破滅の序曲（ブラック・サーズデー）

1929年（昭和4年）、10月。

箱根の「要塞」は、嵐の前の静けさに包まれていた。

山小屋の中では、二人の老人が、一つの「日付」が訪れるのを、息を殺して待っていた。

坂上真一（69歳）。

児玉源太郎（77歳）。

「……本当に、何もしないんだな」

坂上は、水冷システムでかろうじて稼働するノートPCの画面を見つめていた。

画面の隅には、SSD（記憶媒体）の残り寿命を示す【9%】という、絶望的な数字が点灯している。

彼の「写経」作業は、ほぼ終わっていた。

だが、虫食いだらけの「未来の歴史書」は、この「世界恐慌」の詳細（ディテール）を失っている。

彼に分かるのは、**「10月24日、木曜日」**に、ニューヨークで「破滅」が始まる、ということだけ。

「何もしない、のではない」

児玉は、火鉢の炭をいじりながら、冷徹に答えた。「『膿（うみ）』を、出させる。……貴様の力で、この国から『精神論』という癌を切り取るには、この『大混乱（ショック）』が必要だ」

「その『膿』で、国民が死ぬんだぞ」

「……」

児玉は、答えなかった。

彼は、陸軍内部の「皇道派（こうどうは）」（荒木・真崎ら）を粛清するため、この経済的「大災害」を「政治的兵器」として利用する覚悟を、すでに決めていた。

1929年10月24日、深夜。（日本時間）

ニューヨーク市場が開く、運命の時。

坂上は、SDR（ソフトウェア無線機）のアンテナを、大西洋に向けた。

彼が傍受しているのは、軍事暗号ではない。

ニューヨークとロンドン、パリを結ぶ、海底ケーブルを流れる「国際金融電信」だ。

PCは、SSDの寿命を温存するため、AI解析（アナライズ）は使えない。

坂上は、ただ、SDRの「滝（ウォーターフォール）」表示に現れる、電信の「密度」と「パターン」を、自らの「経験」だけで読んでいた。

「……始まった」

午前0時（日本時間）。

SDRが捉える電信の量が、異常なまでに「飽和」し始めた。

それは、日露戦争の海戦時にも匹敵する、パニック的な「情報の洪水」だった。

『……PANIC. WALL STREET. SELL. SELL. SELL.』

『……MARKET COLLAPSE. MARGIN CALL.』

暗号化すらされていない、剥き出しの「悲鳴」が、ノイズの海を埋め尽くす。

坂上は、PCが壊れるリスクを承知で、AIに最低限の「キーワード抽出」を命じた。

画面に、断続的に、世界が崩壊していく「単語」が浮かび上がる。

『DOW JONES, CRASH』

『BLACK THURSDAY』

「……予言は、成就した」

坂上は、電源を落とした。

もはや、観測（かんそく）の必要もない。

児玉が、静かに立ち上がった。

「……坂上君。俺は、東京へ行く。『手術』の準備だ」

「……」

「貴様は、その『目』で、次の『癌』を監視し続けろ」

児玉が指差したのは、壁の年表。

【1931年： 満州事変】

1930年（昭和5年）。

「昭和恐慌」が、日本全土を覆い尽くした。

ニューヨークの「死」は、即座に日本に伝染した。

児玉の思惑通り、井上準之助の「金解禁」政策は、この大津波に真正面から突っ込む最悪の「自殺行為」となり、日本経済は完全に沈没した。

農村は飢饉に陥り、都市には失業者が溢れた。

国民の怒りは、無策な「政党政治」と「財閥」に向けられた。

そして、児玉は、その「怒り」を、巧みに「誘導」した。

彼は、自らが育てた「合理主義者（リアリスト）」――永田鉄山（統制派）を通じて、陸軍内部で「情報戦（プロパガンダ）」を仕掛けた。

「なぜ、日本はかくも脆（もろ）かったのか！」

「それは、陸軍上層部に、荒木貞夫（あらきさだお）ら、旧態依然たる『精神論』にすがる者たちがいたからだ！」

「来るべき『国家総力戦』に、経済のビジョンも持たぬ者に、国は任せられぬ！」

児玉のシナリオ通り、国民の不満は「政党」へ、そして陸軍内部の不満は「皇道派」へと、見事に集中していった。

永田鉄山ら「統制派」が、陸軍内部の主導権を握り、「皇道派」を粛清する日は、近いかに見えた。

だが、その頃。

箱根の「要塞」で、坂上真一は、別の「ノイズ」に気づいていた。

「……児玉さんは、間違っている」

坂上は、SDRのアンテナを、満州・奉天の「関東軍司令部」に、固定していた。

彼は、この一年間、ただ一人の男の「電信」だけを、追い続けていた。

石原莞爾（いしわらかんじ）。

「……こいつ、狂っているが、合理的すぎる」

坂上は、PCの「残り寿命【7%】」を削りながら、石原が発信する暗号電文を、AIに解読させていた。

石原は、児玉や永田とは「別の結論」に達していた。

『……恐慌ハ、欧米（おうべい）資本主義ノ限界ヲ示シタ』

『……政党政治ニハ、モハヤ日本ヲ救エナイ』

『……我ガ国ヲ救ウ、唯一ノ道ハ、満蒙（まんもう）ノ資源ヲ、我ラ（軍）ノ手デ確保スルコトニ在リ』

「……児A玉さんは、恐慌を『国内の癌（皇道派）の切除』に利用しようとしている」

「だが、石原は、恐慌を『国外への侵略（満州事変）』の『大義名分』として、利用しようとしている……！」

二人の「天才」（児玉と石原）が、同じ「恐慌」という「現実」を、全く逆の「目的」のために、利用し始めていた。

そして、SDRが、決定的な「暗号」を傍受した。

石原から、東京の「陸軍中央」――永田鉄山ら「統制派」の一部に送られた、極秘の電信だった。

『……トキハ熟シタ。満州ニテ“火種（ひだね）”ヲ用意ス』

『……中央ハ、コノ“結果（けっか）”ヲ、追認（ついにん）サレタシ』

坂上は、凍りついた。

永田鉄山（統制派）は、児玉の「皇道派粛清」のシナリオに乗りつつ、同時に、石原の「満州での暴走」を、満州の資源確保のために「黙認」しようとしている。

「……二重スパイだ、永田……！」

児玉は、永田に「裏切られ」ている。

坂上は、壁の年表を見た。

【1931年： 満州事変】

その日付が、もう、すぐそこまで迫っていた。

PCの画面が、激しく点滅した。

『SSD LIFE: 5% REMAINING』