百年後の再起動

灰色の空に、巨大な飛行艦群が浮かぶ。街は金属と蒸気の音に包まれ、無数の歯車が回っている。

〈それは、“感情を棄てた国”。
　理性と機械が支配する、鉄の帝国――ノイラント。〉

工場地帯では無数の自動人形が働き、中央塔の頂でヴァルツが静かに街を見下ろす。

「完璧だ……誤差、ゼロ。
　我々は“人の限界”を越えた。」

風が吹き、左耳のUSBピアスが微かに揺れる。側近AI〈ノイア〉が声
をかける。

「ヴァルツ様、アウリオン軍が神聖境界線を突破しました。」

「……またか。光に縋る者たちが、理性を恐れているのだ。」

朝日を背に、白金の軍が整列している。中央で祈りを捧げるルミナ。


「神よ……どうか、この手を導いてください。
　闇に堕ちた国に、再び光を戻せるように。」

副官
が叫ぶ。

「彼らはもう、心を失った鉄の化け物です。慈悲は不要です！」

ルミナが目を閉じて、

「……いいえ。彼らもまた、かつては“人”でした。」

光輪が輝き、空に金色の陣が広がる。


「アウリオンの名において――光を放て！」

眩い閃光が地平線を裂く。

ノイラントの巨大機構兵が砲撃を放ち、アウリオンの兵が光の盾で受ける。 ヴァルツが指揮席で冷静に、

「第二防壁、稼働。敵魔導波、解析完了。出力上昇120％――撃て。」

巨大砲が放つ赤い光が地面を抉る。爆音とともに白金の軍勢が吹き飛ぶ。

副官AI〈ノイア〉
が、

「敵軍、聖域陣形を維持しています。想定外の再生速度です。」

ヴァルツが眉をわずかにひそめる。

「再生……まるで祈りがエネルギーだ。」

外の映像に、ルミナが両手を掲げる姿が映る。彼女の光輪が拡大し、軍全体を包む。


「……これが、“信仰”の力か。」

戦場中央でヴァルツが自ら戦場へ降り立つ。背後の機械翼を展開する。地を蹴る音が金属を響かせる。

「我が名はヴァルツ・ノイラント。
　理性の名のもとに、幻想を終わらせよう。」

光の中から、ルミナが現れる。彼女の髪が風に舞い、目が真っ直ぐに彼を射抜く。


「幻想なのはあなたたちです。
　心を棄てて何を掴むつもりなのですか！」

彼女の背の光輪が展開し、聖剣が形を成す。
　ヴァルツは右腕の機械を変形させ、刃を構える。光と金属がぶつかり、閃光と火花が地を覆う。 ルミナが剣を振り下ろしながら、

「祈りこそが力！」

ヴァルツがそれを受け止めながら、

「祈りは誤差だッ！」

衝撃波で周囲の建物が崩れ、地面が割れる。 ヴァルツの仮面が少し砕け、左目が露わになる。そこに映るのは、恐怖ではなく“敬意” 。

「……君の光は、破壊ではなく、美しい。」

ルミナが一瞬ためらう。その隙に、彼の刃が届く寸前、 ルミナが涙をこぼしながら、

「ごめんなさい。」

純白の光が炸裂。ヴァルツの右半身が吹き飛び、彼の体が崩れ落ちる。

黒い都市が炎に包まれる。
　機械兵たちが沈黙し、歯車が止まる。

〈こうして、鉄の帝国は沈黙した。
　人々の心が戻ることはなく、機械は祈ることを知らなかった。〉

ルミナが崩れ落ちるヴァルツの傍に膝をつく。

震える声で、

「どうして……あなたは笑っているの……」

ヴァルツは微笑み、左耳のピアスに触れながら、

「……この中に……全部ある。
　君が見た光も、俺の闇も……全部、記録してある。」

USBピアスが微かに光る。


「だから、滅んでも……君のこと、忘れない。」

彼の体が崩壊し、無数の光の粒となって空に消える。光は風に散り、残ったのは小さなUSBメモリだけだった。

燃え尽きた都市の中心。ルミナがUSBを両手で抱く。

「あなたが遺したこの“記録”……
　たとえ神が許さなくても、私は守り続けます。」

背後の光輪がゆっくりと割れ、ひとつの金の粒が夜空に昇る。

〈その日、“光”は勝ち、“機械”は滅んだ。
　だがその記録は、百年後に再び――彼女の手で、目を覚ますことになる。〉