（最高裁判所・大法廷 / 午後）

空気が、石のように冷たい（触覚）。

大法廷（だいほうてい）という、この国の「法（ほう）」の頂点（ちょうてん）。

その空間は、人を圧倒（あっとう）するために設計（せっけい）されている。

高い天井（てんじょう）。磨（みが）き込まれた床（ゆか）。そして、半円状（はんえんじょう）に並んだ、十五人の裁判官（さいばんかん）の「法服（ほうふく）」の黒。

その黒が、異様なまでの重圧（じゅうあつ）となって、傍聴席（ぼうちょうせき）にまで伸（の）し掛（か）かる。

傍聴席の後方。

天羽麗奈（あもう れいな）は、その重圧の中で、息を詰（つ）めていた。

彼女の胸元（むなもと）の天秤（てんびん）（象徴）が、冷たい汗で肌（はだ）に張（は）り付いている。

（……冴（さえ））

彼女の視線の先。

被告席（ひこくせき）（国側（くにがわ））と原告席（げんこくせき）（冴たち）が、隔絶（かくぜつ）した距離（きょり）で向き合っている。

まるで、二つの「国家（こっか）」が対峙（たいじ）しているかのようだった。

記者席（きしゃせき）。

白洲乙葉（しらす おとは）は、ペンを握りしめていた。

彼女の取材（Ep.18）によれば、この大法廷の「設計図（せっけいず）」は、すでに御子柴（みこしば）調査官のレポートによって、ほぼ固（かた）まっているはずだった。

今日（きょう）の口頭弁論は、その“設計図”を、十五人の裁判官が「是（ぜ）」とするか「否（ひ）」とするか、その最終確認（さいしゅうかくにん）の「儀式（ぎしき）」に過ぎない。

（……だが、桐谷冴は、それを知る由（よし）もない）

（……彼女は、あの“設計図”を、今、この場で、自力（じりき）で描（えが）き切（き）れるのか）

傍聴席の、別の区画。

鷲尾泰臣（わしお たいしん）が、地蔵（じぞう）のように座っている。

その隣で、彼の娘（むすめ）——医療従事者（いりょうじゅうじしゃ）である女性が、不安げに父の顔色を窺（うかが）っていた。

「——被告（ひこく）。最終弁論（さいしゅうべんろん）を」

裁判長（さいばんちょう）の、低く、乾（かわ）いた声が響いた。

国側（法務省）の訟務検事（しょうむけんじ）が立った。

「……憲法二十四条（にじゅうよんじょう）は、文言（もんごん）の歴史的経緯（れきしてきけいい）に鑑（かが）みても、明らかに両性（りょうせい）、すなわち男女（だんじょ）の婚姻（こんいん）のみを……」

高い天井に、昨日（きのう）までの「論理（ロジック）」が、虚（むな）しくこだまする。

高裁（こうさい）までの主張を、一歩も出ない、「怠惰（たいだ）な石垣（いしがき）」だった。

「……婚姻（こんいん）の形態（けいたい）は、国の伝統（でんとう）や文化（ぶんか）と密接（みっせつ）に関わるものであり、それは国会（こっかい）の**『立法裁量（りっぽうさいりょう）の範囲内（はんいない）』**に属（ぞく）するものであります。司法（しほう）が、これに、性急（せいきゅう）な判断（はんだん）を下すことは、三権分立（さんけんぶんりつ）の精神（せいしん）に反する……」

麗奈は、その「裁量（さいりょう）」という言葉を聞くたび、鷲尾（わしお）の、あの冷たい「政治（せいじ）」の顔を思い出す。

（……法律（ほうりつ）が、政治（せいじ）に、逃げている）

「……以上であります」

国側の弁論は、終わった。

十五人の裁判官は、能面（のうめん）のように、表情（ひょうじょう）を変えない。

「——原告（げんこく）。最終弁論を」

静寂（せいじゃく）。

法廷（ほうてい）中の視線が、一点に集まる。

桐谷冴が、立った。

彼女は、準備書面（じゅんびしょめん）の山には、一切（いっさい）、目を落とさなかった。

ただ、その手に、一本（いっぽん）の万年筆（まんねんひつ）だけを、握りしめていた。

「……桐谷です」

マイクが、彼女の息遣（いきづか）いを拾う。

「……まず、事実（じじつ）から、申し上げます」

冴の声は、震（ふる）えていなかった。

「数週間前、原告（げんこく）の一人は、過去（かこ）のDV加害者（かがいしゃ）によって襲撃（しゅうげき）され、腕（うで）に、ガラスの破片（はへん）が食い込む、重傷（じゅうしょう）を負いました。……彼女のパートナーも、その精神的（せいしんてき）ショックにより、同じ病院（びょういん）に緊急搬送（きんきゅうはんそう）されました」

傍聴席が、ざわめく。

鷲尾の娘が、ハンカチで口元（くちもと）を押さえた。

鷲尾は、その娘の反応を、横目（よこめ）で、確かに見ていた。

「病院（びょういん）は、当初（とうしょ）、法（ほう）に“家族（かぞく）”と記（しる）されていないことを理由に、二人の面会（めんかい）を、拒否（きょひ）しました」

冴は、淡々（たんたん）と、事実（ファクト）の「石（いし）」を積み上げていく。

「最終的（さいしゅうてき）に、法務省（ほうむしょう）民事局（みんじきょく）が、『人道的措置（じんどうてきそち）』として、異例（いれい）の“拡大解釈（かくだいかいしゃく）通達（つうたつ）”を出すことで、二人は、ようやく、同じ病室（びょうしつ）で、お互（たが）いの手を握り合うことを、許可（きょか）されました」

冴は、そこで、初めて十五人の裁判官を、一人ひとり、射抜（いぬ）くように見据（みす）えた。

「——裁判官の皆様。……これが、国側（くにがわ）の仰（おっしゃ）る、『立法裁量（りっぽうさいりょう）の範囲内（はんいない）』の、結果（けっか）です」

（……！）

麗奈は、息を呑（の）んだ。

冴が、あの病院（Ep.17）での「政治的（せいじてき）な勝利（しょうり）（＝通達）」を、司法（しほう）の場で、「行政（ぎょうせい）の違法（いほう）な逸脱（いつだつ）の証拠（しょうこ）」として、突きつけたのだ。

「法（ほう）が、現実（げんじつ）に追いついていない。……いいえ、違います」

冴は、声を強めた。

「法（ほう）が、国民の“命（いのち）”と“尊厳（そんげん）”を守る、という、その最低限（さいていげん）の機能（きのう）を、停止（ていし）しているのです」

「国側は、憲法二十四条の『両性（りょうせい）』という“文言（もんごん）”に、固執（こしつ）します」

冴は、自らの「論理（ロジック）の階段（かいだん）」（メタファ）を、一段（いちだん）、登（のぼ）った。

「ですが、その“文言（もんごん）”が、今、まさに、目の前にある“命（いのち）の危機（きき）”よりも、重いと、仰（おっしゃ）るのでしょうか」

「私たちの主張（しゅちょう）は、ただ、一つ」

冴が、その「階段（かいだん）」の、最上段（さいじょうだん）に、手をかけた。

「憲法十四条（じゅうよんじょう）——《法（ほう）の下（もと）の平等（びょうどう）》」

「合理的な理由（りゆう）なく、国民を区別（くべつ）してはならない。……性的指向（せいてきしこう）という、自ら選ぶことのできない属性（ぞくせい）によって、『婚姻（こんいん）』という、人が生きる上で最も根源的（こんげんてき）な“制度（せいど）”から排除（はいじょ）すること。……これが『合理的（ごうりてき）な区別（くべつ）』であると、本法廷（ほんほうてい）は、お考（かんが）えですか」

（……冴……）

麗奈は、祈（いの）るように、手を組んでいた。

（……あなたの「論理（ロジック）」は……）

冴は、一度、目を閉じた。

そして、法廷（ほうてい）の静寂（せいじゃく）（象徴）の中で、最後（さいご）の言葉を、紡（つむ）いだ。

「……被告（ひこく）（国）は、『伝統（でんとう）』を口（くち）にします」

「……」

「ですが、法（ほう）とは、夜明（よあ）けの前（まえ）に、読（よ）むものです」

その、詩（し）のような一言に、裁判官の一人が、微（かす）かに顔を上げた。

「社会（しゃかい）が、最も暗（くら）く、冷（つめ）たいとき」

冴の声だけが、響（ひび）き渡（わた）る。

「“前例（ぜんれい）”も、“伝統（でんとう）”も、“空気（くうき）”も、……何一つ、私たちを守ってくれない、その暗闇（くらやみ）の中にあって」

「……その、たった一行（いちぎょう）の“条文（じょうぶん）”だけが、私たち国民（こくみん）を守る、唯一（ゆいいつ）の“光（ひかり）”となる」

「……それが、憲法（けんぽう）です」

「……どうか、司法（しほう）の、最高峰（さいこうほう）の“光（ひかり）”を、お示（しめ）しください。……以上です」

冴は、一礼（いちれい）し、着席（ちゃくせき）した。

法廷（ほうてい）は、深い、深い沈黙（ちもく）に支配（しはい）されていた。

まるで、冴が放った「論理（ロジック）」の重さを、十五人の裁判官たちが、その両肩（りょうかた）で、受け止めているかのようだった。

記者席（きしゃせき）。

白洲乙葉は、震（ふる）える手で、ノートに書き殴（なぐ）っていた。

（……御子柴（みこしば）のレポートと、同じ……！ いや、それ以上（いじょう）だ……！）

（……あの弁護士（べんごし）、自力（じりき）で、調査官（ちょうさかん）の“論理（ロジック）”に、辿（たど）り着（つ）いた……！）

麗奈は、涙（なみだ）が、頬（ほお）を伝（つた）うのを感じていた。

（……ああ……。……あれが、……あれが、私の、愛した、女（ひと）……）

裁判長が、咳払（せきばら）いを一つ。

「……両者（りょうしゃ）の弁論（べんろん）は、尽（つ）くされた。……これにて、口頭弁論は、終結（しゅうけつ）する」

裁判長は、一拍（いっぱく）、間（ま）を置いた。

「——**判決（はんけつ）言渡（いいわた）し期日（きじつ）は、追って指定する**」

＊＊＊

（同・裁判所 廊下 / 閉廷後）

冴は、原告（げんこく）の二人と、弁護団（べんごだん）にもみくちゃにされていた。

「先生！ 素晴らしかった！」

「泣きました……！」

冴は、その喧騒（けんそう）の中で、遠（とお）くの廊下（ろうか）の隅（すみ）に、麗奈の姿を探（さが）した。

麗奈は、人混（ひとご）みを避（さ）けるように、一人、出口（でぐち）へと向かっていた。

二人の視線（しせん）が、一瞬（いっしゅん）だけ、交差（こうさ）する。

麗奈は小さく、しかし深く、頷（うなず）いた。

（……おめでとう、冴）

（……ありがとう、麗奈）

言葉は、なかった。

だが、あの夜に再接続（さいせつぞく）された「信頼（しんらい）」の“糸（いと）”は、確かに、そこにあった。

麗奈が、秘書官（ひしょかん）に守られながら、裁判所の正面玄関（しょうめんげんかん）を出ようとした、その時だった。

彼女の、私用（しよう）スマートフォンが、激（はげ）しく震（ふる）えた。

党本部（とうほんぶ）の、緊急（きんきゅう）アラート。

『——速報（そくほう）』

『野党第一党（やとうだいいっとう）、及び、中道（ちゅうどう）三党（さんとう）、連名（れんめい）にて、内閣不信任案（ないかくふしんにんあん）を、衆議院（しゅうぎいん）に、提出（ていしゅつ）』

麗奈の顔から、血の気（け）が引いた。

司法（しほう）の「光（ひかり）」が、まさに、灯（とも）ろうとした、その瞬間。

政治（せいじ）の「濁流（だくりゅう）」（メタファ）が、全てを、呑（の）み込（こ）もうとしていた。