（都内・ビジネスホテル / 深夜）

無機質なデスクライトだけが、桐谷冴（きりたに さえ）の手元を照らしている。

麗奈（れいな）のマンションを出て、一週間。

彼女の「城（しろ）」は、今や、この殺風景（さっぷうけい）なビジネスホテルの一室になっていた。

食べ終えたコンビニ弁当の容器（ようき）が、冷たい空気（触覚）の中で異臭を放っている。

だが、冴の集中は、一切途切れていなかった。

目の前には、積み上げられた大法廷（だいほうてい）準備書面（じゅんびしょめん）の最終草案。

彼女は、最後の一行を書き終え、万年筆（まんねんひつ）を置いた。

インクは、変わらず「朝の空（あしたのそら）」色。

（……論理（ロジック）だけが、武器だ）

冴は、冷え切った指先を、熱いコーヒーカップで温めた。

麗奈との破局（はきょく）。

それは、彼女の感情を麻痺（まひ）させると同時に、その思考を、恐ろしいまでに研ぎ澄ませていた。

もう、守るべき「愛（あい）」も、配慮すべき「政治（せいじ）」もない。

あるのは、憲法第十四条（法の下の平等）という一点のみを頂点（ちょうてん）とする、冷徹な「法（のり）の建築（アーキテクチャ）」（メタファ）だけだ。

（……私は、勝つ）

（……麗奈。あなたがいなくても）

その時、枕元のスマートフォンが、短く震えた。

留守番電話センターからの通知。

冴は、それを一瞥（いちべつ）したが、再生ボタンは押さなかった。

どうせ、原告団（げんこくだん）の事務連絡か、メディアからの取材依頼だろう。

彼女は、完成した準備書面を束ね、明日の提出に備え、仮眠（かみん）のために冷たいベッドに倒れ込んだ。

＊＊＊

（議員会館・別館 / 同時刻）

天羽麗奈は、消灯（しょうとう）した事務所で、一人、発信履歴（はっしんりれき）を見つめていた。

『桐谷 冴』

コールはしたが、彼女は出なかった。

（……そうよね。出るはず、ない）

麗奈は、自嘲（じちょう）した。

七瀬紗良（ななせ さら）との「連立離脱（れんりつりだつ）」という危険な“橋（はし）”（メタファ）を渡り始めた今、冴の、あの真っ直ぐな「法（のり）」の光が、余計に眩（まぶ）しく、そして痛かった。

麗奈は、留守番電話のボタンを押した。

何を、言えばいい。

『ごめんなさい』か。

『党（なかま）を裏切った』か。

『政権（せいけん）を人質（ひとじち）にした』か。

「……私だ」

漏れた声は、自分でも驚くほど、乾いていた。

「……大法廷の準備、進んでいると思う。……あなたの論理（ロジック）は、完璧よ」

「……」

「……冴。……体に、気をつけて」

それだけを言い残し、麗奈は通話を切った。

二人の間には、もはや、お互いの健康を気遣う、事務連絡のような言葉しか、残されていなかった。

＊＊＊

（最高裁判所・調査官室 / 翌々日）

場所は、霞が関（かすみがせき）の頂点（ちょうてん）。

桐谷冴の準備書面は、静かに、その「城（しろ）」の主（あるじ）のデスクに届けられた。

部屋の名札は、シンプルに『御子柴（みこしば）』とだけある。

最高裁判所調査官・御子柴玲央（みこしば れお）。

彼は、裁判官ではない。

判決を下すのは、十五人の大法廷裁判官だ。

御子柴の仕事は、その十五人が判断を下すための、“論理（ロジック）の設計図（せっけいず）”——調査官報告書——を、ただ一人で書き上げること。

彼は、イデオロギーにも、感情にも、そして政治にも関与しない。

彼は、この国で最も優秀で純粋な、「法（のり）の建築家（アーキテクト）」だった。

御子柴は、分厚い「桐谷準備書面」を、音も立てずにめくり始めた。

彼の執務室は、古い紙の匂い（嗅覚）と、研ぎ澄まされた静寂（せいじゃく）だけに支配されている。

一時間。

二時間。

御子柴の表情は、能面（のうめん）のように変わらない。

だが、その指先だけが、冴の論理（かいだん）をなぞるように、リズミカルに机を叩いていた。

（……見事だ）

御子柴は、心の中で呟いた。

地裁の「違憲」判決。高裁の「違憲状態」判決。

どちらも、感情論（じょうちょろん）と人権論（じんけんろん）の“熱”が先行していた。

だが、この書面は、違う。

（……憲法二十四条（婚姻の自由）を、あえて論拠（ろんきょ）の主軸（しゅじく）に据（す）えない）

御子柴の目が、冴の論理構成の核心を見抜いた。

（……十四条（法の下の平等）一本。そして、立法府（りっぽうふ）の不作為（ふさくい）が、何によって違憲性を帯びるか、そのプロセスを、判例（はんれい）と国際法規（こくさいほうき）で、寸分（すんぶん）の隙（すき）もなく組み上げている）

「……論理の“階段（かいだん）”が、美しい」

御子柴はそう呟き、対照するようにもう一つのファイルを開いた。

被告（ひこく）・国（くに）（法務省）側の、反論書面だ。

（……ひどい）

それは、高裁の主張を、ただコピー＆ペーストしただけの、怠惰（たいだ）な「壁（かべ）」だった。

論理も、熱意も、何もない。ただ「前例（ぜんれい）がこうだから」と繰り返すだけの、古い「石垣（いしがき）」だ。

御子柴の仕事は、「どちらが正しいか」を判断することではない。

両者の論理を「整理」し、裁判官に「判断材料」を提示することだ。

だが、彼の「法（のり）の美学（びがく）」が、国側の怠慢（たいまん）な論理を、許さなかった。

御子柴は、内線電話を取った。

相手は、彼の上司である、首席（しゅせき）調査官だ。

「……首席。御子柴です。……例の、同性婚大法廷の件」

「……」

「ええ、双方、書面が出揃（でそろ）いました」

「……」

「……いえ、論点は明確です。……ただ、一点、申し上げます」

御子柴は、冴の書面を、指先で弾（はじ）いた。

乾いた、良い音（聴覚）がした。

「桐谷弁護士の主張は、ラディカル（急進的）なものでは、ありません。むしろ、憲法論（けんぽうろん）として、極（きわ）めて正統（せいとう）です」

受話器の向こうの上司が、息を呑む気配がした。

「正統（せいとう）」——それは、調査官室において、最大の「敬意」を示す言葉だった。

「……承知しました。では、レポートの起案に入ります」

御子柴は、電話を切った。

彼は、まっさらな文書ファイルを開き、タイトルを打ち込んだ。

『大法廷回付事件（令和〇年（ワ）第〇〇号）　調査官報告書』

彼の「法（のり）」が、桐谷冴の「法（のり）」に、静かに「共鳴（きょうめい）」を始めた瞬間だった。

＊＊＊

（都内・某所 / アパートの一室 / 同日夜）

その頃。

一人の男が、安アパートの床（ゆか）で、酒を煽（あお）っていた。

部屋には、つけっぱなしのテレビ。

ワイドショーが、例の「大法廷回付」のニュースを、面白おかしく報じている。

『……というわけで、この同性婚訴訟、ついに最高裁の、それも大法廷で審理されることになったんですが……』

男は、そのニュースを、濁（にご）った目で見つめていた。

（……同性婚、だあ？）

（……ふざけやがって）

その時、画面に、原告（げんこく）として、地裁の前で抱き合って喜ぶ、二人の女性の姿が映し出された。

『原告の、佐々木美緒さんと、小野寺結衣さんです』

男の手が、止まった。

酒瓶（さかびん）が、床を転がる。

（……みお？）

男は、画面に這（は）い寄るように、顔を近づけた。

佐々木美緒（ささき みお）。

間違いない。

かつて、自分が「所有（しょゆう）」し、「教育（きょういく）」し、「逃げられた」、あの女だ。

（……あの、アマ……！）

（……俺（おれ）から逃げて、今度は、女（おんな）と……？）

（……テレビなんかに、ヘラヘラと顔（ツラ）晒（さら）しやがって……！）

男の目が、濁った憎悪（ぞうお）に燃え上がる。

彼は、冴が勝ち取った「保護命令（紙切れ）」のことなど、とうに忘れていた。

男は、壁に貼られた、数年前の、美緒の怯（おび）えた顔写真（かおじゃしん）を、指でなぞった。

『……見つけた』

男は、震える手で、スマートフォンを取り出した。

発信履歴（はっしんりれき）の、一番上。

『？？？』という登録名。

「……俺だ」

男は、低い声で言った。

「……ああ、見つけた。……例の、アマだ」

「……」

「……ああ。……“教育（きょういく）”の時間だ。……すぐに、動けるか？」