朝。

通勤電車の中。

車内アナウンスが遠くで流れる中、

真由はスマホの画面を見つめていた。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“想い”は言葉にすれば届かないこともある。

　けれど、黙っていても伝わる瞬間がある。」

「……また、これ」

まるで、昨日の会話をなぞったような投稿。

（“嘘も本音になる”って私が言った次の日に、これって……）

胸がドクドクする。

誰にも気づかれないように、指でそっと“リツイート”した。

（あの人も見てくれるかな……）

スマホを閉じて顔を上げると、

電車の向こうのドア付近に、見覚えのある後ろ姿があった。

黒のスーツ。

整った肩のライン。

あの姿勢。

（……うそ、課長？）

視線が合った。

一瞬だけ、ほんの一瞬だけ。

柊は目を細めて、小さく会釈した。

（気づいた……？）

電車が揺れる。

心臓も揺れた。

⸻

オフィス。

出社すると、成田が走り寄ってきた。

「おい真由！　“理想の上司”、またバズってるぞ！」

「え、また!?」

「今度の投稿、“リツイートの数が想いの数”とか言ってて、

　リツイートした人たちを“ありがとう”って一斉にメンションしてんの！」

「……メンション!?」

慌ててスマホを開く。

通知が溢れている。

《＠WORK_LIFE_BALANCEさんがあなたをメンションしました》

「“想い”を受け取った。ありがとう。」

「――っ！」

画面が熱い。

頬も、心臓も。

（なんで……名前出したの？）

（また噂になっちゃう……！）

成田がニヤニヤして覗き込む。

「おいおい、“まゆ”ってアカウント、課長に拾われてるじゃん！」

「ち、違う！　たまたま！」

「偶然続きすぎだろ〜？　まさかホントに……」

「なにを話してる」

声が飛んだ。

氷のように冷たい、でもどこか落ち着いた声。

柊だった。

「課長っ!?」

「勤務中にスマホを見るな」

「す、すみません！」

そう言いながら、

彼の目が一瞬だけ真由の画面に向く。

そして小さく呟いた。

「……リツイート、ありがとう」

（――え？）

一瞬、息が止まった。

まるで別人のように柔らかい声。

そのまま彼は、何事もなかったかのように去っていった。

⸻

昼。

食堂の隅。

トレイを持った美咲が隣に座る。

「ねぇ、さっきの投稿。あなたでしょ？」

「えっ……？」

「課長の投稿に“ありがとう”って返された“まゆ”アカウント。

　あれ、あなたの文体そっくり」

「そ、そんな……」

「安心して。誰にも言わない」

美咲はフォークを持ちながら、小さく笑った。

「ただ、気をつけて。柊はね、優しいけど――

　本気で守ろうとすると、何でも抱え込むタイプだから」

「……本気で、守る……」

「そう。たとえば、“君のため”って理由で全部の罪をかぶる、とか」

「っ……」

冗談めかしていたけれど、

その言葉の重さに、真由は黙り込んだ。

（……そんなこと、しそう。課長なら。）

⸻

午後。

会議後、真由が資料を片付けていると、

柊がそっと声をかけてきた。

「……少し、いいか」

「はい」

二人きりの会議室。

閉じたドア。

空気が一気に静まる。

「……リツイートの件だが」

「す、すみません！　あれ、反応しちゃって……！」

「いや。怒ってはいない」

少し笑う。

その笑顔が、いつもの“氷の柊”じゃなかった。

「君のリツイート、嬉しかった」

「……え」

「どんな言葉より、届いた気がした」

一歩近づく。

真由の心臓が鳴る。

「……でも、皆に見られたら……」

「構わない」

「えっ!?」

「もう、隠せるほど器用じゃない」

彼は、わずかに目を伏せた。

「“理想の上司”なんて言われてるが、俺はそんな人間じゃない。

　でも――君が俺の言葉を信じてくれるなら、

　それだけでいい」

真由の目が潤む。

「……課長、それって」

「リツイートの告白、ってやつだ」

（……言った）

彼が軽く笑った。

ほんの少し、照れたように。

その瞬間、心が完全に持っていかれた。

⸻

夜。

帰り道、スマホに通知。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》

「“理想の上司”なんていらない。

　君が笑う、それが俺の答えだ。」

その投稿には、真由のリツイートが引用されていた。

“ありがとう”の絵文字付きで。

コメント欄には無数のハート。

でも、真由にはもう一人しか見えなかった。

（……課長、もう隠す気ないですよね）

その夜、真由の心は、静かに決まっていた。

明日、自分から伝える。