朝。

オフィスの蛍光灯がつくと同時に、真由は深く息を吸った。

（……今日から、誠さんは“異動候補”として動き始める。

　でも正式決定はまだ。

　“離れても、距離は変わらない”って言ったけど……

　仕事の距離は、やっぱり怖い。）

席に座ると、すぐに成田が転がり込んできた。

「真由ぃぃぃ！　聞いたか!?　“営業×広報”の合同プロジェクト、再編かもしれないって！」

「……再編？」

「うん。なんか、“理想の上司シリーズ”が想定以上にバズりすぎたから、

　上が“ブランディング統括室”っての作るとか作らないとか……！」

「ブランディング……統括室……？」

「まぁ噂だけどな！　ただ――」

成田はチラッと、別の方向を見る。

そこには柊誠。

いつも通りの姿で資料をめくっているが、

“見れば見るほど、噂の中心”だ。

「アイツは確実に引っ張られるだろうな」

「っ……！」

（そうだよね。実績、影響力、信用、全部そろってる。

　異動……というより“抜擢”。

　わかってるけど……でも、嫌だ。）

成田がニヤついたまま肩をすくめる。

「まぁでも、離れたところで恋は止まらねぇだろ？

　むしろドラマみたいで燃えるわ」

「燃やさないでください！」

その時だった。

「藤原」

ピシッ。

背筋が固まる。

振り返れば、いつも通りの柊だ。

「会議室Bに来てもらえるか。新規資料の確認だ」

「っ……はい！」

仕事モード。

だけど、その瞳だけが――ほんの一瞬だけ柔らかい。

⸻

会議室B。

ドアが閉まると、空気が変わった。

「……昨日のこと、まだ引きずってるな」

「へっ？」

「表情に出ている。君の良いところでもあり、危ういところでもある」

「……すみません。隠すの、苦手で」

「隠す必要はない」

柊は資料を机に置き、ゆっくりと目を合わせてきた。

「“異動”の件、確率は五分五分だ」

「五分……五分……!?」

「だが、俺はどちらでも動けるよう準備している。

　離れた場合の業務フロー、残った場合の継続計画……全部だ」

（……ほんとにこの人は。

　仕事が絡むと冷静で速いくせに、私の前ではこうやって……

　安心させようとしてくる。）

「……もし異動したら、私、寂しいです」

「知っている」

「知ってるんですか!?」

「昨日の“声”でわかった」

「な、なんでそんな言い方……！」

柊の表情が少しだけ笑う。

「だが――離れても、繋がっている」

胸の奥が熱くなる。

「……恋の話してるのか、業務の話してるのか、どっちですか」

「どちらもだ」

「反則です！」

「また言われたな」

⸻

会議室を出る。

廊下で、美咲が腕を組んで待っていた。

「二人とも。ちょっと来て」

「えっ、またですか？」

「“ブランド統括室”立ち上げ案、正式に議題に上がったわ」

（やっぱり……！）

⸻

広報フロアの奥。

臨時の作戦会議が始まっていた。

部長、役員、そして広報メンバーが集まっている。

部長「今回の炎上とバズを踏まえ、新設室でブランド戦略を一括管理する案が出ている。

　　　それに伴い配置換えが必要だ」

ざわつく空気。

美咲「で、候補が数名。

　　　柊さん、あなたが最優先候補よ」

真由（……わかってた。けど、本当に言われると……苦しい）

部長が続ける。

「藤原さん、君にも話がある」

「……はい」

「“理想の上司シリーズ”の広報担当として評価が高い。

　そのまま新体制でも継続してほしい、という声が多い」

「私、ですか……？」

「うん。だが……」

全員が息を呑む。

「“柊と組む”のは禁止になる」

（……来た。）

「結果として、広報と営業で別々になる可能性が高い」

胸がぎゅっと締めつけられた。

（わかってた。わかってたけど……

　“禁止”って、そんな言い方……）

柊が静かに立ち上がった。

「部長。一つ質問があります」

「なんだね」

「“禁止”という言葉、業務上の命令として理解します。

　だが――」

柊は迷いなく言った。

「“個人としての信頼関係”まで禁止されるわけではありませんよね」

部長「……もちろんだ。

　　　プライベートには干渉しない。

　　　ただ、公務上の線引きは必要だということだ」

柊「なら、問題ありません」

真由（……強い。

　　　どうしてこんなに真っ直ぐ言えるの？

　　　私、泣きそうなのに……）

美咲が優しい声で囁く。

「真由ちゃん、泣くのはまだ早いわよ」

「え……？」

「“別部署でも組める方法”、探すのが私の仕事でしょ？」

（……美咲さん……！）

⸻

会議後。

階段の踊り場。

誰もいない場所で、二人きり。

「……誠さん」

「ん」

「怖かったです。

　“禁止”って言葉だけで、こんなに……胸が苦しくなって」

「それは普通だ」

「普通……？」

「大切なものほど失うことを考えてしまう。

　だが――失わせない」

「……言い切りましたね」

「言い切れる。俺は、君を手放す気がない」

「……っ」

（ほんとに……なんでこの人は……

　私の弱いところを全部見て、全部受け止めようとするの……）

「藤原」

「……はい」

「泣いてもいい」

「……泣きません。

　泣くのは、“本当に離れる時”だけです」

「その時が来ないように、俺が努力する」

「……そういうとこです！」

「また言われたな」

「もう！　本当にずるい！」

彼がふっと笑う。

その笑顔が、涙を止めた。

⸻

夜。

Xに上がった投稿。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“離れる”と“切れる”は違う。

　距離が変わっても、絆は変わらない。」

《＠mayu_worklife》

「じゃあ私は、絆を信じます。

　あなたが“離さない”と言った言葉も。」

コメント欄には――

“この二人、どこまで信じ合ってるんだ……！”

“距離で揺れない関係、尊い”

“異動しても愛は異動しない”

真由は画面を見て、ふっと微笑む。

（離れたって関係ない。

　私はもう、逃げない。）

（この恋は、仕事よりもずっと確かな――

　私の“選んだ道”なんだから。）