四月、放課後のチャイムが鳴っても、1年A組の教室には奇妙な緊張感が漂っていた。西日が差し込み、埃がきらめく。──誰もが口を開かずにいる。

　僕は担任を見た。胃が痛むのをこらえるように教卓に手を置いている。

　──人間の正義は、大きく四つに分けられる。

　自由主義、平等主義、共同体主義、そして功利主義。

　最初の三つ──自由・平等・共同体──は、進化の古い設計図の上にある。

　群れを作る哺乳類なら、多かれ少なかれ持っている性質だ。

　縄張りや所有を守る者は自由を重んじ、獲物や餌を分け合う者は平等を意識し、

群れの掟や秩序を守る者は共同体を優先する。

　僕のクラスには、この三つの“正義”を見事に体現した女子が、すでに三人そろっている。

　一人目は「伝統と格式による共同体主義」をまとったような女子。

　家柄や血筋、儀礼に根ざした正しさを、幾重にも重ねた着物のように自然に着こなしている。

　本人も、それが自分にとっての“正しさ”だと信じて疑っていない──西園寺桜子（さいおんじさくらこ）。

　二人目は「公正と平等による正義」を地で行く女子。

　誰もが条件を知らない状態でルールを選ぶなら、中立でフェアな制度を選ぶはずだ──そんな理屈を静かに語る。

　冷たい眼差しと理路整然とした口調、それでいて妙に説得力がある──竜胆碧子（りんどうみどりこ）。

　三人目は「自由と選択による正義」を掲げる女子。

　誰にも縛られず、自分の欲望に従って選び、生きる。

　邪魔するな、干渉するな、契約がすべて。

　そんな生き方を、臆することなく学園に持ち込んでいる──天宮百合花（あまみやゆりか）。

　問題は、最後のひとつ──功利主義だ。

　最大多数の最大幸福。

　群れの動物は、仲間全員の幸福の総量なんて計算しない。

　気にするのは、自分の立場と直接のやり取りだけだ。

　幸福を抽象化して数え上げ、最適化しようとするのは、理性を持った人間だけがやる“人工の正義”だ。

　優しそうに聞こえるが、その実態は冷たい計算だ。

　一人の犠牲で十人が救えるなら、迷わず一人を切り捨てる。

　僕はたぶん、この最後の正義に最も近い。

　信じているからではない。ただ──それが一番、説明がつくからだ。

　こうした四つの正義は、どれも絶対ではない。

　だから同じ教室の中でも、必ず衝突する。

　──たとえば、クラス委員長を決めるだけでも。

　僕が通う桜華学園は、今からおよそ 100年以上前、明治時代末期に「私立桜花女学校」として創立された。大正時代には「桜花高等女学院」に改称され、日本の女子教育を牽引する名門としてその名を確立したらしい。

　戦後の学制改革を経て、昭和20年代後半に「桜花女学院」に名称を変更し、中等部・高等部の一貫教育を行う女子校として、地元有力者の子女が多く通っていた。

現在の「桜華学園」に名称を変更し、中等部は女子のみで、3年前に高等部は男女共学になったのだ。

　──4月8日 15時30分

　僕たちの担任である早乙女千尋（さおとめちひろ）先生は、まだ新卒二年目。明るい茶色のショートボブを軽く内巻きに整え、淡い色のブラウスとタイトスカートをきちんと着こなしていた。柔らかな雰囲気の中に、桜華学園出身のお嬢さまらしい品の良さが漂っていた。

「えっと……それじゃあ、クラス委員長を決めたいんだけど……」

　彼女は教卓の前で声を上ずらせた。

　早乙女先生がそう言ったとき、僕は時計を見ていた。あと五分で、予定の終了時刻だった。

　誰も反応しない。

　黒く艶やかな髪が腰まで流れ、紫がかった瞳を持つ──桜子。

　彼女は窓辺で手帳を閉じた。視線は微笑を貼りつけたまま、担任を見ていない。

　髪を実用的に後ろで束ね女子生徒──碧子は、落ち着いた深緑の瞳で教室前方を射抜くように見据えていた。無表情な横顔には、微かに緊張感が宿っているようだった。

　長く赤みがかったブラウンの髪が肩から滑り落ち、第一ボタンは開けられたまま。　　　　頬杖をつき、退屈そうに窓の外を眺めのは、──百合花。彼女のその仕草は、自分の時間を優先する、と意思表明をしているようだった。

　誰も立候補しない。だが、誰もが“この三人の誰かになるのだろう”という空気だけは共有していた。

　問題は、誰がそれを最初に口に出すか、ということだけだった。

　そして、その誰かは、ついに現れなかった。

　桜子、碧子、百合花──。

　誰も口には出さないが、この三人の名前が挙がるのは、誰もがわかっていた。

　それが問題だった。誰がなっても角が立つし、誰もなりたくない。

「……推薦とか、ある人？」

　当然のように三人の名前が出たが、三人ともやんわり辞退。

　一日目はそのまま時間切れになった。

　放課後の坂道。部活の声が遠くで響いている。

　僕は同じ中学出身の舎人平業（とねりひらなり）と並んで帰宅していた。

　身長178センチの平業は、僕より少しだけ背が高い。ダークブラウンの髪は耳が隠れるくらいの長さで、前髪は額に軽くかかっていた。きちんと整えているようで、所々無造作に跳ねているのは、ご愛敬だろう。──僕も人のことは言えないけど。

《右側通行推奨》

　耳の奥でS.H.I.E.L.A.がつぶやいた。

　僕は平業の袖を引っ張り、同時に一歩右へ寄る。

　その瞬間、前から自転車が二台、ほぼ無音で滑り降りていった。

「──なあ、今更なんだけどさ」

　平業が、唐突に口を開いた。

「シーラって、なんでこんなすごいの？ 普通のAIより頭キレッキレじゃん。これって、今の最先端技術なの？」

《マスター、説明が必要そうです》

「スピーカーモードにしようか」

　僕がイヤフォンを軽くタップすると、S.H.I.E.L.A.の声が小さく周囲に漏れる。

　S.H.I.E.L.A.は、わざとらしく咳払いすると、

《それでは説明します、ひらなりくん》

　その声が、ほんのわずかに教師っぽくなった。

「ひらなりくん」と呼ぶあたり、完全に遊んでいる。

《まず、現行市販モデルのAIアシスタントは──あくまで“利用者の質問に答える”だけの設計です》

　平業はうなずきながら聞く。

《ですが、私は「利用者の行動予測」と「環境適応型フィードバック」を統合したシステムです》

《さらに、ハードウェアは市販品ではなく、マスター──柊人（しゅうと）によって改造されたプロトタイプです》

「え、これ試作品なの？　つーかお前──中学のときも似たようなの使ってたよな？イヤフォン繋いで、先生の小テスト全部予測してたやつ」

「予測じゃなくて統計だ」

　僕は歩幅を変えずに返す。

「同じだろ」

《違います、ひらなりくん》

S.H.I.E.L.A.が、わざと教師口調でかぶせてくる。

　平業は苦笑しながら続けた。

「でもさ、あれもほとんど的中してたよな。今思えば、あの頃からもう人間やめてたろ」

「人聞きの悪い言い方をするな。暇つぶしに“ちょっと”いじっただけだ」

《正確には、当時のアルゴリズムは現モデルの7％の性能でした》

「……その7パーセントであの精度かよ」

　平業は呆れたように天を仰ぐ。

「じゃあ、今のは──100パーセントってこと？」

《理論上は、そうです》

「理論上ってなんだよ」

　平業は足を止める。

「“ちょっと”でこの性能かよ！」

《正確には、“ちょっと”の定義に齟齬があります、ひらなりくん》

《マスターは基幹アルゴリズムの再設計、暗号化プロトコルの改良、各種センサーの統合を──》

「ストップ。俺の脳が追いつかない」

　僕は笑いそうになるのをこらえる。

　S.H.I.E.L.A.は時々、本気で説明しすぎる。

　平業は数歩遅れ、首をかしげた。

「なあ、これ……もし間違えて悪用したら、ヤバいやつだよな？」

「だから悪用しない。シンプルな話だろ」

S.H.I.E.L.A.が、わずかに笑った気配を見せた。

《その点、マスターは安全です。ひらなりくんよりは》

「おい、そこ比較すんな！」

　──4月9日 8時30分

　二日目。

「うーん……じゃあ立候補とか……」

　早乙女先生の声は、昨日よりさらに小さい。

　桜子は微笑み、碧子は沈黙、百合花は机に肘をついて退屈そうに窓を見ていた。

　桜華育ちの早乙女先生は、この三人それぞれに「忖度せざるを得ない」事情を抱えている。

　桜子には家柄、百合花には理事長家の血筋、碧子には教育界で影響力のある父。

荷が重いのは明らかだった。

　ホームルームの終わりを告げる、早乙女先生の声が、少しずつ小さくなっていった。

　そしてその日の放課後、僕はその一部始終を職員室前の廊下で見ていた。

「早乙女先生、委員長決めってそんなに難しいんですか？」

　平業が声をかける。気さくさと空気の読めなさを絶妙に両立させたその性格は、今日もブレない。

「俺だったら、もう足利義教方式で行きますけどね」

「……足利義教？」と、早乙女先生が反応する。社会科教師の血が騒いだらしい。

「籤引き将軍。運命を籤一本で決めるって、浪漫あるじゃないですか」

　先生は小さく笑ったが、目の下には疲れの影。

「なるほどね。でも、あの人は最期がね……」

　苦笑しながら「ありがと、舎人くん」と言い、職員室へ入っていった。

　……浪漫か。何事も　夢幻と思ひ知る身には　憂ひも喜びもなし

《分析：本日四度目の自爆的発言。舎人平業の“自己犠牲系ギャグ”は、未だ成功例ゼロ》

「やめろ、S.H.I.E.L.A.。それ、あいつのアイデンティティを完全否定している」

《事実ベースの評価です。彼の社会的信用残高は現在──“3ポイント”》

　3ポイントが何を意味するのかは知らないが、おそらく致命的だろう。

「ちょっと話そうか」

　僕はそう言って、平業と資料室に向かった。人気のない静かな部屋だ。

　タブレットで、S.H.I.E.L.A.を起動する。

「今のクラス、誰が委員長になっても割れる。そう思わないか」

「そりゃ思うけどさ、放っておいたら決まんないだろ？」

　平業が唐突に言った。

「でもさ、あの三人が委員長やったら、どうなったと思う？」

《いい質問です、ひらなりくん》

　タブレットから張りのある声。

　S.H.I.E.L.A.が“先生モード”に切り替わった。

　僕は額に手を当てた。平業は面白がっている。

■ケース1：桜子委員長

《まずは共同体主義のモデルケース、西園寺桜子です》

　S.H.I.E.L.A.の声は、某教育番組を思わせる。

《彼女が委員長になった場合──》

・朝礼の所作から班活動の挨拶まで、伝統的様式が徹底される。

・「桜華学園らしさ」を守るため、服装や言葉遣いに厳しい指導が行われる。

・変化は遅く、試験的な取り組みはほとんど採用されない。

ひらなりくん「……つまり、堅苦しいクラスになるんだね」

《格式高く、安定はしますが、外部から見れば時代遅れにも映ります》

■ケース2：碧子委員長

《続いて平等主義のモデル、竜胆碧子》

・ルールは厳格に適用され、例外は認められない。

・成績や貢献度に基づく公平な評価制度が導入される。

・ただし融通は効かず、感情的配慮は後回しになる。

ひらなりくん「つまり、──冷たい優等生クラスなっちゃうんだね」

《はい。正確ですが、がやや失礼です》

■ケース3：百合花委員長

《三人目は自由主義のモデル、天宮百合花》

・自主性を尊重し、参加・不参加は個人の裁量に委ねられる。

・規制は最小限に抑えられ、教室の雰囲気は明るく開放的。

・ただし秩序維持の仕組みが脆弱で、一部の生徒が暴走する恐れがあります。

ひらなりくん「うわー、学園祭は楽しそうだけど、授業は崩壊だね」

《正解です、ひらなりくん》

　平業が、僕を見る。

「で、お前が委員長になったら？」

　一瞬、間が空く。

■ケース4：柊人委員長

《功利主義シナリオです》

・全員の効用（満足度）の総量を最大化する。

・大多数が利益を得る政策を優先し、少数派の要望は切り捨てる。

・短期的には成果が出ますが、長期的には排除された側が不満を蓄積する。

「──お前、怖ぇな」

「だからやらない」

《合理的判断です、マスター》

　ひと通り終わったところで僕は言った。

「放っておくしかない構造なんだよ。問題は、誰が悪いかじゃない。“制度”の欠陥だ」

《補足：現状の委員長制度は、“表面的な代表性”を前提としています。

　しかし、1-Aの三名はそれぞれ“表”の定義が異なります》

《西園寺桜子：象徴による統合

　竜胆碧子：実力による構造改革

　天宮百合花：カリスマによる秩序維持》

《よって、いずれかが選出されれば、“他の価値観を否定する”構図が明示されます》

「そう。つまり“誰を選ぶか”が、そのまま“誰を否定するか”になる」

「──うわ、それ詰んでんじゃん」

　平業は苦笑いしながら、昇降口で靴を履き替えながら言った。

「でもさ、こういうの、もっと授業でやれば面白いのにな」

《それは学園のカリキュラム改編案件です。ひらなりくんが学園長になったら検討しましょう》

「いや、それはムリ」