本日2話投稿です。こちらは２話目です。

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　 週末。俺は完全にスタジオ（本物）に引きこもり、『Anima』の最終的なオケ（伴奏）データの仕上げ（ミックスダウン）に没頭していた。柊さんとの約束、そして自分自身への挑戦。先日のレコーディングで春日さんが見せた魂の歌唱。あれを完璧な形で世に出すために、一音たりとも妥協は許されない。

（完璧だ。これ以上ないオケだ）

　だが、同時にプレッシャーも感じる。レコーディングでの彼女の歌唱は奇跡的だった。だが、あれをライブ（生）でも再現できるのか？最小限のエディットで、本当に世に出せるレベルに仕上がるのか？俺のミックス技術が試される。あれだけのプレッシャーの中で、奇跡を起こした彼女は今どうしているだろうか。

　コンコンコン！

　不意に左の壁（５０２号室）が今までになく激しく叩かれた。

（春日さんか？何かあったのか？） 　

　俺はヘッドホンを外し、壁に耳を澄ます。

「師匠！師匠！大変です！開けてください！」 　

　壁越しに聞こえる声は、明らかにパニックを起こしていた。いつものドジとは違う、本気の焦りが伝わってくる。

　俺は急いでスタジオを出て玄関のドアを開けた。

　そこにはジャージ姿のまま髪を振り乱し目に涙を浮かべた春日さんが立っていた。

手にはノートPCを抱えている。

「どうした、春日さん。落ち着け」

「落ち着いてられません！ 大変なんです！データが！私が徹夜で作った『続き』のデータが！」

「データがどうしたんだ」

「なんか変な音になっちゃって！ぐちゃぐちゃで！昨日までちゃんと鳴ってたのに！」 　

　彼女は半泣きになりながら、抱えたノートPCを俺に突きつけてきた。

「見てもらえませんか！？お願いします！私、これ、ちゃんと師匠に聴いてもらいたくて……！」

「分かった。入れ」 　

　俺は彼女をリビングに招き入れた。ローテーブルにノートPCを置かせ、状況を確認する。 　

　画面にはLogic体験版。彼女が作っていた『黒歴史（Cマイナー）』の続きのプロジェクトファイルが開かれている。

「再生してみろ」

「は、はい！」 　

　彼女が再生ボタンを押す。 　

　――ピロロ……ガチャガチャ！…ブツッ！…ザー…… 　

（なんだ、これ） 　

　ピアノの音に混じって明らかに異常なノイズ、音割れ、そして途中で再生が止まる。これは単なる打ち込みミスじゃない。

「いつからこうなった？」

「今朝からです！昨日までは普通だったのに、今日起きて開いたらこんな風に……！

私、何か変なボタン、押しちゃったんでしょうか……？」 　

　俺はプロジェクトの設定や、個々のトラックのパラメータを素早くチェックしていく。 　

（設定はおかしくない） 　

（プラグインも標準のものしか使ってない） 　

（となると……）

　俺は、PC本体のスペック表示を確認した。 　

（……やっぱりか） 　

　CPU、メモリ、ストレージ。すべてが最低限レベル。彼女が作っていたデモVer.2はトラック数も増えエフェクトも多少使い始めていた。このPCスペックでは、もう限界だったんだ。処理が追いつかずプロジェクトファイルが破損しかけている。

「春日さん。これはお前のせいじゃない」

「え？」

「PCのスペック不足だ。この曲（データ）はもう、このPCには重すぎる」

「そ、そんな……！じゃあもうこの曲は……？」 　

　彼女の目に再び涙が浮かぶ。せっかく掴みかけた「答え」が、目の前で壊れていく。その絶望感は、俺にも痛いほど分かった。

（どうする） 　

（俺のスタジオ（本物）に持って行けばデータは救えるかもしれない。だが、それは……） 　

　それは、俺の秘密を完全に明かすことになる。

　俺が逡巡していると、春日さんは何かを決意したように顔を上げた。

「師匠」

「なんだ」

「……お願いがあります」

「……？」

「……私の本当の『仕事』のPCなら、……もっとスペックが高いんです」

「（！ 『仕事』のPC……？『白亜凛音』用の、か！）」

「だから、そっちでこのデータ、……直してもらえませんか？」

（馬鹿か、お前は） 　

（俺（彼方）が、お前（凛音）の『仕事』のPCに、触れるわけには……） 　

　俺が断ろうとした、その時。春日さんはさらに衝撃的な言葉を続けた。

「……私、……本当は……」 　

　彼女は深く息を吸い込み、そして俺の目をまっすぐ見て言った。

「私、……『白亜凛音』なんです」

「…………」 　

　時が止まった。彼女は、今、……言った。俺がずっと知らないフリを続けてきたその名前を。

　俺はどう反応すべきか分からなかった。驚くフリ？いや、それはもう無理だ。彼女の目は本気だ。嘘や冗談じゃない。彼女は自分の「秘密」を俺（天音彼方）に託（たく）そうとしている。この壊れかけた「曲（データ）」を救うために。

　俺はゆっくりと口を開いた。驚きも、動揺も、できるだけ表に出さないように。

「……ああ」 　

　俺はただそれだけ言った。

「知ってたよ」

「え……？」

　今度は春日さんが固まる番だった。彼女の顔から血の気が引いていくのが分かった。

「し、知ってた……？ い、いつから……？」

「最初から」

「さ、最初って……！？ 私が、引っ越してきた、あの……！？」

「ああ。壁越しにな」

「…………」 　

　春日さんは言葉を失いその場にへたり込んだ。 　

（だろうな。自分の最大の秘密が最初から隣人にバレていたなんて）

「な、なんで……！ なんで言ってくれなかったんですか……！？」 　

　彼女の目に涙が溢れ出す。それは安堵か怒りか、それとも。

「言う必要、ないだろ」

「え……？」

「……お前が、『春日美咲』だろうと、『白亜凛音』だろうと俺にとってはただの『うるさい隣人』で、……『手のかかる弟子（仮）』だ。……それだけだ」

「師匠……」

「立て。……行くぞ」

「え？ ど、どこに……？」

「お前の、『仕事場（５０２号室）』だろ」 　

　俺は、春日さんに手を差し伸べた。

「その、壊れかけた『魂（データ）』俺（かれ）が救ってやる」

　春日さんは俺の手を涙で濡れた目で見つめ、そしてゆっくりとその手を掴んだ。 　俺たちの「秘密」の形が今、変わろうとしていた。 　

（ただし、……俺（かれ）の、秘密（Kanata）はまだ隠したままだが）