初依頼なのに家庭問題 ― ピィの里帰り事件**

村のギルド掲示板の前で、

ジロウが木札を掲げて跳ねていた。

「リクさん！　初依頼ゲットっすよ！

　　“スライムの異常行動調査”っす！！」

「討伐じゃなくて調査か……

　まあ優しい仕事で良かったな。」

『依頼難度：E。危険性：低。成功確率：94%。』

「その“安全”って言葉、今まで一度も

　当たったことないんだけどな。」

ジロウが胸を張って宣言した。

「でも今日の俺たちには――切り札がいるっす！」

ぷるぷる。

腕の中で震えるピィが、得意げに膨れた。

『……ピィ！』

ミナのホログラムに飛びついて、また落ちる。

『だから触れないと言っているのですが……』

リクが笑った。

「まあピィはこの世界のスライム語が分かるからな。

　頼りにしてるぞ。」

『……マカセテ！』

小さな体がぷるぷると揺れる。

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草原に入った瞬間、ピィが震えた。

『……コワイ……アッチ……ヘン……』

「どうした？　仲間の気配か？」

『波形に“親族リンク”。

　近縁種が複数……いえ、かなりの数存在します。』

「かなりって言うなよ怖いだろ。」

ジロウはピィを抱きしめた。

「安心しろピィ！　オレたちがいるからな！」

ピィは不安そうに震えながら言った。

『……オカアサン……サガシテ……』

リクとジロウ「…………」

『ミナ、お前……』

『異議あり。私は出産機能を備えていません。』

「そういう問題じゃねぇ！」

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茂みの奥――光るゼリーが点々と続く。

ピィが近づき、ぷるん、と跳ねた。

『……ナカマ……イル……』

その奥から、弱々しい小さなスライムが出てきた。

『……タスケテ……モンスター……クル……』

ジロウが絶叫した。

「出た！　完全にビビってるスライムすよ！？　

　保護対象じゃないすか！！」

リクの眉がひくつく。

「依頼内容に“脅かすスライム”って書いてあったけど……脅かされてんのこいつらじゃねぇか。」

ミナが静かに補足した。

『脅威反応……後方から接近中。』

「ほら来た……！」

振り返ると、青黒い巨大スライムがずるり、

と姿を現した。

ジロウが叫ぶ。

「デカすぎだろ！！」

ミナ『悪性化個体です。腐敗波形を検出。戦闘推奨。』

スライム（小）が叫ぶ。

『……オカアサン、タスケテ……！！』

ミナの光が一瞬揺れた。

『だから私は母では……ありません……が。』

光が強まり、構造解析が走る。

『――リク。使用しますか？　Spectral Synthesis。』

リクはスパナを構えた。

「当たり前だろ。

　うちの“家族”に手出す奴は許さねぇ。」

ジロウが拳を握る。

「リクさん！　今日だけは――」

「勇者だな？」

「はいっす！！」

ミナが光の紋様を展開する。

『Spectral Synthesis――防御壁形成。

　ジロウ、右側の誘導を。

　リク、前方から牽制。

　ピィは――保護対象です。』

ピィ『……タノム……！』

ジロウ「保護になったあああ！」

巨大スライムが吠える。

リクが叫ぶ。

「よし行くぞ！！」

ジロウ「了解！！」

ピィ『……ガンバル！』

ミナ『三……二……一――作戦開始。』

三人と一匹は突撃した。

――異世界初の、

“観測者チーム vs スライム母子問題”が

華々しく開幕した。

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スライムは敵じゃない。だいたい家族だ。