欠落（ロスト）

「……シュコー……ハァッ……ハァッ……」

児玉源太郎の息が、先に限界を迎えた。

彼が鞴（ふいご）の手を止めると、ノートPCは即座に危険を察知し、安全のために自ら電源を落とした。

画面がブラックアウトし、山小屋は再び大正の静寂に包まれた。

そこには、「時限爆弾」が二つあった。

一つは、冷却ファンが死に、今や手動でしか冷却できなくなったノートPC。

そしてもう一つは、心臓に持病を抱え、必死の送風で顔面蒼白となった老フィクサー、児玉源太郎。

「……クソが」

坂上真一（54歳）は、黒い画面に映る自分の疲弊した顔を見て、吐き捨てた。

「戦車（タンク）のデータが飛んだ……」

児玉は、床に座り込み、荒い息を整えながら言った。

「……たかが、鉄の車一つの情報だろう。航空機とやらのデータが残っているなら、まだ……」

「たかが、じゃない！」

坂上は、この時代の人間には理解できない絶望に、声を荒げた。

「陸軍（リク）の“病”は何だか分かるか？ 『精神論』だ。白兵突撃（バンザイチャージ）だ！ それを、未来（さき）で止めるには、『機械化（メカナイズ）』という概念を叩き込む必要があった！」

坂上は、自分の祖父がなぜ「特攻」という精神論の極致で死なねばならなかったのか、その「根」を睨んでいた。

「航空機（ウミ）は山本五十六に蒔いた。だが、陸軍（リク）を『戦車』で変革できなければ、奴らは『歩兵と精神力』に固執し続け、いずれ満州で暴走し、アメリカとの無謀な戦争に突っ込む……！ 歴史は、変わらん！」

何より恐ろしかったのは、これだった。

「……SSD（記憶媒体）の物理的破損だ」

坂上は、PCの筐体を撫でた。「今日消えたのは『戦車』のデータだった。明日消えるのは『原子爆弾』のデータかもしれない。明後日には、『1941年12月8日』という日付そのものが、俺のデータベースから『欠落（ロスト）』するかもしれない」

いつ、どの未来の「警告」が失われるか分からない。

彼の「神の力」は、「修理不可能な時限爆弾」から、「いつ爆発するか分からない地雷原」へと変貌したのだ。

「……冷却を、なんとかしなければ」

坂上は、PCの冷却口を睨んだ。

「この鞴（ふいご）では、児玉さん、あんたの命が先に尽きる」

「……水、か」

児玉が、山小屋の外を流れる渓流の音を聞きながら呟いた。

「この発電所は、水力で動いている。その『水』で、直接冷やせんか」

「水冷……」

坂上は、目を見開いた。

21世紀のゲーミングPCでは常識の「水冷式」。

だが、この時代で？

「そうだ……！」

坂上は、アジトの資材を見渡した。

「銅管（どうかん）だ。蒸留酒（ウイスキー）を作るための銅管を、細く加工して……PCのCPUに密着させ、そこに渓谷の『冷水』を循環させる……！」

それは、この時代の技術で可能な、唯一の「恒久的アナログ冷却」だった。

「だが、坂上君」

児玉は、問題の本質を見据えていた。「それでPCが動いても、消えた『戦車』のデータは戻らん。どうする」

「……」

坂上は、答えられなかった。

設計図も、スペックも、全て「欠落（ロスト）」した。彼の頭の中には「戦車という“概念”」しか残っていない。

沈黙する坂上に、児玉が静かに言った。

「貴様は、日露戦争の時、何をした」

「……何が言いたい」

「貴様は、SDR（むせんき）で、ロシア軍の『通信』を盗んだ」

児玉は、世界地図――今まさに戦火に包まれつつあるヨーロッパを指差した。

「第一次世界大戦……。貴様は、この戦場で『戦車』と『航空機』が本格的に使われると言ったな」

坂上は、児玉の意図を理解し、ハッとした。

「……そうだ。データ（設計図）が無いなら……」

「……現物が動いている戦場から、盗めばいい」

第一次世界大戦は、「神の目」を持つ坂上にとって、未来の兵器の「巨大な実験場（ショーケース）」だ。

「戦車」が、どこで、どのように運用され、どのような「戦果」と「弱点」を露呈したか。

「航空機」が、いかにして「偵察」から「戦闘（ドッグファイト）」へと進化するか。

その「全て」が、今、ヨーロッパの戦場で、ノイズまみれの「モールス信号」として飛び交い始めている。

「児玉さん」

坂上の目が、日露戦争時の「司令官」の光を取り戻した。

「銅管を手配してくれ。俺は、このPCを『水冷化』する」

「……そして？」

「そして、俺は『観測者（ウォッチャー）』に戻る」

坂上は、SDRのアンテナを握りしめた。

「ヨーロッパの戦場の『全て』を、ここで傍受し、盗み、解析する。失われた『設計図』ではなく、未来の『思想（ドクトリン）』そのものを、日本に持ち込む」

児玉は、頷いた。

「分かった。その『思想』を受け入れる、陸軍（リク）の『若手』も、俺が探しておこう。山本五十六のような……『変わり者』をな」

二人の「歴史改変」は、ハードウェアの「喪失」という最大の危機を、「発想の転換」で乗り越えようとしていた。