした。

廊下（ろうか）で、娘（むすめ）の、ひとみが、待っていた。

「……父は」

「……息子さんの、お話を」

ひとみは、目を伏（ふ）せた。

「……天羽先生。……私、あの日、大法廷（だいほうてい）で、聞きました」

「……」

「……あの弁護士（べんごし）の先生が、病院（びょういん）（Ep.17）で、二人の被害者（ひがいしゃ）が、面会（めんかい）もできなかった、と」

「……ええ」

「……父は、」

ひとみは、絞（しぼ）り出すように言った。「……“血（ち）”に、こだわりました。……でも、本当（ほんとう）は、……“血（ち）”がなくても、人が、最期（さいご）まで、尊厳（そんげん）を持って生きられる“制度（せいど）”を、作りたかった人なんです」

「……制度（せいど）？」

「……**父は、……本当（ほんとう）は、介護保険制度（かいごほけんせいど）の、抜本的（ばっぽんてき）な拡充（かくじゅう）だけが、……政治信条（せいじしんじょう）、でした**」

麗奈は、衝撃（しょうげき）を受けた。

「……介護（かいご）？」

「……息子の死後（しご）、残（のこ）された家族（かぞく）が、老老介護（ろうろうかいご）で、共倒（ともだお）れになっていくのを、父は、見たんです」

ひとみは、医者（いしゃ）の目で、麗奈を見た。

「……“血（ち）”に、頼（たよ）るから、家族（かぞく）は、地獄（じごく）に縛（しば）られる。……父は、それを、知っていました。……知っていたのに、……“血（ち）”を守ることが、目的（もくてき）になってしまった……」

麗奈は、全てを、理解（りかい）した。

鷲尾泰臣という「敵（てき）」は、自分と、同じ「絶望（ぜつぼう）」から、出発（しゅっぱつ）していたのだ。

ただ、その「解（アプローチ）」が、麗奈（＝愛と制度）と、鷲尾（＝血と伝統）で、正反対（せいはんたい）だった、というだけで。

（……“介護（かいご）”……）

麗奈の脳裏（のうり）に、新しい「政治（せいじ）の設計図（せっけいず）」（メタファ）が、浮かび上がった。

政局（せいきょく）は、止（と）まった。

だが、鷲尾の、あの、動（うご）かない「保守派（ほしゅは）」の“軍団（ぐんだん）”は、残（のこ）っている。

彼らを、動（うご）かす、カード。

それは、「不信任案（ふしんにんあん）」でも、「差別禁止法（さべつきんしほう）」でもない。

（……鷲尾先生の、……“本懐（ほんかい）”（介護）……！）

麗奈は、病院（びょういん）を飛び出した。

彼女は、新和党（しんわとう）の七瀬（ななせ）ではなく、鷲尾派（わしおは）の「若手（わかて）」議員（ぎいん）の番号（ばんごう）を、ダイヤルしていた。