――――カンナは居合の構え、オウカは両手をダラッと垂らした無構え。

２人は、敵兵２名が立つ前方へと ほぼ同時に歩を進め始めた。

――そしてカンナは、女に向かって更に一歩、大きく踏み込んだ。

先程までとは打って変わって、全身に脱力が効いた動きだった。

日ノ国刀の柄を軽く握った右手が、前方へと振られる。

－フオッ－

鞘から抜刀された切っ先が、女の右腕へと飛んでいく。

――女は、カンナの踏み込みを察知し、反射的にバックステップしていた。

紙一重で斬撃を躱した女――は、居合が空振りして大きな隙ができたカンナ目掛けて、前進を始める。

――同時に、鞘に添えられていたカンナの左手……が！　ぶんっ、と振られた。

血による目くらまし――？

……ではない。

－ドスッ－

カンナの血に染まった棒手裏剣が、女の腹部に生えていた。

――女は顔を歪めながらも、前進を止めない。

右手に握られた峨嵋刺（がびし）を、銀色の棒の先端を――カンナの左眼球を目掛けて突き出した！

－シャッ－

カンナの左眼球を突いた――ハズの金属の棒の先端は、左頬のやや上の部分を捉え、皮膚を削る音が、微かに聞こえた。

――カンナは、右手に握った日ノ国刀の重みに引っ張られる様に、右前方へと移動。

ギリギリで左眼球への攻撃を躱していた――

左眼球への攻撃を躱された女は、隙ができている。

カンナは、女の方へと素早く方向転換――

ダメだ！今のアタシじゃ できない！

――カンナは右脚に力を入れ、足で大地を蹴り、力ずくで方向転換をする。

剣術の流麗な体移動とはかけ離れた、不格好な動き――

──届け、届けえええ！

－ズチャッ－

――日ノ国刀の切っ先が 女の左肩を突いた直後、地面に倒れていく女……の呻き声が響き渡った。

――同時に、オウカは男の間合いに入った。

男は、オウカの眼球を目掛けて、銀色の棒を、峨嵋刺を握った右手を突いた。

－ヒュオッ－

オウカは、銀色の棒を左に躱すとともに――左手で、男の右手首を掴んだ。

――男は、左手に持った銀色の棒を、オウカ目掛けて突く！

――より早く、オウカは、銀色の棒を持ったままの男の手首を捻って立ち関節を極め、下方向に力を加える。

男は、苦痛に顔を歪めながら地面に跪き、オウカは――

－めきぃっ－

そのまま折った！

「あっ……あああ――」

－グチャッ－

オウカの右拳が男の顔面にメリ込み、苦痛に喘ぐ男の叫びは強制中断された。

――仰向けに倒れようとする男――の両手から、いつの間にか峨嵋刺が消えている。

両手に持っているオウカ。

オウカは、峨嵋刺のリングを両手の中指に装着し、それを起点に 30センチ超の銀色の棒を ひゅんひゅん、と回転させている――

……男は仰向けに倒れて、一瞬だけ身体が弾み、そして動きが止まった。

――左肩から血を流す女が、”もう戦意はありません。攻撃しないでください” と言わんばかりの ぐったりした表情で、立ち上がる。

仰向けに倒れた――これまた右前腕と鼻から血を流しながら……痙攣している男に、よろよろ、と歩いていく。

「……おい、大丈夫か……」

どう見ても、大丈夫ではない……男も、女も。

女は、男に肩を貸し……そのまま去ろうとする。

「……次は、負けねえよ」

女は、そう言い残し――去ろうとする。

オウカは、両手で回している鉄の棒――そのリングから両手の中指を、すっ、と引き、空中で回転を続ける２本の棒――を、ぱしっ、とキャッチした。

オウカは、その背中を見送り 熱い再戦の誓い――ではなく、両手を ぶんっ、と振った。

－ドスッ×2－

女と男の、それぞれの右脚に刺さった棒が、銀色に輝いている。

２人まとめて、地面に倒れる。

顔は、とうぜんながら苦痛に歪んでいる。

えーと、戦いの終了の決定権があるのは、基本的に強者なんだが。

弱者に決定権があるのは――死亡した時だ。

――オウカは、カンナへと視線を移す。

カンナは、日ノ国刀を鞘へと納めた。

そして、この戦いが終了した安堵感から一気に解放され――よろめき、仰向けに倒れた。

「あれ……？」

数秒間、空を眺めていた。

――平和そのものだ。あの青い空は。

その下では、赤い血が舞っているというのに。

「カンナ、大丈夫か？」

オウカは、手を差し伸べる。

「うん、ありがとう。オウカ……ちゃん」

その手を握り、立ち上がり――左目の下、左頬から流れる血を拭うカンナ。

「……”オウカ”と呼んでくれると、嬉しい」

――戦闘不能に近い状態になった敵兵２人を尻目に――オウカとカンナは、森を往く。