市の返答を持ち帰ったコウたちは、すでに疲弊している四人を前に宣言する。

「三日後に撤収する」

「逆にもう三日間は、ここにいろってことじゃないか」

　リヒトが難色を示すが、雫に窘められた。

「こうなるのはわかっていただろう、いまさら言っても仕方ない。

　どのみちろくな武装からなにもない以上、居続けるのだって難しい」

　コウもそれを首肯する。

「エルフの郷が武装した人形の持ち込みを許諾しない以上、公的に僕らの打てる手立てはない。公的にはね。

　そいでも荏原機の改修と、いくつかコンテナ物資の持ち込みはできた。

　中身は集落から離れたポイントで開けるように言われてる」

　コンテナになにが入っているかを察した雫と金華が視線を交わす。

　なお、ノイはわかっていなかった。

「あの、コンテナっておやつとか入ってたり？」

「別途クーラーボックス内にカロリーバーとかレーションは入れてあるけど、んな可愛げのあるものじゃない」

　コウの後に、金華が続けた。

「経験から言うと、分解されたライフルや機関銃のパーツ弾倉が入っている。

　コンテナはそのまま展開して二機ぶんずつのシールドになるやつだね」

「それって武装じゃありませんか、郷のエルフたちにバレたら――」

「初期の交渉時点で、『完成された火器は持ち込まないこと』をシズくんが言質とったから、逆に完成されてなければ、こっちの世界で持ち込んでも仕方ないよね。そも魔法攻撃が主体の彼らには、火器という概念は乏しい」

「そんな詐欺みたいな……」

「そこは今回、大目に見ていただこう。

　僕らが安全に撤収するため、最低限の防衛手段だ。

　それは浮橋さんもわかってくれるよね？」

「う――は、はい」

　雫に言われ、ノイは俯いた。

　コウはノイが雫相手に強く出れないらしいことを気づく。

「アドバイザー、なんかあった？」

「いんやぁ、べつにぃ。聞きたきゃ本人に訊きなよ」

「いえ、私が悪かったんです」

「なぁアドバイザー、あんまりノイのことからかってやるなよ……」

「僕がそんな子どもっぽいことするやつに？」

「見える」

「うわぁ、信用がねぇな」

　なぜかコウには、信用という言葉が無意識から重く感じられたが、それをなぜなのかは深く考えず、

「そんなことより――エルフたちの神経がぴりついている。

　これ以上彼らを刺激せず、撤収するべきだ」

「そうだね」

　ここで金華の態度も思わしいものではなかった。

「教官？」

「えぇ、わかってる。

　市としてそれ以上のことは、私らの領分でできないことは下手にやるべきじゃない」

　コウからすれば、あまり納得しているようには聞こえなかった。

　大人としての分別はまだある答えだが……

＊

　支給品の茶のペットボトルに、おまけが括りつけてあった。

　キッズアニメとのコラボらしい、『ジャガバタ戦隊ぽてレンジャー“ゆにばーす！”』ということは“続編”か。去年あたりやっていた初代は「じゃがレッド」「ブルー

」「イエロー」追加戦士枠に紫芋で「じゃがパープル」とかあったのが、今年は今年で「じゃがサラダ」「じゃがポーク」「じゃがナゲット」なるファストフード店への媚び売りみたいな名前の新戦士たちで始まったらしい。

「にしても、じゃがパープルってなんだよ……」

「知らない、ぽてレンジャー？」

「先輩、欲しいんですか」

「いいの、もらっちゃって」

「ヒーローとかサッパリなんで」

「パープルはアレだよ、ダークヒーロー的なやつ。

　友達だった敵のイモ怪人に裏切られるんだけど、そいつ蒸し焼きにしてからもう戦友なんて作らないって、孤高の戦士になっちゃって」

「そのオタ語り、長くなりそうです？」

「あっはっは――ごめん」

「やっぱこういうの、金華先輩が持つのがよさそうですね」

「じゃあ遠慮なく――やった、ありがとう。

　ふふ」

「？」

「初めてシズくんから、プレゼント貰っちゃった」

　雫は眉をあげて、きょとんとするのだった。