翌朝。

（……異動まで、あと４日。）

オフィスに着くと、すでに空気が張りつめていた。

広報BRIDGEでは、来週に控える“新ブランド合同発表”の準備で全員がバタバタしている。

「藤原さん、この数値レポートチェックお願いします！」

「藤原、素材データこっちに来てるから確認して！」

「藤原ちゃん、例の記者から追加質問来てるわ！」

「は、はい！　順番で対応します！」

（……うぅ……なんか今日、特に忙しい……！

　誠さんが異動したら、たぶん毎日これになるんだよね……

　ちゃんとやらなきゃ……！）

デスクに座り直すと、社用チャットに通知が届いた。

《柊：今日の昼、10分だけ時間くれないか》

（え――）

すぐに返事を打つ。

《藤原：大丈夫です！》

でも送信直後に、別の通知が重なる。

《柊：すまない。会議がひとつ増えた。

　　　……また連絡する》

（……そっか……統括室の準備、もう始まってるんだ……）

胸が少しだけ締めつけられる。

「藤原、顔色悪いぞ？」

成田が横からのぞきこんだ。

「だ、大丈夫です！　仕事詰まってるのはいつものことです！」

「そっちじゃなくて、“課長ロス”の方な」

「な、なんですかそれ！」

「だってお前……柊さんからメッセ来るときだけ、声のトーン変わってるし」

「変わってません！」

（……変わってるのかな……）

美咲も近づいてきて肩をすくめる。

「まあ、あれだけの人が異動するんだからね。

　真由ちゃんが不安になるのも当たり前よ」

「美咲さん……」

「でも、仕事で忙しい時ほど、彼は必ず“隙間時間”に支えてくれるタイプよ」

「……支えて……くれる？」

美咲は自信満々に言った。

「だってアイツ、恋も仕事も器用に見えて不器用なんだから。

　“時間を作る”っていう努力、それしかできないのよ」

（……そう、なのかな）

⸻

午前中は怒涛のスケジュール。

修正、確認、差し戻し、また修正。

そして昼。

（誠さん……連絡、来てない……

　会議が長引いてるのかな……）

すると、机の端でスマホが震えた。

《柊：今からなら、5分だけ話せる。ロビー前に》

（っ……！）

慌てて席を立とうとした瞬間、

「藤原さん！！　今すぐ資料の訂正お願いします！

　記者から“掲載内容の差し替え”の連絡来ました！！」

「えぇっ!?　ま、待って……っ、すぐやります！」

（……行けない……！）

急いで机に戻り、資料を開く。

（誠さん……ごめんなさい……

　“5分でもいい”って言ってくれたのに……

　行けなくて……）

胸にひりつく痛みが残った。

⸻

午後も激務が続いた。

「藤原、例の案件のプレゼン案、今日中に形にしたい。いけるか？」

「……やります！」

（誠さんの異動で、人が少なくなる前に……

　私が動けるようにならないと……！）

必死でキーボードを叩き、視線を行き来させる。

数時間後。

ようやくひと段落したころ、またスマホが震えた。

《柊：昼は来れなかったな。……忙しかったのか？》

（……ちゃんと気づいてる……

　“来なかったこと”にも……

　理由まで……）

真由は深呼吸をして、返事を書いた。

《藤原：すみません……行きたかったんですけど、

　　　　急ぎの案件で離れられませんでした……》

すぐに返信が来た。

《柊：謝るな》

《柊：……無理に時間作るな。俺は大丈夫だ》

（……“大丈夫”って、なんでそんなに言えるんだろう……

　私が会えなくて寂しいのに……

　私が“行けなかった”ことで胸が痛んでるのに……）

《藤原：……でも、行きたかったです》

数秒、返信が止まる。

（……あれ、これ……まずかったかな……

　重いって思われたらどうしよう……）

２分後。

《柊：……俺もだ》

ただその一文で、息が軽くなる。

（……もう……ずるい……）

⸻

しかし、その“温度”を感じた直後。

社内で妙な噂が流れ始めた。

「ねぇ聞いた？　柊さん、異動先で女性メンバーと組むらしいよ」

「しかもその人、美人でめちゃ仕事できるらしい」

「“統括室の顔”になるって噂」

（……っ）

急に心臓が冷たくなった。

「藤原、大丈夫か？」

成田が声をかけてくれた。

「だ、大丈夫です……！」

「まぁ噂なんて噂だから。

　でもさ、もし気になるなら、柊さんに聞けばいいんじゃね？」

聞けるわけがない。

自分が子どもみたいに見えるのが怖くて。

でも気になる。

でも聞けない。

そのジレンマが胸の奥をぎゅっと締めつける。

⸻

定時後。

珍しく、誠さんから電話ではなく“会議室への呼び出しメッセージ”が届いた。

《柊：会議室C、来られるか？》

（……さっきの噂……本当なんだろうか……）

不安のまま会議室に向かった。

扉を開ける。

「藤原」

誠さんは資料をまとめながら、私の方に視線を向けた。

「今日……昼来れなかったな」

「……すみません」

「違う。“来れなかった理由”を知りたいんじゃない」

「……え？」

誠さんは、少し迷ったように言葉を探した。

「……居場所を作れていないのは、俺の方だと思った」

「……っ」

「部署が離れる今、

　君が俺のところに“来づらい空気”を作ってしまっているんじゃないかと……」

（……そんなわけない……そんなわけないよ……！）

「そ、そんなことないです！」

思わず声が上ずる。

「むしろ……私が勝手に……

　“離れていく準備されてる”みたいに思って……

　不安になってただけで……！」

「準備……？」

誠さんが驚いたように目を細める。

「……噂、聞こえたんです。

　異動先で、同じチームになる女性の方がいるって……」

沈黙。

誠さんは数秒の間だけ表情を動かさず、

そのあと――少しだけ苦笑した。

「……なるほどな。噂は早い」

「本当……なんですか？」

真由の声が震えた。

誠さんはゆっくり、まっすぐ言う。

「“女性がいる”のは事実だ。

　ただし――」

そして静かに続けた。

「俺の“隣に並べる”のは、君だけだ」

（……）

「どれだけ忙しくても、離れても、部署が変わっても。

　そこだけは変わらない」

胸の奥で、何かが溶けていく。

「……誠さん」

「ん？」

「今日……行きたかったです。

　でも仕事があって……

　また“すれ違った”みたいで……」

誠さんは一歩近づいた。

「すれ違ったんなら、

　こうして“会いに行けばいい”だけだ」

顔が熱くなる。

（……ほんとに……ずるい……）

「藤原」

呼ばれる。

名前だけで、こんなに心が揺れるなんて。

「来週からはもっと忙しくなる。

　それでも……」

手が伸びる。

指先がそっと触れた。

「君が寂しくならないように、

　“会いに行く努力”はやめない」

「……はい」

「だから――」

触れた指が、そっと絡む。

「今日の“5分”、また今度くれ」

（……うん……そんなの……言われたら……）

「……いくらでも……渡します」

⸻

夜。帰り道。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“距離”は壁じゃない。

　越えるたびに、絆が強くなる。」

《＠mayu_worklife》

「じゃあ、私も越えてみます。

　何度でも。」

スマホの光が、夜風の中で静かに揺れた。

そして――

二人の“一週間前”が、本当の意味で始まろうとしていた。