赤い光に包まれ、自分の意識が遮断された後、瞳を開けるとそこには、一度来たことのある白い空間があった。世界と遮断される前に私を抱きしめてくれた彼は、まだ目覚めていない。私は彼の頭を自分の太腿の上に置いて、息を吸いながら視線を上げた。

　存在を視認する。久しぶりに会ったそのイキモノは、私のことをただじっと見つめている。何色かも定まらない瞳と、透き通るような白い肌と、髪。そして、ピクリとも動かないその身体よりも大きな羽。

「……天使様、久しぶり」

　声をかけると、イキモノは口を開いた。

「随分と早かったですね。いかがでしたか？　何はともあれ、準備は整っております」

　――ゲームオーバー……。

　天使様の足元には、積み重ねられたノートがあった。ノートの表紙には『コンティニュー①』と書いてある。これが、ゲームの本体なのだろう。予想した通り、あの世界は脚本家の創ったもので、他には何もなかった。

「もう、やり直すことはできないの？」

　私の小さな願いに、イキモノは瞬きした。人生に執着するだなんて考えてもいなかったのだろう。

「『ゲーム』なんだからやり直しをさせてください」

「それはできかねます」

　――やっぱりね。約束だもんね。

「お願い」

「できかねます」

「お願い。やり直したい」

「できかねます」

　ロボットみたいに返答するそのイキモノに、だんだんと反抗する意思が失われていく。

「なんで？　他の人は、自分が死んだ後も元の世界に居続けられるのに。何もできなくても、居続ける選択はできるのに。それさえもできないの？」

「できかねます」

「あの世界が存在しないから？」

「はい」

「そっちが勝手に用意したのに？」

「はい」

「キャロル様を殺したのは、私のせいだってことなの？」

「内容については、把握しておりません」

　不干渉で、無感情な言葉に、私は涙を流していた。ぽたぽたと、水滴が膝の上で眠る彼の頬を伝う。天使様は瞬きをゆっくり二回した。

「どうして泣くのですか」

　誰も、私の犯した罪について罰しない。私のことを責めることもなく、罪を追求することもなく、改善策もなく、チャンスさえもくれない。

　――こんなにひどい結末があるだろうか。

　ゲームなのにやり直しもなく。ゲームなのに救えた命も救えず。ゲームなのに、運命を変えることもできなかった。

「……ケリー」

　寝ていた彼の瞳が開いて、私を見上げた。彼はすぐ起き上がって、状況を確認する。

「し、死神！」

　――あ、死神って呼ぶタイプなんだ。

　彼も同じ姿の天使様に会ったということは、このイキモノはクローンなのだろうか。

「ふたりとも起きましたので、いきましょう」

「嫌だ」

　私がごねると、天使様が首を傾げた。

「……やっぱりダメって言われたのか」

　私は強く頷く。彼は泣く私の背中を優しく撫でてくれた。