月曜の朝。俺が文字通り「泥」と化していた長時間の睡眠から覚醒したのは、けたたましいアラーム音ではなくスマホのチャット通知音だった。送信元は柊詩織。

（……来たか）

　俺は、ゾンビのようにベッドから這い出し、スタジオの椅子に座る。日曜の早朝に、俺（Kanata）が春日さんの「感情」と、俺（Kanata）の「完璧な技術」を融合させて作り上げたデビュー曲『Luminous（ルミナス）』の最終マスター音源。あれに対する判定（ジャッジ）だ。

　柊さんのレスポンスは常に迅速かつ、冷徹だ。俺は乾いた喉にミネラルウォーターを流し込みチャットを開いた。

『Kanata先生。Luminous、拝聴しました』 　

（いつもの、定型文だ）

『……フフ』 　

（出た。不吉な笑いだ）

『あなたの作曲技術が「天才」であることは、重々承知していましたがまさかあなたの「ボーカル・エディット（歌唱修正）」の技術が、ここまで「変態」の領域だったとは、見抜けませんでした』

「……は？」 　

　変態？

『あの金曜日の時点での「素材（ラフテイク）」も、スタジオ側から共有されていました。……あれは正直聴くに堪えないひどいものでしたね』 　

（だろうな）

『それをこの二日間で、これほどの「完璧な歌」に仕立て上げるとは。……正直少し恐怖を覚えました。彼女の「感情」は一切殺さず、ピッチとリズムだけを神の手のように修正する。……あなたのその技術（スキル）、社外秘（しゃがいひ）にしておきたいレベルです。本当によくやりました。素晴らしいの一言です』

　……ピコン。続けて柊さんから別のチャットが転送されてきた。送信元はあの霧島玲奈マネージャーだ。

『柊さーーーーん！そしてKanata先生ーーー！（涙）。き、聴きました！ルミナス！ なにあれ！神！神ですか！？私、正直金曜日の凛音ちゃんの歌（Aメロで一時間かかったやつ）を聴いて、デビュー半年延期した方がいいんじゃないかって本気で悩んでたんです！なのに！なのに！送られてきた完成品！なんですかあの「天使」は！本当にあれ、うちの凛音ちゃんの声ですか！？（号泣）Kanata先生は、魔法使いか何かですか！？ 私、もう、先生に一生ついていきます！』

「ふん」 　

　俺はスマホの画面を閉じ、背もたれに体重を預けた。霧島さんの分かりやすい絶賛。そして柊さんの最大級の（歪んだ）賛辞。 　

（「変態」か。最高の褒め言葉じゃねえか）

　作曲家『Kanata』としてのプライドが、完璧に満たされた。俺は重い体を引きずり、三日ぶりの（熱い）シャワーを浴びるためにスタジオを出た。今日は火曜日。大学の講義がある。

　　　　　　　　　　◇

「師匠！ おはようございます！」

　大学のカフェテリア。俺が学食のAランチ（生姜焼き定食）を死んだ魚の目で食べていると、真横から元気すぎる挨拶が飛んできた。春日さんだ。なぜかトレーには俺と同じ、ガッツリ系のAランチ（しかも、ご飯大盛り）が乗っている。

「お前、その呼び方やめろって言ったよな」

「ダメです！ 師匠は、師匠ですから！」 　

　春日さんは、俺の正面の席にドカッと座った。 　

（こいつ大学での「清楚系」の仮面、俺の前だと完全に捨ててないか？）

「師匠！ 顔色、少し戻りましたね！ ちゃんと寝ました？」

「……ああ。さっき、起きた」

「よかったーやっぱり師匠（彼方）は、私の『メンタル師匠』ですから！健康でいてもらわないと！」

「メンタル、師匠？」

「そう！」 　

　春日さんは白米（大盛り）を美味しそうに頬張りながら熱弁を始めた。 　

（こいつ、意外と食うんだな）

「私、気づいたんです！私には二人の『師匠』がいるって！」 　

（……ああ。その話知ってる。日曜に玄関先で聞いた）

「一人は彼方師匠！『実践・メンタル』の師匠！もう一人は『理論・テクニック』の師匠！ ……あの金曜日にお会いした、『プロ』の先生です！」

「（どっちも、俺だ）」

　俺は生姜焼きを噛み締めながらこのカオスな状況を、どう受け流すべきか必死に思考を巡らせていた。

「それでね！師匠（彼方）！」

「なんだ」

「私、あの『プロ』の先生にも言われたんです！『和音（コード）を聴け』って！」

「へえ」

「彼方師匠もこの前、講義室で全く同じこと言ってましたよね！？」

「まぁ、音楽の基礎だからな」

「やっぱり！すごい！彼方師匠はプロの先生と同じ『真理』にたどり着いてたんだ！ 天才！」

「（だから、同一人物だって……）」

「そこで相談です！師匠（彼方）！」 　

　春日さんが身を乗り出してきた。

「私、その『和音（コード）』をもっと勉強したいんです！彼方師匠に和声学を教えてもらいたいです！」

「和声学を？俺が？なんで」

「だって彼方師匠は作曲科でしょっちゅう難しい顔して譜面（課題）やってるから！」

「……（それは、お前の隣室からの騒音に集中力を削がれてるだけだが）」

「お願い！ 私、『白亜凛音』として……あ、いや、えっと……」 　

（おい。今、自爆しかけたぞ）

「私の『歌』のために、もっと理論が知りたいの！」

「だから、それは大学の講義で……」

「ダメです！講義は難しい！師匠（彼方）にマンツーマンで教えてもらいたいの！」

（……面倒くさい。面倒くささが金曜のレコーディングの疲労を上回ってきやがった） 　

　俺がどうやってこの（ある意味、熱心すぎる）弟子（仮）を振り払おうか悩んでいた、その時。

「よお！ やってんな、師弟コンビ！」 　

　高木がトレー（カツカレー大盛り）を持ってやって来た。その後ろにはもちろん智也（ペペロンチーノ）もいる。

「わ、高木くん！夏目くん！お疲れ様！」

「おう！つーか彼方！お前、生きてたのか！金曜から一切連絡つかねえし！」

「ああ。死んでた」

「だよな！……ってえ？死んでた！？」

「まぁまぁ、渉」 　

　智也が高木を押しのけ俺の隣に座った。

「こいつ、デカい仕事をやり遂げたんだ。今はそっとしておいてやれ」 　

　智也は俺の顔（クマ）と春日さんの顔（やる気満々）を見比べて、ニヤニヤが止まらない、といった顔をしている。 　

（こいつ絶対に楽しんでやがる）

「で？ 今度は何の話してたんだよ？」 　

　高木が俺の向かい（春日さんの隣）に座る。

「あ、えっとね！私、彼方師匠に『和声学』を教えてもらおうと……！」

「和声学！？うわ、マジメか！」

「それとね！」

　と、春日さんが何かに気づいたように声を潜めた。

「私、日曜日に高木くんたちに話した、『プロの先生』の話……あるでしょ？」

「ああ！ あったな！業界のスゴイ人！」

「うん。……その『プロの先生』と彼方師匠……どっちが、すごいかな、って……」

「（……は？）」 　

　俺は飲んでいた水（セルフサービス）を噴き出しそうになった。 　

（おい、何を言い出すんだ、お前は）

（俺（彼方）と、俺（Kanata）を比較するのか？俺（本人）の前で！？）

　俺の隣で智也が「ブフッ」と吹き出し、ペペロンチーノの麺が鼻から出そうになっている。

「えー？ どっちが、すごいって……」 　

　何も知らない高木は、本気で悩み始めた。

「そりゃ、春日さんが言う『プロ』が誰だか知らねえけど……。やっぱ『プロ』の方がすごくね？」

「うーん、そうかなぁ……」 　

　春日さんは、なぜか不満そうだ。

「だって、彼方（こいつ）はただの俺たちと同じ学生だぜ？ ちょっとピアノが上手いだけの（多分）」

「（高木。お前のその認識、ある意味ありがたい……）」

「でも！」 　

　春日さんが、反論する。

「彼方師匠は、私が一番辛かった時……。チャットで私を救ってくれたんだよ！」

「（やめろ。その話、掘り下げるな）」

「はぁ！？チャットで救う！？何それ！愛の告白でもされたのか！？」

「ち、違う そうじゃなくて！メンタル的なアドバイス！」

「うわー、アツい！やっぱお前らデキてんじゃん！」

「（こいつ（高木）の脳内、恋愛かカツカレーしかないのか）」

「……私はね」

　春日さんが、真剣な顔で、続けた。

「『プロの先生（Kanata）』は、……神様みたいだった。すごく遠い絶対的な存在。怖かったけど完璧だった」

「（フッ。だろうな）」

「でも、『彼方師匠』は違うの」 　

　春日さんがまっすぐ俺（彼方）の充血した目を見た。

「彼方師匠は隣にいてくれる。私がダメダメな時も、壁越しに聴いててくれる。……私の一番の理解者だと思う」

「……っ」

（いや、壁越しに聴いてるのはお前の騒音に苦しめられてるだけだ……そして、その『神様（Kanata）』が、お前の一番の理解者（俺）なんだが）

　俺は何も言い返せなかった。 　

（情報が、渋滞しすぎている）

「ひーっ！ ひーっ！」 　

　隣で智也がついにテーブルに突っ伏して、笑い死にそうになっている。

「（智也……！ 後で、殺す……！）」

「……な、なんだよ、智也。ツボ、浅すぎだろ」 　

　高木がドン引きしている。

「と、とにかく！」 　

　春日さんが顔を赤くして仕切り直した。

「私は、彼方師匠にも教えてもらうの！和声学！」

「はぁ。もう、好きにしろ」 　

　俺は観念した。こいつのこの「思い込み」はもう誰にも止められない。

「やったー！……あ、でもその前に！」 　

　春日さんが、何か思い出したようにスマホを取り出した。

「私、その『プロの先生（Kanata）』に、お礼のメール送らないと！」

「……は？」

「あ、いや、えっと、マネージャーさん経由で、なんだけど……。昨日、その『プロの先生』が編集してくれた、私の『デビュー曲』の完成品聴かせてもらったんだ！」

「お！ マジで！」 　

　高木が身を乗り出す。

「春日さん、デビューすんの！？ どこで！？」

「あ！ い、いや、えっと、それは……まだ、秘密で……！」 　

（ドジ。墓穴、掘りすぎだろ）

「まぁいいや！ で、どうだったんだよ、そのデビュー曲！」 　

　高木が聞く。

　俺も気になっていた。俺（Kanata）が完璧に仕上げたあの『Luminous』。あいつ（春日さん）はどう感じたんだ？

　俺が生姜焼きを食べる手を止め待っていると。春日さんはなぜか俯いて黙り込んでしまった。

「春日さん？」

　智也が異変に気づいて声をかける。

「……あのね」 　

　春日さんは小さな震える声で言った。

「すごかった。すごすぎて……。私、怖くなった」

「……は？」

「だってあれ、私の『声』じゃないみたいだったんだもん」

（……！） 　

　俺は心臓が掴まれたように冷たくなった。

「私、金曜日、本当にひどかったの。音程も、リズムも、全部ズレズレで……。泣きそうだった」

「（……知ってる）」

「でも、完成した曲は……『完璧』だった。私の、ダメダメな部分が全部消えてた」

「……」

「ねぇ、彼方くん」 　

春日さんが、不安そうな目で俺（彼方）を見た。

「これって、ズルかな？」

「『プロの先生』が魔法みたいに私を『上手』にしてくれた。……でも、これって本当の私なのかな？」

「私、この『完璧な曲』でデビューして……。みんなに『歌が上手いね』って褒めてもらっても……。それ、私嘘ついてるみたいで……」

（……シリアスモード、来た） 　

（しかも、一番、面倒くさいアイデンティティの問題だ）

　俺（Kanata）の完璧な「編集（エディット）」技術が。皮肉にも歌い手（春日さん）本人を追い詰めていた。

「あー。なんか重い話だな」 　

　さすがの高木もカツカレーの手を止め困った顔をしている。

　智也が俺の顔をチラリと見た。 　

（……『お前（Kanata）がやりすぎたせいだぞ』。……目が、そう言っている）

（クソ） 　

　俺は残っていた白米をかき込んだ。これは俺（Kanata）が撒いた種だ。なら、刈り取るのは俺（彼方）の仕事だ。

「春日さん」

「……は、はい」

「それは、ズルじゃない」

「え……？」

「それは、『プロ』の、仕事だ」

　俺は空になった食器をトレーに乗せながら言った。

「お前を輝かせるのがそいつ（プロの先生）の仕事だ。……お前は、最高の『素材（声）』を渡した。そいつは最高の『技術』で応えた。……それだけだろ」

「……」

「嘘だと思うなら、上手くなればいいだろ」

　俺は立ち上がった。

「その『プロの先生（俺）』がいなくても、文句なしの完璧な歌、歌えるようになればいいだろ」

「……っ！」

「和声学、だろ。教える」

「……え？」

「今週の土曜。午後。……俺の部屋、来い」

「ええええええ！？」 　

　春日さんと高木の絶叫がハモった。

「（あ、ヤバい。面倒くさくなって、とんでもないこと言った……！）」 　

　俺は智也の「お前、バカか？」という冷たい視線を背中に浴びながら。 　

「師匠！ いいんですか！？ やったー！」という春日さんの歓声と、「マジかよ！ 部屋！？ 俺も行く！」という高木の叫び声から逃げるように食堂を後にした。

　俺の平穏は、完全にもうどこにもなかった。

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