翌朝。

広報フロアに入った瞬間、私は足を止めた。

（……あれ？　誠さんの姿、ない……）

昨日は午前一番で広報に来てくれたけど、今日は見当たらない。

いや、来るのは当然じゃない。異動前で忙しいんだから。

（でも……来ないって思うだけで、こんなに胸がざわざわするなんて……）

自分の感情に苦笑しながら席につく。

「おはよー、真由。ほら」

美咲が私の机にひょいっとコーヒーを置いてきた。

「え、ありがとうございます！　でもなんで……？」

「顔見てわかったわ。『柊さん来てない……』って顔してた」

「し、してません！！」

成田「めっちゃしてたけどな」

「してないってばぁぁぁ！！」

（もう……このフロア、私の顔のクセ全部バレてる……）

美咲はコーヒーを飲みながら言う。

「柊さん、今日からしばらく“会議のハシゴ”だよ。

　午前は統括室、午後は本社とオンライン会議三連発」

「へぇ……そうなんですね……」

（そっか……“会えない日”なんだ）

ほんの少し、胸がぎゅっとなる。

美咲は私をじっと見て――薄く笑う。

「そんな顔するなら、昼に電話でもしなさいよ」

「ひ、昼の電話なんて無理ですよ！」

「“公私混同しない電話”ならバレないわよ。

　『資料相談』って名目つければ？」

成田「名目つけても声のトーンでバレるぞ。絶対甘い声になるし」

「甘い声になりません！！」

（なるかもしれない……）

⸻

午前10時。

広報フロアは静かに仕事モードに入りつつあった。

私は誠さんから預かった分厚い“統括室資料”を広げる。

（この量……私がやりたくて言い出したんだから、ちゃんとやらなきゃ）

集中し始めた瞬間。

ピロン。

スマホが震える。

《柊 誠》

【会議前。資料ありがとう。助かる】

（っ……！）

数秒考えてから、

【いえ、こちらこそ。

　今日忙しそうですね。無理しないでください】

送信。

すぐ返ってきた。

【無理はしない。

　ただ、今日は君の声を聞けそうにない】

（……言い方……！）

【大丈夫です。

　“週1で会うルール”ありますから】

返すと、

【それは……正直、すでに足りていない】

（昨日も言ってましたよねそれ！！）

机の向こうで美咲がニヤニヤしている。

「真由ちゃん……ニヤけてるわよ」

「ニヤけてません！！」

⸻

昼休み。

私は広報フロアの端にある電話ブースに逃げ込む。

（……今日1日くらい顔を見ないくらいで、こんなに落ち着かなくなるなんて。

　“離れても平気だよ”って顔してたの誰……？　私だよ……）

電話番号を押しながら、手が少し震えていた。

プルル……プルル……

『……藤原？』

「っ……誠さん！？　すみません、会議中じゃなかったですか！？」

『ちょうど一段落したところだ。どうした？』

「い、いや、その……資料のことで……」

沈黙。

電話越しなのに、いつもの“見透かしてくる目”を感じる。

『資料のことじゃないだろう』

「うっ……」

『声でわかる。……不安か？』

「ちょ、ちょっとだけ……！」

『そうか』

静かな息。

『……俺もだ』

「っ……！」

『声を聞いたら、少し落ち着いた』

（だめだ。電話でこれは反則……！）

「誠さん……」

『なんだ』

「今日、会えないんですよね」

『ああ。だからこそ、声だけでも聞けて良かった』

誠さんはためらいなく続ける。

『“会えない日”の埋め方を考えていた』

「埋め方……？」

『俺からの提案だ。

　“会えない日は、1分の通話を必ずする”。

　これをルールに追加しよう』

「っ……！」

『1分なら、どんなに忙しくてもできる。

　声を聞けば、お互いずれないで済む』

（この人……どうしていつも……！）

「……いいですね、それ」

『決まりだ。……今日は、もう30秒使ってしまったな』

「ちょ、数えなくていいです！」

『俺は今、かなり無駄にしてる気がする』

「無駄って言わないでください！」

『君の声を聞けるのは“無駄”じゃないか』

「……っ……！」

もう声が震えた。

「誠さん」

『ん？』

「ちゃんと、会いたいです」

一瞬、電話の向こうが静かになった。

『……言わせるな』

「言わせましたけど？」

『……あとで責任を取れ』

「責任の定義が重いです！」

『君が言わせた言葉の“重さ”は、君が取ればいい』

（またそういう言い方する……！）

『会議に戻る。また後で連絡する』

「はい……。無理しすぎないでください」

『藤原もな』

通話が切れた後、

電話ボックスで私は両頬を押さえて小さく飛び跳ねた。

（っ……これ……だめでしょ……！！）

⸻

午後。

会議中にも関わらず広報フロアのチャットが騒がしい。

【速報】

《理想の上司と部下》特集、またトレンド入り！

「えっ……また！？　何がきっかけ……？」

美咲が画面を見せる。

「柊さんの異動通知の記事が、SNSでまとめられてたのよ」

《異動しても離れない“理想の二人”》

《距離を越えて続く信頼の物語》

《上司→統括室へ　部下→広報残留　それでも恋は続くのか？》

「なにこれ……もう完全にドラマじゃん……」

成田「“また広報に取材申し込み殺到中”って書かれてるぞ！」

美咲「うん、すでに数件来てる。

　　　“距離ができる前のインタビュー”したいんだって」

「やめてぇぇぇ！　異動前のバタバタ中にそんな甘々特集いらない！！」

美咲は言う。

「でも真由ちゃん、今回のテーマ……

　“離れても信頼は揺れないか”

　まさに今の二人よ？」

「だから嫌なんですっ！！」

（なんでこんな会社、外部から見えるんだろう……）

⸻

仕事が終わった夜。

ビルを出ようとすると、スマホが震える。

《誠》

【終わった。今、外にいる】

（え……まさか……）

外に出ると――

ビルの向かいのカフェの前に、誠さんが立っていた。

スーツのジャケットを片手に持ち、

ネクタイも少し緩めた状態。

（……ずるい。かっこよすぎる……）

「誠さん……！」

「帰り、少しだけ歩こう」

「でも忙しいって……」

「忙しい。だが、1分の声と……

　5分の帰り道くらいは確保できる」

「……っ」

誠さんは歩き出す。

「……昼に言っただろう。

　“会えない日の埋め方”を考えていた、と」

「はい」

「会えない日でも、

　“同じ景色”を一度見ておけば、

　離れても気持ちは揺れない」

「景色……？」

誠さんは歩道橋の上で立ち止まり、

夜景を指差す。

「君と一緒に見るこの景色を、

　俺の中で固定しておきたい」

「……そんな言い方、反則です……」

「言わせたのは君だ」

「ち、違……！」

「“ちゃんと会いたいです”なんて言われて……

　我慢できると思うか」

「……っ……！」

そのまま数秒の沈黙。

だけど――温度だけは近い。

「明日も来ますか……？」

「明日は来られない。会議が詰まっている」

「そっか……」

誠さんは私の方を見て、静かに言う。

「代わりに明日、1分じゃなくて……3分話そう」

「三倍……！」

「そのくらい、埋めさせろ」

（……ほんとに……ずるい人……）

⸻

夜。

家に着き、スマホを開く。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“会えない日”を恐れず、

　“会える日の喜び”を信じる。

　それが二人で歩くということ。」

私は震える指で返す。

《＠mayu_worklife》

「じゃあ明日の“3分”……楽しみにしてます。」

数秒後。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「俺もだ。

　……君が思っている三倍くらい。」

（……ほんとに、反則だ……）