本日は２話投稿です。こちらは１話目です。

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「その、壊れかけた『魂（データ）』、俺が救ってやる」 　

　俺が差し出した手を、春日さんは涙で濡れた目でしばらく見つめた後、おそるおそる掴んだ。思ったより小さな手だった。

　俺は彼女を立たせ、そのまま５０２号室……彼女の本当の『城』の内部へと足を踏み入れた。玄関先で垣間見たカオスな空間が目の前に広がっている。ぬいぐるみ、クッション、そして壁一面の吸音材。生活空間と仕事場が無秩序に同居していた。

「あ、あの、どうぞ……。散らかってますけど」 　

　春日さんはまださっきの衝撃（カミングアウトとその反応）を引きずっているのか、どこかぎこちない様子で、俺を部屋の奥……あの『白亜凛音』の壁紙が貼られたPCデスクへと促した。ゲーミングチェアが部屋の主の不在を物語るように、中途半端な角度で止まっている。

「PC、これか」

「は、はい！ 私の配信用の……」 　

　俺はゲーミングチェアに腰を下ろした。座り心地は悪くない。だが、俺のスタジオの椅子とは比べ物にならない。トリプルモニターの配置も、マイクの位置も、お世辞にもプロ仕様とは言えなかった。 　

（本当にこんな環境であの配信を……？） 　

　ある意味、感心した。

「それで、データは……これか」 　

　画面には、エラー表示が出かかったLogic体験版のプロジェクトファイル。

『Kasuga_DEMO_Ver02』。

　俺が以前聴いて戦慄したあのデモだ。 　

　俺はキーボードとマウスに手を伸ばす。彼女が隣で固唾を飲んで見守っている気配を感じる。

「……あの、師匠」 　

　春日さんがおそるおそる口を開いた。

「なんだ」

「……さっきのこと、……本当に、最初から……？」 　

　彼女の声が震えている。自分の最大の秘密が筒抜けだったという事実を、まだ完全には受け止めきれていないのだろう。

「……ああ」

　俺は画面から目を離さずに短く答えた。今更、嘘をついても仕方ない。

「な、なんで……黙ってたんですか……？」 　

　責めるような響きではない。純粋な疑問と、少しの寂しさが滲んでいた。

「……言う必要、ないと思ったからだ」

「で、でも……！ 私、師匠の前で、凛音ちゃんのファンだって嘘ついたり、Kanata

先生のこと、すごいって言ったり……！ 全部、知ってたんですよね……！？」

「……まあな」

「恥ずかしい……！ 穴があったら入りたいです……！」 　

　彼女は顔を真っ赤にして、その場にしゃがみ込みそうになった。

「……別に」 　

　俺は続けた。

「……どっちも、お前だろ」

「え……？」

「騒がしいのも、ドジなのも、歌がまだ下手なのも。ファンだって嘘ついてたのも。……全部含めて、春日美咲（おまえ）だろ。……俺は、別に、……嫌いじゃない」

「！」

　春日さんが顔を上げた。その目は驚きと、……そして、安堵の涙で再び潤んでいた。

「師匠……！」

「……うるさい。それよりデータだ。直すぞ」 　

　俺は照れ隠しのように再びPC画面に向き直った。 　

（まずい。また余計なことを言ってしまった）

　俺は破損しかけたプロジェクトファイルに意識を集中させた。 　

Logic（体験版）の自動バックアップ機能を探る。……あった。数時間前のバックアップが残っている。 　

（よし、これなら、完全に消失は免れたか） 　

　バックアップファイルを開く。昨日俺が聴いたVer.2の状態に近いデータが、無事に表示された。

「データ、生きてたぞ。昨日の夜の状態には戻せる」

「！本当ですか！？よかった……！」 　

　春日さんが心底ホッとしたように胸を撫で下ろした。

「だが問題は根本的な解決になってない。このPCじゃこれ以上この曲を作り込むのは無理だ」

「そ、そんな……。じゃあ、やっぱり……」

「……俺の部屋（スタジオ）に持ってくるか？」

　俺は半ば自棄になって提案した。 　

（もういい。ここまで来たら同じだ）

「え！？いいんですか！？」

「ああ。……ただし、俺の部屋の『ルール』には従ってもらう」

「ルール？」

「……詮索しない。質問しない。……俺が『触るな』と言ったものには絶対に触らない」

「は、はい！ 分かりました！」 　

（これで、なんとかなるか？）

　俺は春日さんのプロジェクトデータを、自分の（空の）USBメモリにコピーした。

「よし。行くぞ」

「はい！」

　俺たちは再び廊下を挟んで俺の部屋（５０１号室）へと向かった。今度は俺が彼女を俺の「本当の城」へと招き入れる番だ。扉を開ける。偽装工作（ハイド）は、もうない。黒いカーテンは取り払われ壁一面のシンセサイザーとラック機材がその威容を現していた。

「…………」 　

　春日さんは部屋に入った瞬間息を呑み完全に固まった。 　

（だろうな）

「し、師匠……」 　

　彼女の声が震えている。

「……これ、……なんですか……？」

「言ったはずだ。詮索しない、と」 　

　俺は彼女の隣をすり抜け、スタジオ（本物）のメインPC（Kanata用）の前に座った。

「早く来い。お前の『魂』、……今度こそ『本物』の音で鳴らしてやる」 　

　俺はUSBメモリをPCに差し込んだ。

　春日さんはまだ、部屋の入り口で立ち尽くしたまま目の前の信じられない光景と、俺の背中を交互に見つめていた。彼女の頭の中で何かが繋がりかけている、……そんな予感がした。