解読者（デコーダー）

思考が、凍りついた。

日露戦争。

それは、坂上真一にとって、歴史の教科書の中の出来事だ。

そして、広島出身の彼にとって――祖父を特攻で失った彼にとって――日本が「間違った道」へ踏み出す、決定的な「最初の勝利」の記憶。

「……冗談じゃない」

彼はまず、己の専門分野（サイバー）の流儀に従った。

「現状の正確な把握」。

彼はSDR（ソフトウェア無線機）の傍受範囲を最大にし、ノートPCに全周波数帯（フルバンド）のスキャンを命じた。

21世紀の電波が、一つでもいい。GPS衛星の微弱な信号でも、遠いどこかの5G基地局の「死骸」でもいい。ここが現代であるという「証拠」を探す。

――ゼロだった。

あるのは、ノイズの海に浮かぶ、数十本の「島」だけ。

全てが、低い周波数帯で断続的に発信される、原始的なモールス信号。

坂上は、先ほど解読したロシア軍の暗号通信に意識を戻す。

『クロパトキン将軍』『奉天』『側面機動』。

間違いない。ここは1904年、奉天会戦直前の満州だ。

「……クソッ」

吐き捨てる。だが、JGSDF-CYBERの司令官は、絶望に1分以上浸ることを自分に許さない。

彼は思考を切り替えた。「漂流者」から「観測者（ウォッチャー）」へ。

「敵（ロシア）が分かった。なら、味方（日本）は？」

彼は、ロシア軍とは異なる周波数帯で発信されている、別の微弱な信号群にSDRのアンテナを向けた。

日本語のモールス信号だ。

だが、当然、暗号化されている。

『ホ（・――・・）　リ（――・）　ユ（――・・――）　チ（・――・）……』

意味不明な文字列が、PCの画面を流れていく。

当時の暗号――おそらくは、数字やカナの換字表（コードブック）を使った、古典的なものだ。

「……解析（アナライズ）を開始する」

坂上は、ノートPCに搭載されたAI解析ソフトを起動した。

これは本来、現代の複雑な暗号通信の「脆弱性」を突くための軍用プログラムだ。

そんな21世紀の「怪物」にとって、1904年の換字暗号は、

「……童話レベル、か」

AIは、傍受した膨大な電文の「出現頻度（フリクエンシー）」と「パターン」を学習し、猛烈な勢いで「総当たり（ブルートフォース）」を開始した。

ディスプレイに表示される進捗（プログレス）バーが、異常な速度で伸びていく。

ロシア軍の暗号解読にかかった時間よりも、さらに短い。

3分後。

『解析完了。換字テーブル（コードブック）特定』

ノイズの向こう側が、一気に「晴れた」。

意味不明だったカナの羅列が、PCの画面上で、リアルタイムで「日本語の文章」に翻訳されていく。

『……児玉（コダマ）総参謀長ニ電。第一軍ノ前進速度、予定ヨリ遅延。糧食（リョウショク）ノ補給追イツカズ……』

『……第二軍、敵（テキ）ノ騎兵部隊（キヘイブタイ）ト接触。敵ノ狙（ネライ）、依然不明ナリ……』

『……敵主力ハ、奉天南方ニテ防衛陣地ヲ構築中ト認ム……』

坂上は、背筋が凍るのを感じた。

彼は今、この戦場における「神」になった。

日本軍（満州軍総司令部）が、どこで、何を考え、何に困っているか。

ロシア軍（クロパトキン軍）が、どこで、何を企み、どう動こうとしているか。

この戦場の「全て」が、彼のノートPCの画面に映し出されている。

そして、恐るべき「矛盾」も。

「……マズい」

坂上は、二つの「翻訳された窓（ウィンドウ）」を並べて比較した。

【日本軍通信（解読済）】

『敵主力ハ奉天南方ニテ防衛中』

【ロシア軍通信（解読済）】

『主力ノ一部ヲ以（モッ）テ日本軍右翼（ウヨク）ヲ牽制。同時ニ、主力（クロパトキン軍）ヲ西方ニ大迂回（ウカイ）サセ、日本軍左翼（サヨク）ノ側面ヲ突ク』

「……日本軍は、完全に騙されている」

ロシア軍は、主力が防衛していると「見せかけて」いる。その実、本隊は日本軍の側面を突くため、今まさに大移動中だ。

日本軍司令部は、ロシア軍の「偽情報（デコイ）」に完璧に釣られている。

このままでは、数日後――いや、早ければ明日にも、日本軍主力の側面は崩壊し、包囲殲滅される。

「奉天会戦」は、史実の日本の辛勝ではなく、ロシアの圧倒的勝利に終わる。

「……知らせなければ」

坂上は、持っていたアナログのコンパスと、PCのオフラインマップ（演習用）を広げた。

傍受した日本軍の電波の発信源を、マップ上にプロットしていく。

一番強い信号――満州軍総司令部は、ここから南西へ約20キロ。

彼は、全ての機材をバックパックに詰め直し、立ち上がった。

極寒の荒野を、ただ一つの目的に向かって歩き出す。

二時間後。

坂上は、身も心も凍えていた。

最新鋭の防寒着を着ていても、満州の2月の風は骨身に染みた。

そして、彼は「彼ら」に発見された。

「止まれ！ 何者だ！」

雪の中に掘られた塹壕（ざんごう）から、銃剣を構えた兵士たちが飛び出してくる。

カーキ色の、古めかしい軍服。三十年式歩兵銃。

日露戦争の、日本兵。

「待て、俺は敵じゃない！ 日本人だ！」

坂上は両手を上げた。

だが、彼の姿は、日本兵たちを混乱させるだけだった。

見たこともない、細かいドット絵のような迷彩服（冬季ピクセルカモ）。

背中に背負った、黒い樹脂製の箱（バックパック）と、折りたたまれた奇妙な板（ソーラーパネル）。

「……露助（ロスケ）のスパイか？」

「いや、こんな奇怪な格好の…」

「話を聞いてくれ！ 総司令部、大山巌元帥か、児玉源太郎大将に繋いでほしい！」

坂上が叫ぶ。

「今、日本軍はロシア軍の罠にかかっている！ 側面を突かれるぞ！」

「何を戯（たわ）けたことを！」

兵士の一人が、坂上の胸を銃剣で突いた。

「児玉大将の御名を軽々しく口にするな！ 怪しい奴め、捕縛しろ！」

数人の兵士に押さえつけられ、装備を奪われそうになる。

万事休すか――その時。

坂上の耳につけたままだったイヤホンが、ノイズを拾った。

ごく至近距離から発信される、ロシア軍のモールス信号。

『……コサック（カザーキ）先遣隊、前面ノ日本軍斥候（セッコウ）ヲ確認。突撃準備（アターカ）……』

「……そこか！」

坂上は、兵士たちが現れた塹壕の、さらに先――丘の向こうを睨んだ。

「丘の向こうだ！ ロシアのコサック騎兵が潜んでいる！ お前たちを血祭りに上げるためにな！」

「黙れ！」

兵士が彼を殴ろうとする。

「証拠を見せてやる！」

坂上は、拘束の腕を振りほどきながら、バックパックからSDRとノートPCを強引に引きずり出した。

兵士たちが発砲しようとするのを、年長の曹長らしき男が制した。

「……やらせてみろ。何をやる気だ」

坂上は、震える手でPCを操作した。

時間は無い。

AIが解読した、ロシア軍の暗号鍵（コードブック）を呼び出す。

先ほど傍受した、コサック騎兵が使っていた周波数を特定する。

そして。

SDRを「受信（リッスン）」から「送信（トランスミット）」モードへ切り替えた。

「……見ていろ」

坂上は、キーボードを叩き、ロシア軍の暗号で、偽の命令を組み上げた。

『……作戦変更（イズミノー）。全隊、直チニ後退（オツピー）。後退セヨ……』

エンターキーを押す。

21世紀の「電子戦（サイバーウォー）」の兵器が、1904年の戦場で、初めて「牙」を剥いた。

SDRから放たれた強力な電波が、この一帯のロシア軍の周波数を「ジャック」する。

塹壕の中の日本兵たちは、何が起きたか分からない。

ただ、坂上が奇妙な黒い箱を操作しただけだ。

曹長が、丘の上の見張り台に叫ぶ。

「おい！ 敵の様子はどうか！」

数秒の沈黙。

見張り台の兵士から、震える声が返ってきた。

「……な……」

「どうした！」

「……敵が……ロシアの騎兵が、退（ひ）いていきます！」

「馬鹿な！ 突撃準備をしていたはずだぞ！」

「しかし、間違いありません！ 丘の向こうへ……Uターンして……撤退していきます！」

塹壕の中が、水を打ったように静まり返った。

兵士たちは、目の前の「不可解な撤退」と、黒い箱を持った「奇怪な男」を、交互に見比べた。

坂上真一は、荒い息をつきながらPCを閉じた。

彼は、曹長に向き直った。

「言ったはずだ。児玉源太郎に繋げ、と」

「俺は、お前たちの『神の声』にも、『悪魔の声』にもなれる」

曹長は、目の前の男が「未来人」だとは理解できなかった。

だが、彼が「ロシア軍の暗号を操り、電波で軍隊を動かす、とんでもない技術者」であることは、理解した。

「……分かった。貴様の処遇は、俺では決められん」

「……総司令部へ、お連れしろ」

坂上は、冷徹な仮面の下で、安堵の息を漏らした。

第一関門は、突破した。

彼は、誰にも気づかれないよう、ノートPCの右下を一瞥（いちべつ）する。

そこには、無慈悲なアイコンが表示されていた。

【バッテリー残量： 94%】