異端児（イノベーター）たち

1917年（大正6年）。

ヨーロッパは、第一次世界大戦という「挽き肉機」の真っ只中にあった。

アメリカが参戦し、戦局は最終局面を迎えようとしていたが、塹壕（ざんごう）の中では未だ毒ガスと機関銃が支配していた。

箱根の「要塞」で、坂上真一（57歳）は「観測者」としての日々を送っていた。

渓流の水で冷却され、安定稼働するノートPC。その画面には、ソンムやヴェルダンで繰り広げられた、人類初の「機械化戦争」のデータが、坂上のAIによって詳細に分析・蓄積されていた。

「戦車（タンク）の運用思想（ドクトリン）、再構築完了」

「航空機による対地支援（クローズ・エア・サポート）の概念、確立」

「国家総力戦（トータル・ウォー）における兵站（ロジスティクス）の重要性、算出完了」

坂上は、この血塗られた「教訓」を、何十枚ものレポートに印刷した。

それは、この時代の軍人が逆立ちしても書けない、「未来の軍事学」の教科書だった。

「……児玉さん」

坂上は、定期的に「電力の様子見」という名目で訪れる児玉源太郎（当時65歳）に、その紙の束を渡した。

「例の二人に、これを。海軍（ウミ）の山本（五十六）とは別のルートで、陸軍（リク）にも『毒』を仕込む」

「……分かった」

児玉は、その重いレポートを受け取った。

数週間後、東京・陸軍大学校。

「―――これは、なんだ」

陸軍大学校の図書室の片隅で、一人の男が、児玉のルートで「匿名」で届けられたそのレポートを読み、戦慄していた。

永田鉄山。陸軍きっての合理主義者（リアリスト）。

彼が読んでいたのは、「欧州大戦における兵站（ロジスティクス）の崩壊」と題された一節だった。

そこには、ドイツ軍がなぜ突破に失敗したか、フランス軍がどうやって持ち堪えたか、その「数字（トン数）」が、まるで戦場の神の視点から書かれたかのように、正確無比に記されていた。

「……精神論ではない。弾丸（たま）と、パンと、ガソリンだ」

永田は、そのレポートが導き出す「結論」――未来の戦争は『国家総力戦』であり、資源と工業力が全てを決する――という思想に、雷に打たれたような衝撃を受けた。

「……この著者は、何者だ」

永田は、その日から、この「正体不明の論文」を自らのバイブルとし、陸軍内部で「国家総力戦体制」の必要性を説き始めた。

一方、もう一人の「異端児」は、全く別の反応を示していた。

石原莞爾。永田の同期であり、誰もが認める「天才」にして「奇人」。

彼が食い入るように読んでいたのは、坂上が解析した「航空機による戦略爆撃」と「戦車による電撃的突破」の可能性を論じた章だった。

「……これだ」

石原は、薄暗い自室で、そのレポートを手に興奮に打ち震えていた。

「航空機と戦車……これらが成熟すれば、戦争は『殲滅戦』から『決戦』へと回帰する！」

彼は、坂上の「技術的な予測」を、自らの持つ「最終戦争論」という壮大な（そして危険な）思想と、瞬時に結びつけた。

「この新兵器が、世界を統一する『最終戦争』の手段となる。そして、その『覇者』となるのは、日本（やまと）をおいて他にない……！」

坂上のレポートは、石原の「狂気」に、21世紀の「知性」という、最悪の「燃料」を投下してしまったのだ。

箱根の「要塞」。

坂上は、SDRで、彼ら「種を蒔かれた」者たちの、その後の「動向」を傍受していた。

陸軍内部の会議や、彼らが仲間内で交わす通信（電信）だ。

「……まずいな」

坂上は、児玉に報告した。

「永田鉄山は、期待通りだ。彼は『合理性』と『総力戦』の概念を吸収した。彼が陸軍の中枢に行けば、『精神論』の“病”にブレーキをかけられるかもしれん」

「……だが、石原は？」

児玉が、懸念していた男の名を出す。

坂上は、傍受した石原の「論文」の一節を、PCの画面に映し出した。

『……最終戦争ハ不可避ナリ。航空機ト機械化部隊ヲ以テ、満蒙（まんもう）ヲ制圧シ、日米決戦ニ備エルベシ……』

「……あの野郎」

坂上は、吐き捨てた。「俺のデータを、満州侵略と日米決戦の『理論武装』に使いやがった」

「……どうする」

「監視を続けるしかない。奴はまだ若く、力もない。だが……」

坂上は、歴史データベース（史実）の「石原莞爾」の項目を睨んだ。

（こいつが、数年後に『関東軍』に配属された時が……最初の『分岐点』だ）

1918年（大正7年）11月。

SDRが、ヨーロッパ全土に「停戦（Armistice）」のモールス信号が飛び交うのを捉えた。

第一次世界大戦が、終わった。

「……終わったか」

坂上が、この4年間の「観測」を終え、一息つこうとした、その時。

ノートPCの画面の隅。

あの忌まわしい「警告（ウォーニング）」マークが、激しく点滅を始めた。

『ERROR: DATA CORRUPTED. SECTOR 09a...』

（エラー： データ破損。セクター 09a…）

「……またか！」

坂上は、慌ててSSD（記憶媒体）のステータスを確認した。

「戦車」のデータが飛んだ時とは、比べ物にならない「広範囲」のデータが、読み取り不能（ロスト）になっていた。

「……嘘だろ」

坂上の顔が、青ざめた。

「『ヴェルサイユ条約』……『ドイツへの賠償金』……『民族自決』……」

第一次世界大戦の「戦後処理」に関する、膨大なデータが、ゴッソリと『欠落』していた。

「児玉さん……」

坂上は、震える声で言った。

「第二次世界大戦の『火種』が、どう蒔かれたのか……その『詳細（ディテール）』が、見えなくなった」