「今日も月は綺麗だな…」

太陽のように派手ではないが、夜を照らしてくれる、大人しめの月が大好きだ。

「月が見える夜は、やはり胸が熱くなるよ…。」

以前体験した、幻かと思えるような出来事。いや、幻と言っても過言ではない。

昨年の４月、桜も咲き始め、山に行けば鶯が美しい声で鳴いている時期に、公園のベンチで春風を感じながらひなたぼっこをしていた。

右肩を軽く叩かれた後、白鳥のように白く、そよ風でも、飛ばされそうなほど細い腕が、首を優しく抱き込んできた。

「あ、澪さん。珍しいですね。公園に来るなんて」

「ちょうど通りかかったら、面白そうな人を見つけたからね」

「自分もその面白い人知りたいんで、教えてください」

「だめ〜」

意地悪そうに、揶揄うように、優しく微笑みながら、隣に座ってきた。

「澪さんどこか行くんじゃないんですか？」

「ん？もう行ってきたよ」

「早いですね。まだ11時ですよ？」

「9時には目的地についてたからね。2時間ぐらいで終えられたから今から帰宅ってところだよ」

いつもの笑顔ではあったが、どこがぎこちないような気がした。

「何かありました？」

つい聞いてしまった。こういう時、聞かないのがベストだと思っていたのに、聞きたいという誘惑に負けてしまった。

「君はずるいね…。」

言葉と表情が乖離しすぎているほど、澪さんの表情は儚げにも優しく暖かかった。

「君こそ何かあった？こんなところでダラダラするほど、外が好きじゃないと思ってたんだけど？」

「澪さんこそずるいですよ…。ありました…。病気らしいです…」

言葉に詰まった。どう言えば、気を遣わせないで済むか。それだけで頭がいっぱいになった。

「そっか…。大丈夫だよ！緊張することはないさ。君はまだまだ歩み続けられるよ。私が保証してあげる！」

励まされてしまった。少し違和感があったが、気にしないようにした。

「私はもう、長くないから羨ましいよ…」

小さく、でも聞かせるように呟いた。

「何か言いました？」

「いや、独り言。強いていうなら、君の心配だね」

「澪さん。何があったか言ってください」

言われた瞬間、体温が下がるのがわかった。

「仮面…。取れてます」

彼が何を言っているのか、理解できなかった。

「な、何を言ってるのかな？仮面？よくわからないね」

「ですね…。澪さんって接する時、絶対隠しますよね、本心を」

「そんなこと…。」

「なんとなく予想はつきました。が、胸にしまっておきます。普通に接していたいので！」

笑顔でこちらを見てきた彼の目には、笑っているのに、泣いている私が写っていた。

「仮面…か。そうだね。仮面だったね。ごめんね」

笑顔を保っていることができず、両手で顔を隠して膝に倒れかかった。

「澪さん、大丈夫じゃないけど、大丈夫です。まだまだ、楽しみましょ？」

彼の言葉は本心から言っている。そう感じさせてくれるほど、彼の目は、真剣に、でも優しさに満ち溢れていた。