十月十日の夢のような日々が過ぎて。

　僕は病院のベッドの上で、腕の中にいる小さな温かい命を見つめていた。

　数時間前に生まれたばかりの、僕たちの息子だ。

　蓮のプラチナブロンドの髪と、僕の栗色の瞳を受け継いだ、天使のように愛らしい男の子。

　陣痛は想像を絶する壮絶なものだったが。

　蓮がずっと僕の手を握りしめ、そばにいてくれたから乗り越えることができた。

　そしてこの子の産声を聞いた瞬間、すべての痛みが吹き飛んでしまった。

「…可愛いな」

　僕の隣で蓮が、赤ちゃんの小さな、小さな指をそっと撫でながら言った。

　その声は感動で、震えている。

　彼の大きな瞳からは、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちていた。

「名前、決めたんだ」

　蓮が僕の顔を見て、言った。

「うん？」

「陽向（ひなた）。太陽の陽に、向かう、と書いて陽向」

　ひなた。

　なんて、素敵で温かい名前だろう。

「ひまわりがいつも太陽に向かってまっすぐに咲いているように。明るく、健やかに育ってほしいという願いを込めて」

「…うん。すごく、いい名前だ」

　僕は、うなずいた。

　腕の中の陽向が、ふにゃりと小さな口を開けてあくびをした。

　その仕草の一つ一つが、愛おしくてたまらない。

　僕たちはこの子を、命をかけて守っていこう。

　そう、心に誓った。

　陽向が僕たちの家にやってきて。

　僕たちの生活は、さらに賑やかで幸せなものになった。

　慣れない育児に戸惑うこともたくさんあったが。

　蓮は仕事で疲れているはずなのに、夜中のおむつ替えもミルクも率先して手伝ってくれた。

　陽向をお風呂に入れている時の彼の顔は、世界一幸せな父親の顔をしていた。

　そんな彼の姿を見ているだけで、僕も幸せな気持ちになった。

　蓮の両親も健太も、陽向の誕生を心の底から喜んでくれた。

　特に、あれほど跡継ぎにこだわっていた蓮の父親が、陽向をでれでれになって可愛がっている姿は少し意外で、そしてとても微笑ましかった。

　僕たちの周りには、たくさんの愛が溢れていた。

　陽向が一歳になった夏の日。

　僕たちは三人で、長野のひまわり畑を訪れた。

　一面に咲き誇る、黄色いひまわり。

　蓮は陽向を、しっかりと肩に抱きかかえている。

　陽向は初めて見るたくさんのひまわりに、きゃっきゃっと声を上げて喜んでいた。

　その無邪気な笑顔は、太陽のように眩しい。

「見てるか、陽向。ここが、父さんとパパが初めて出会った場所だぞ」

　蓮が陽向に、優しく語りかける。

　僕たちは、あの大きな木の下に腰を下ろした。

　幼い頃、僕たちがそうしていたように。

「湊」

　蓮が、僕の名前を呼んだ。

「ん？」

「愛してる」

　彼は何の前触れもなく、そう言った。

　そして僕の唇に、優しいキスを落とした。

　隣では陽向が、僕たちのことを不思議そうに見上げている。

　僕は照れくさくて、顔が赤くなるのを感じた。

「僕もだよ。愛してる、蓮。それから、陽向も」

　僕は二人の愛する家族を、ぎゅっと抱きしめた。

　蓮の温もり。

　陽向の温もり。

　二つの温かい太陽に包まれて、僕は世界で一番の幸せ者だと思った。

　かつて、僕の世界は灰色だった。

　けれど、今は違う。

　僕の世界はひまわりのように、鮮やかな黄色に満ち溢れている。

　蓮という太陽がいて。

　そして、陽向という新しい光が生まれたから。

　愛する人の名前を呼ぶ。

　それだけで、世界はこんなにも輝き出す。

　僕たちの愛の物語は、永遠に続いていく。

　この、永遠に咲き誇るひまわり畑のように。

　いつまでも、いつまでも。