見渡す限り、赤茶けた乾いた大地が広がっていた。時折吹く風が砂塵を巻き上げ、かろうじて生えている枯草を弱々しく揺らす。空はどこまでも青く澄んでいるのに、その光景はひどく荒涼として見えた。

『ここが、俺の新しい人生のスタート地点か……』

　カイトは心の中でつぶやきながら、手にした一本の古びたクワを見下ろした。

　数日前までの記憶は、鳴り響くキーボードの音とデスクに積み上げられた資料の山、そして延々と続く残業の日々。三十代前半で人生の幕を閉じた原因は過労。あっけない最期だった。

　気がつくと、彼はこの見知らぬ世界のカイトという名の少年の体に宿っていた。両親を早くに亡くし、村の片隅の小さな家とこの広大だが不毛な土地だけを遺された、天涯孤独の身の上だった。

　そして彼の脳裏には、一つの知識だけが鮮明に刻み付けられていた。

『万能農具』。

　この手に持つクワが、そうらしい。念じることでカマやスキ、ジョウロなどあらゆる農具に姿を変える。それだけではない。この農具で耕した土は生命力を取り戻し、どんな作物でも驚くべき速さで育ち、さらには特別な力を宿すという。

　にわかには信じがたい、まさしくチート能力。だが今の彼にとって、それは唯一の希望だった。

「さて、と」

　カイトは小さく息を吸い込み、決意を込めてクワを握り直した。前世では家庭菜園に憧れる余裕すらなかったが、今は時間も土地もある。やるべきことは一つだ。

　まずは家のすぐ裏手にある小さな区画から始めることにした。石ころだらけの固い地面に、カイトはクワの刃を振り下ろす。ズブリ、と信じられないほど軽い手応えで刃が深く突き刺さった。まるで柔らかなバターをナイフで切るかのようだ。

『すごい……本当に特別なクワなんだ』

　驚きながらも、彼は夢中で土を耕していく。固く締まっていた大地が、面白いようにふかふかの土へと変わっていく。土からは生命力に満ちたような、温かく心地よい香りが立ち上っていた。半日もすると、小さな家庭菜園ほどの広さの畑が見事に出来上がった。

　次に種だ。家の中に残されていたのは、カブのような野菜の種と麦らしき穀物の種が少量。まずはこのカブもどきから試してみよう。

　カイトはクワをジョウロに変化させることを念じた。すると手の中のクワが淡い光を放ち、見る見るうちに金属製のジョウロへと姿を変える。近くの細々とした小川で水を汲み、畑にまいた。ジョウロから注がれる水は、きらきらと虹色に輝いているように見える。

　種をまき、土をかぶせる。全ての作業を終えた頃には、西の空が茜色に染まっていた。

「これで、本当に育つんだろうか」

　期待と不安を胸に、カイトはその日は眠りについた。

　翌朝、彼は目を覚ますと同時に畑へ向かった。そして信じられない光景に目を見開く。

　昨日種をまいたはずの畝から、可愛らしい双葉が一斉に顔を出していたのだ。

「うそだろ……たった一晩で？」

『万能農具』の力は、彼の想像をはるかに超えていた。その日からカイトの農業生活は驚きの連続だった。芽はぐんぐん伸び、三日も経つと立派な緑の葉を広げた。そして一週間後、土からは丸々と太った雪のように白いカブがいくつも顔を覗かせていた。

　カイトは試しに一つ引き抜いてみる。ずしりと重い。泥を洗い落とすと、艶やかな白い肌が現れた。彼はたまらず、その場で一口かじってみた。

　シャクリ、という軽快な音と共に、口の中に衝撃的な甘さと瑞々しさが広がった。果物かと錯覚するほどの甘みと、きめ細やかな食感。今まで食べてきたどんな野菜とも違う、生命力そのものを味わっているような感覚だった。

「うまい……！」

　思わず声が漏れた。これならいける。この力があれば、この不毛の地でも生きていける。いや、それ以上のことができるかもしれない。

　カイトの胸に、確かな希望の光が灯った。前世では得られなかった、自分の手で何かを生み出す喜び。それは彼が新しい世界で踏み出す、大きな第一歩となった。