『一佐・坂上、東條英機にて「終戦（ゲームセット）」を再設計（リブート）す』

『反共の盾（ラスト・ギャンブル）』

1944年11月、ワシントンD.C.、ホワイトハウス。

大統領執務室は、絶望的な重苦しさに包まれていた。

フランクリン・D・ルーズベルトは、辛うじて4選を果たした。

だが、それは「勝利」ではなかった。パナマ運河の破壊と、マリアナ沖での歴史的惨敗は、共和党のデューイに猛烈な追い風を与えた。FDRは勝ったが、議会での支持を失い、その権威は地に堕ちた。彼は今、病身に鞭打ち、ただ「戦争の終結」という一点だけに執着していた。

「……信じられん」

陸軍参謀総長ジョージ・マーシャルが、マリアナの戦闘詳報を叩きつけた。

「日本の防空網は、我々の3年先を行っている。レーダー、高高度迎撃機、そしてVT信管のジャミング……。スプルーアンスは、まるで未来の軍隊と戦ったようだと報告している」

海軍作戦部長アーネスト・キングが、苦虫を噛み潰したように言った。

「パナマが死んだ今、本土侵攻（ダウンフォール作戦）は、早くとも1946年春まで不可能だ。そして、あの防空網を相手に上陸すれば、我が軍は100万の死傷者を出すだろう」

FDRは、震える手でタバコに火をつけた。

「……東條だ。あの男が、真珠湾の直後に変わった。我々の諜報網は、彼が『技術総力戦本部』なるものを設立し、狂ったように技術開発を進めていると報告している。ドイツからの情報だというが……」

FKAは、部屋の隅に座る男に視線を向けた。

レスリー・グローヴス准将。マンハッタン計画の最高責任者だ。

「グローヴス君。君の『玩具』は、どうだ」

「ミスター・プレジデント。デバイス（爆弾）は、来年（1945年）7月には確実に完成します」

「だが、どう運ぶ！」キングが叫んだ。「B-29（スーパーフォートレス）は、マリアナ（基地）を失った！ 中国大陸からは、航続距離が足りん！」

「……一つだけ、方法があります」

グローヴスは、冷たい声で答えた。「空母です。B-25（中型爆撃機）を改造し、爆弾を搭載。空母から発進させ、帝都に投下する。ドゥーリトル中佐がやったことの、究極版です」

それは、片道燃料の「特攻」だった。

FDRは、深く目を閉じた。「……他に、道はないか」

1945年1月、東京。

マリアナ勝利の熱狂が冷めやらぬ中、坂上真一（東條英機）は、再び「冷水」を浴びせる行動に出た。

彼は「大東亜会議」を再招集したのだ。

マニラ（フィリピン）のラウレル、ビルマのバー・モウらが、勝利国の盟主として来日した東條の前に並ぶ。

彼らは、アジアの解放者に感謝を述べようとした。だが、東條（坂上）の口から出たのは、予想外の言葉だった。

「諸君。我々は、西欧の植民地支配という『第一の脅威』を、マリアナで打ち破った」

彼は、演壇からアジアの指導者たちを見据える。

「だが、安堵するのは早い。我々の北には、文明と自由を喰らう『第二の脅威』が存在する。……ソビエト・共産主義だ」

会場が、ざわめいた。

「欧州は、間もなく赤化するだろう。彼らの次なる狙いは、我々アジアだ。今こそ、大東亜共S栄圏は、その真の目的を果たす時が来た！」

坂上は、拳を突き上げた。

「これより、大東亜共栄圏は『アジア反共防衛同盟』へと発展的に改組する！ 我々は、米英の帝国主義と、ソ連の赤化、その両方からアジアを防衛する『盾』となる！」

これは、全世界に向けた「放送」だった。

特に、ワシントンのFDR（あるいは、彼が失脚した場合の後継者）に向けて。

「（聞いているか、ルーズベルト）」

坂上は、内心で呟く。「（俺たちは、お前たちの『敵』ではない。ソ連という共通の脅威に対抗できる、唯一の『パートナー』だ。これでもまだ、無条件降伏を要求するか？）」

ミッション（講和）のための、最大の布石が打たれた。

1945年7月16日。ニューメキシコ州、アラモゴルド。

人類最初の核爆発が、砂漠の空を白く染め上げた。

「（……成功した）」

グローヴスは、神への恐怖と、日本の敗北を確信した。

同日、重巡洋艦「インディアナポリス」は、核爆弾（リトルボーイ）の主要部品を積み、サンフランシスコを極秘裏に出航した。

目的地は、空母部隊が集結するフィリピン沖――その中継地点、テニアン島（※史実の投下基地）……ではなく、米太平洋艦隊の最大拠点、ウルシー環礁だった。

だが、坂上真一（東條英機）の「予言」は、そこまで見通していた。

彼の21世紀の記憶（データ）では、「テニアンへ向かい」、その「帰路」、フィリピン海で撃沈された。

目的地がウルシーに変わろうが、テニアンに向かおうが、「フィリピン海（マリアナ海域）を単独で航行する」という、最も重要な「条件」は変わらない。

坂上の「総理大臣（俺）の狂気じみた予言」を信じた潜水艦部隊は、この海域に「網」を張っていた。

1945年7月30日、深夜。フィリピン海。

伊号第五八潜水艦（I-58）。艦長、橋本以行（はしもと もちつら）。

「前方に感！ 単艦！ 敵巡洋艦と思わる！」

見張り員の声が、潜望鏡を覗く橋本の背中に突き刺さる。

（……単艦？ 巡洋艦が、護衛もつけずに？）

通常の戦術ではありえない。罠か？

だが、橋本の脳裏に、半年前、全潜水艦隊に下達された、あの「狂気の命令」が蘇った。

『1945年夏、マリアナ海域ヲ「単独」デ航行スル「巡洋艦」ナリ。コレヲ、全勢力ヲモッテ、必ズ撃滅セヨ』

『総理大臣・東條英機』

「（……これか！）」

橋本は、全身の血が沸騰するのを感じた。

「全門、魚雷戦用意！ 目標、敵巡洋艦『インディアナポリス』！」

漆黒の海に、6本の酸素魚雷が吸い込まれていった。

数瞬の静寂。

そして、夜の海を真昼のように照らし出す、三条の巨大な水柱が上がった。

米重巡洋艦「インディアナポリス」は、搭載していた「人類の罪（原子爆弾）」と共に、フィリピン海溝の深淵へと、轟沈していった。