透明な時間の中で

ともね

第1話　変わらない場所

春の終わり、風が少しだけ夏を連れてきたころ。

　私は、いつものカフェの窓際に座っていた。

　仕事帰りの小さな休息。アイスコーヒーの氷がゆっくり溶けていくのを見つめながら、ふと――あの人のことを思い出していた。


　ドアのベルが鳴った瞬間、条件反射みたいに顔を上げてしまう。

　そんな癖、まだ抜けない。

　そして今日もまた、同じように息をのむ。


　そこにいたのは、涼風はやと。

　高校のころ、ずっと隣にいた人。

　何度も「またね」を繰り返して、何度も遠ざかっていった人。


　「久しぶり」

　声に出してみると、思ったよりも穏やかだった。

　彼は少し髪が伸びて、スーツ姿が似合うようになっていた。

　でも、笑った顔だけは変わらない。あの頃のまま。


　「相変わらず、ここにいるんだな」

　「うん。変わらない場所って、落ち着くから」

　「俺は、変わりたくて仕方なかったけどな」


　彼の言葉に、少しだけ胸が痛んだ。

　変わりたいと思う人と、変わりたくないと思う人。

　あの頃の私たちは、同じ時間を生きていたのに、違う方向を見ていたのかもしれない。


　――あの日、駅のホームで別れたとき。

　「遠距離なんて無理だよ」と笑いながら、私は泣いた。

　泣きながら笑って、強がって、結局何も言えなかった。

　それが、私たちの最初の「さよなら」だった。


　それから何度か、偶然みたいに再会した。

　そのたびに少しだけ距離を測り直して、近づきすぎたらまた離れて。

　まるで季節のように、同じ循環を繰り返してきた。


　「今度こそ、ちゃんと話そうと思って」

　彼が言った。

　「話すことなんて、もうないよ」

　「あるよ。俺、ずっと中途半端だったから」


　その言葉が、胸の奥で静かに響いた。

　“中途半端”という言葉が、私たちの時間そのものみたいで、苦しかった。


　「……あの頃の私たち、きっと笑うね」

　「どうして？」

　「『また会ってるじゃん』って」


　私たちは少し笑った。

　だけどその笑いの奥に、言葉にならない痛みが残っていた。

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