俺は、人生で初めて「逃げたい」と思った。いや、正確には「この状況から逃げ出して、三日三晩スタジオに引きこもりたい」だ。

「えっと……本当に、いいの？ 天音くん」

「……ああ。俺が言ったんだから」

「わ、わー！ ありがとう！ 天音先生！」

「……先生はやめろ」

　放課後。大学の防音練習室。アップライトピアノの前に俺が座り、その横で春日さんが（なぜか）新品の五線譜ノートを胸に抱きしめ、キラキラした目で立っている。

　昨日の講義で俺がうっかり（いや、故意に）彼女の音程のズレを指摘してしまった結果。なぜか俺は今週末に控えた彼女の『アストロラーベ』歌ってみた投稿に向けて、急遽「隣人の作曲科の学生」として、ボイストレーニング（もどき）をさせられる羽目になっていた。

　（なんで、俺が……）

　俺は『Kanata』だ。ミリオンセラーを連発する（らしい）天才作曲家だ。俺のレッスン料はそこらのスタジオミュージシャンよりよほど高い……はずだ。なのに今、俺は、壁越しの騒音公害を止めるためだけに、ボランティアでこの絶望的オンチ

（ただし素材は一級品）にピアノを教えている。

　この状況、あまりにも不条理だ。

「じゃあ、えっと……何をすればいいですか！ 師匠！」

「……だから、その呼び方をやめろ。春日さん」

「あ、は、はい！ 天音……さん」

「……彼方でいい。天音だとなんか他人行儀でムカつく」

「（ムカついてるのは、この状況全般に、だ）」

「え！？ か、彼方くん……！？」

　春日さんが急に顔を真っ赤にしてモジモジし始めた。

（……あ、ヤバい。地雷踏んだか？ ラブコメ的なアレか？ 面倒くさい……）

「ち、違う。隣人なんだから呼び方くらい普通にしようってだけだ。深い意味はない」

「う、うん！ わかった！ よろしくね、彼方くん！」

（仕切り直しだ） 　

　俺はため息を一つつき鍵盤に向き直った。目的は一つ。今週末、俺の『アストロラーベ』が、世界（主にネット）に向けて無残な姿を晒すのを、阻止すること。

「……まず、声を出す前に音を聴け」

「音を、聴く？」

「ああ。春日さんは、声は出てる。だが、鳴ってる音（オケ）と自分の声がどれだけズレてるか分かってない」

　俺は、ピアノの「ド」の音を一つ、ポーン、と鳴らした。

「この音、わかるか」

「うん！ 『ド』だよね！」

「じゃあ、これに合わせて『あー』って歌ってみろ」

「はーい！ ……あー」

　…………。

（……低い） 　

（『ド』じゃなくて、『シ』と『ド』の中間。絶妙に気持ち悪いピッチだ……！）

　俺はこめかみがピクピクと痙攣するのを必死に抑えた。俺の耳は、『Kanata』の耳は絶対音感（パーフェクトピッチ）だ。この10セント（半音の十分の一）のズレすら雑音として認識してしまう。今、俺の耳の中では警報が鳴り響いている。

「ど、どうかな……？ 合ってる？」 　

　春日さんが不安そうに俺の顔を覗き込む。

「……（合ってるわけあるか！）」とは、言えない。俺は『隣人の天音彼方』だ。

「春日さん。もっとこう、リラックスして」

「リラックス？」

「そう。あとピアノの音をもっと『頭蓋骨に響かせる』イメージで聴いてみろ」

「ず、ずがいこつ……？」

「とにかく、もう一回だ」

　ポーン（ドの音） 「……あー」 　（……まだ低い！）

　ポーン（ドの音） 「……あー」 　（……今度は高すぎる！ シャープしてる！）

　ポーン（ドの音） 「……あー……？」 　（……迷うな！ 音程が揺れるな！）

「うう……。だめだ……。わかんない……」 　

　十分後。たった一つの音程を合わせるだけで、春日さんはついに泣き出した。 　俺も泣きたい。

「（だめだ、こりゃ）」

　こいつの「音感」は、俺が思っていた以上に重症だ。これは一日二日でどうにかなるレベルじゃない。年単位の矯正が必要だ。

　だが。タイムリミットは今週末。

「……彼方くん。私やっぱり……才能ないのかも」 　

　春日さんが、俯いてポツリと呟いた。

「歌は、大好きなのに……。」

「（『白亜凛音』として、みんなに届けたい歌があるのに……っ）」

「……」

（あー……。シリアスモード入った。面倒くさい）

　俺はガシガシと頭を掻いた。『Kanata』として彼女のデビュー曲を作る。そのために彼女の基礎練に付き合おうと決めた。だがそれはそれ。目の前の今にも折れそうな「春日美咲」を、どうするか。

「……才能がないヤツは」 　

　俺は、ボソッと呟いた。

「え？」

「才能がないヤツは、音大の声楽科に補欠でも受からない」

「！」

「お前の声はいい。それは俺が保証する」 　

（『天音彼方』としても、何より『Kanata』として）

「ただ、絶望的に『道具（声）』の『使い方』を知らないだけだ」

「つ、使い方……」

「今週末の『アストロラーベ』。絶対に、あれを歌うのか」

「……うん。みんな、期待してくれてるから」

　配信で「歌う」と宣言してしまった手前引くに引けないらしい。 　

（わかった。もう、腹を括るしかない）

「……わかった。じゃあ、作戦変更だ」

「作戦？」

「春日さんを『アストロラーベ』に合わせるんじゃない」

　俺は鍵盤の上で指を鳴らした。

「『アストロラーベ』を春日さんに合わせる」

「……え？」

「（俺の、俺の血と汗と涙の結晶である『アストロラーベ』を……！）」 　

　俺は内心で血の涙を流しながら、新品の五線譜を美咲からひったくった。

「彼方くん？」

「いいから、見てろ」

　俺は持っていたシャーペンを握りしめ、五線譜に猛烈な勢いで音符を書き殴り始めた。

　『アストロラーベ』 　

　キーはGマイナー。転調、分数コード、テンションノートの嵐。俺の「やりたいこと」を全部詰め込んだ悪趣味な（だが、最高にクールな）曲。

　（……だが、今のこいつにはただの拷問器具だ）

　俺はまずキーを丸ごと下げた。Eマイナー。これならあの苦しそうな高音は出ない。 　

（サビの疾走感が死ぬがやむを得ない）

　次に複雑なリズムと細かいメロディラインを片っ端から簡略化（オミット）する。 　

（Bメロのグルーヴが死ぬが知ったことか）

　最後に俺が一番こだわったCメロの転調。 　

（カットだ。カット。こんなの今のこいつに歌えるわけがない）

　カリカリカリカリ……！練習室に、俺のシャーペンが走る音だけが響く。

「……（ポカーン）」 　

　隣で、春日さんが、何が起こっているか理解できない、という顔で固まっている。

　五分後。

「……よし。できた」

　そこには俺の『アストロラーベ』の面影を残しつつも、完全に牙を抜かれ骨抜きにされたシンプルなバラードが完成していた。タイトルをつけるなら、『アストロラーベ（初心者向け・魔改造バージョン）』だ。

「……あの、彼方くん。これ、なに……？」

「『アストロラーベ』だ。今週末、お前が歌うやつ」

「え？ でも、全然違う曲みたい……」

「いいから歌ってみろ。俺が弾く。……絶対に俺が弾くピアノの音だけを聴け。原曲（オケ）は頭から追い出せ」

　俺は魔改造した『アストロラーベ Ver. KANATA AMANE』を弾き始めた。ジャラーン……。

　（……ダサい。ダサすぎる。この和声進行。俺が大学一年で捨てたヤツだ） 　

　俺は自分のアレンジ能力（の、あまりの酷さ）に眩暈がしそうだった。

「……あ、あの。歌うよ？」 　

　春日さんがおそるおそる、そのシンプルなメロディラインに合わせて歌い出した。

「♪――」

　……。

　（……歌えてる）

　奇跡だ。いや、奇跡じゃない。難しい音程の跳躍を全部なくし、リズムも平坦にした。これならさすがの春日さんでも、メロディを追うことができる。

　音程はまだ微妙にフラットしている。だが原曲のあの地獄のような不協和音に比べれば天国だ。少なくとも、「曲」としては成立している。

「♪――」 　

　歌い終えた春日さんはキョトンとしていた。

「……あれ？ 歌えた……？ 私、最後まで歌えたよ……！」

「……ああ。まぁ、及第点だ」

「すごい！ すごいよ彼方くん！ なんで！？ 私、今まであんなに苦労してたのに！」

「原曲がお前の今のレベルに合ってなかっただけだ」

「ていうか、彼方くん何者！？」 　

　春日さんが興奮した様子で俺に詰め寄る。顔が近い。

「たった五分で、あの『Kanata』さんの曲を、こんな風にアレンジしちゃうなんて……！ まるで、本物の『Kanata』さんみたい！」

「……っ！？」

（……ヤバい。やりすぎた）

　俺はサッと春日さんから距離を取った。

「か、勘違いするな。これは、ただの『耳コピ』の応用だ。作曲科なら、これくらい……」

「「お邪魔しまーす！！」」

　最悪のタイミングで、練習室のドアが、スパーン！ と開いた。

「よお、彼方！ やっぱり春日さんと密会か！」

「……高木」

「うわ、マジで二人きりじゃん。しかも、なんかピアノでイイ感じの曲、弾いてなかった？」

　高木と、その後ろで、ニヤニヤしながらすべてを理解している智也が立っていた。

「ひゃっ！？ た、高木くん！ 夏目くん！」 　

　春日さんは、慌てて俺から飛びのいた。

「いやー、アツいね！ アツい！ 防音室で二人きり、ピアノレッスン！ ラブコメの王道キタコレ！」 　

　高木が、スマホのカメラをこっちに向けようとする。

「やめろ馬鹿。消すぞ」

「ちぇー。ノリ悪いな、彼方は」

　一方、智也は、俺がピアノの譜面台に置いた「魔改造譜面」を、目ざとく見つけていた。

「……ん？ 彼方、これ……」 　

　智也は譜面を一瞥し俺の顔を見て、そしてすべてを察した、という顔で腹を抱えて笑い出した。

「ひ、ひーっ！ か、彼方、おま、お前……！ 『アストロラーベ』を……！ ぶはっ！」

「……うるさい。言うな」

「いや、これは！ これは、本家（Kanata）が聞いたら卒倒するぞ！ このアレンジ！

シンプルイズベストを超えてもはや『無』だろ！」

「（本家は今、目の前で死にそうな顔してるんだが）」

「え？ え？ 夏目くん、どういうこと？」 　

　春日さんがきょとんとしている。

「いや、なんでもない！ なんでもないよ春日さん！ ただ、彼方の『愛』が重すぎて、俺、感動しちゃって！」

「あ、愛！？」

「よーし、お前ら！ 邪魔したな！ 俺たちカラオケ行くけどお前らも来るか？ 『アストロラーベ』練習しに！」 　

　高木が、最悪の誘いをしてくる。

「「行かない（/行けません）！！」」 　

　俺と春日さんの声がハモった。

「だよな！ ま、せいぜいイチャイチャしてろよ！」

「（だから愛とかイチャイチャとか言うな、智也！）」

　嵐の二人は去っていった。練習室には気まずい沈黙が流れる。

「……あ、あの、彼方くん。その……」

「……春日さん」

「は、はい！」

「今週末、歌うんだろ。なら、この『ダサい譜面』でいい。これのピアノ伴奏のデータ、作ってやる」

「え！？ ピアノ弾いてくれるの！？」

「ああ。原曲オケで歌うな。絶対にだ。あれは今のあんたには毒だ」

「う、うん……！ わかった！」

　俺は今、とんでもない約束をしてしまった。俺（Kanata）の曲を、俺（彼方）が「魔改造」し、俺（彼方）が「伴奏」を録音して、俺（Kanata）がプロデュースする予定のVtuber（春日さん）に、歌わせる。

　（……情報量が、多すぎる）

　俺は重い足取りで練習室を後にした。スタジオに帰って二つの作業をしなければならない。

　一つは、『白亜凛音』のための最高のデビュー曲（本物）の制作。もう一つは、

『春日美咲』のための最低の『アストロラーベ』（偽物）の伴奏作り。

　その時スマホが震えた。 　『柊 詩織』から、チャットメッセージだ。

『Kanata先生。先ほど、白亜凛音さんの運営（霧島マネージャー）から連絡がありました』

『今週末、デビューに先駆けて、ご本人が趣味で「歌ってみた」を出すそうです』

『曲は、なんとKanataさんの「アストロラーベ」だとか』

『……フフ。奇遇ですね。彼女、よほどKanata先生がお好きと見えます』

　俺はスマホの画面に向かって深々とため息をついた。

「……奇遇、ですか。そうですね……」

　俺の胃はもう限界だった。

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