翌朝。

広報フロアはいつも通り騒がしくて、いつも通り忙しくて。

でも――私だけ“いつも通り”じゃなかった。

（昨日、あんなふうに抱きしめられたのに……

　今日はもう“違う場所の人”なんだよね）

デスクに座ると、

向かいの席の成田が缶コーヒーを置いてきた。

「真由、ほら。顔死んでたから買ってきた」

「……死んでないよ」

「いや死んでる。こないだの“繋がらないWi-Fi顔”よりひどい」

「それ例えに使わないで……」

でも、図星だった。

（……昨日の“会えた嬉しさ”が残ってるのに、

　今日の“会えなさそうな現実”が重くのしかかってる）

そんな気持ちを見透かすように、美咲が近づいてくる。

「真由ちゃん、昨日の投稿見たわよ」

「へ？　な、何の話ですか……？」

「“離れてるほど想いが強くなる”ってやつ。

　あれ完全に“惚気”だからね？」

「惚気なんてしてないです！」

「してるのよ。自覚しなさい」

（……うぅぅぅ……）

広報部はこういうとき本当容赦ない。

⸻

午前の仕事は、正直ほぼ“意識が半分飛んでいた”。

気づけば昼。

（誠さんから……まだ連絡ないな）

別フロアで会議尽くしなのは知ってる。

“週1会う”って決めたけど、昨日は“5分”だけだった。

それでも嬉しかった。

でも――今日が始まると、すぐ寂しさが押し寄せてくる。

（……こんなはずじゃなかったのに）

胸がぎゅっと締めつけられて、

自分で思ってたよりずっと“弱い”のが悔しい。

その時。

スマホが震えた。

（誠さん……？）

違った。

母からのメッセージだった。

「……はぁ」

何度も自分に言い聞かせる。

（会えないのが普通になる。

　“会えた日”だけを信じればいい）

それなのに、心は言うことを聞かない。

⸻

午後。

広報部の席がざわっとした。

「ねぇっ！　藤原さん、見た!?」

「統括室の新プロジェクト、今日メディア向けの発表だったって！」

胸がドクンと鳴る。

（……そんな大事な日なのに、

　誠さんから何も連絡来ないんだ）

いや、仕事なんだから当たり前。

わかってる。

それでも――胸の奥がちくりと痛い。

美咲が深刻そうに言う。

「しかも統括室、今日取材の対応もあったらしいわよ。

　あの人数じゃ回せなかったんじゃない？」

「……取材……？」

「そう。だから柊課長は今日ずっとバタバタだったみたい。

　あっちの部署の子が言ってた」

（誠さん……）

そうか。

そんな日だったのか。

連絡がなくても仕方ない。

そう思えるはずなのに。

（……会いたい、って言いたいけど言えない）

“負担になりたくない”

“ワガママ言いたくない”

忠実な“いい部下”と、

“恋してる私”が戦ってる。

この気持ち、誠さんに見せるのが怖い。

⸻

夕方。

やっとスマホが震いた。

《誠：すまない。今日はもう話せそうにない》

（……そうか）

《真由：大丈夫です。お疲れさまです。》

本当は“寂しい”なんて言いたくない。

言えば、甘えになると思った。

でも。

誠さんから返ってきた一文が――胸を刺した。

《誠：無理をさせているのはわかってる。すまない》

（……違う。そうじゃないのに）

“無理してない”って、言いたい。

でも、言えない。

私が言う前に、誠さんが“謝って”しまうから。

それがまた苦しくて。

（どうして……こんなに近いのに……

　こんなに遠いって感じるんだろう）

⸻

夜。

帰りのエレベーター。

誰もいない箱の中で、ため息がこぼれる。

（……誠さんに会いたい）

ようやく口に出せた言葉は、小さすぎて消えた。

ビルを出ようとしたそのとき――

後ろから腕を掴まれた。

「真由」

「え……っ」

振り向くと、

ネクタイが少し乱れた誠さんが立っていた。

息が少し上がってる。

「ど、どうしたんですか！？」

「……エレベーターで降りる君が見えた。

　追いかけないと、と思った」

「追いかけ……？」

「今日一度も、君の声を聞いてない」

その言葉だけで、涙がこみ上げそうになる。

「……誠さん、忙しいのに……」

「忙しくても関係ない。

　“会いたいと思ったときに会えない”のが一番きつい」

（……あぁ）

涙が出そうなのをごまかすために、うつむいた。

「真由」

「……はい」

「俺に言ってほしい」

「……な、何を……？」

誠さんは迷いなく言った。

「“会いたい”って言ってくれ」

息が止まる。

「我慢するんじゃない。

　遠慮もいらない。

　君が言わないと……俺は勝手に距離を感じる」

（……っ）

ダメだ。

涙が溢れそう。

「……誠さん……会いたかったです」

言った瞬間、腕を引かれて抱きしめられた。

強く。

でも優しく。

「……俺もだ。

　今日、一番聞きたかった言葉だ」

「……っ」

「これからもっと忙しくなる。

　もっと会えない日が増える。

　だからこそ――」

耳元で低く囁かれる。

「“会いたい”は、言葉にしてほしい」

胸がいっぱいになって、

私は小さく頷いた。

「……言います。ちゃんと」

「ありがとう」

少し離れた目の奥に、

ずっと変わらない“誠実な誠さん”がいた。

⸻

夜。

家に着いてスマホを見ると、通知が一件。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“会いたい”は弱さじゃない。

　相手を信じている証だ。」

私はすぐに返した。

《＠mayu_worklife》

「じゃあ私は、もっと素直になります。」

送信してベッドに倒れ込む。

（……明日は、素直に会いたいって言えるかな）

きっと言える。

だって――

言いたいと思える人がいるから。