翌朝。

出社すると、フロア全体の空気がいつもと違った。

ひそひそ声、スマホの光。

みんなが何かを見ている。

「……何かあったんですか？」

成田が顔をしかめながらスマホを差し出した。

『理想の上司＝柊誠（広告代理店営業部→広報部）で確定か』

『投稿の一部に“部下との恋愛”を示唆する内容も!?』

（――やっぱり……）

画面の下には、

柊のアカウント《@WORK_LIFE_BALANCE》の投稿スクショ。

昨日の「隠れない」という言葉が、

もう“告白”として拡散されていた。

⸻

「……柊課長、会社に来てる？」

「いや、朝から本社に呼ばれてるっぽい」

「そりゃそうだよな。炎上レベルだぞこれ」

真由の指先が冷たくなっていく。

（どうしよう……課長、絶対に一人で責任取ろうとしてる）

⸻

昼。

広報部の会議室前。

ドアの向こうから、怒鳴り声が聞こえる。

「SNSは会社の顔でもあるんだぞ！」

「申し訳ありません」

「“理想の上司”の名前で発信していたとは――」

中の声は柊のもの。

静かで、でも揺るぎない。

（止めなきゃ……でも、私が出たら余計に……）

胸の奥で、何かがぎゅっと締めつけられた。

⸻

午後。

ようやく柊が戻ってきた。

その顔は、少しだけ疲れて見えた。

「課長……！」

「藤原、仕事に戻れ」

「でも！」

「心配いらない」

「嘘です」

柊は一瞬だけ目を閉じ、

そして笑った。

「……嘘が下手になったな」

「課長にだけ、です」

その返しに、彼の口元が少し緩む。

「……後で、話そう」

⸻

夕方。

屋上。

風が強い。

いつもの場所で、二人は並んで立っていた。

「……本当に言っちゃったんですね」

「ああ」

「後悔、してませんか？」

「してたら、ここに立ってない」

短く、それだけ言って空を見上げる。

「世間がどう言おうと、

　“理想の上司”の言葉は、俺の言葉だ。

　君が笑ってくれた日々を、嘘にしたくない」

「……課長」

風が頬を打つ。

真由の目から、涙がひと筋落ちた。

「でも、会社が……」

「今日、人事から呼び出された」

「え……！」

「処分はまだわからない。

　だが、“部下との関係”についても調査が入るらしい」

「私のせいです！」

「違う」

「違くないです！」

彼は少し笑って首を振る。

「君は、俺の言葉を信じてくれた。

　その事実が、俺に勇気をくれたんだ」

「……勇気？」

「“誰かを想う気持ち”を、隠さない勇気だ」

沈黙。

夕日が二人の影を重ねる。

⸻

その夜。

真由のスマホが震えた。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“理想”は壊れた。

　けれど、守りたい“現実”ができた。」

画面の下に、

無数のコメント。

「本当の上司だ」

「会社のために声を上げる姿、尊敬します」

「恋愛も仕事も本音で生きていい」

そして――

《＠mayu_worklife：理想より、あなたが好きです。》

送信ボタンを押した瞬間、

心臓が高鳴った。

（もう、誰にも隠さない）

⸻

翌朝。

出社すると、デスクの上に一枚の封筒があった。

“出向命令書　柊誠　関連子会社へ出向”

「……そんな……」

指先が震える。

その下に、小さなメモ。

『君の投稿、見た。ありがとう。

　ここからでも、風は届く。――誠』

「課長……」

涙が滲んだ視界の中で、

スマホが震える。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“場所”が変わっても、想いは届く。

　俺は今日も、君の笑顔を願っている。」

（離れても、ちゃんと繋がってる……）