夜の研究所シリーズ

町のはずれに、いつも甘い匂いが漂っている丘があった。

そこには「シュガー博士の研究所」と書かれた看板が立っていて、

扉にはこう書かれていた。

「世界でいちばん優しいお菓子を作っています」

けれど、博士がどんな人なのか、見たことがある人はいなかった。

⸻

ある日、孤独な少女ミリーがその扉を叩いた。

家ではいつも怒鳴り声が響き、両親は仕事ばかり。

ミリーが笑うのは、夢の中でだけだった。

「こんにちは……博士はいらっしゃいますか？」

「おやおや、珍しいお客様だね」

現れたのは、砂糖のように白い髪の老人だった。

目は琥珀色に光り、背中からは砂糖菓子の粉がひらひらと舞っている。

博士はミリーを中へ招き入れた。

研究所の中は、甘い香りで満ちていた。

壁はキャラメルでできており、床はマシュマロのように柔らかい。

ガラス瓶の中では、いくつもの感情のキャンディーがゆっくり回っていた。

⸻

「これは悲しみを一粒で消してしまうキャンディー。

これは怒りを包み込むガム。

そして──これが“優しさ”の結晶だ。」

博士がそっと取り出したのは、透明な青い砂糖の粒。

まるで心臓の鼓動のように光っている。

「ひと口なめれば、世界中の人に優しくできる。

けれど、食べすぎると……心が溶けてなくなってしまうのさ。」

ミリーは迷った。

だけど彼女は、両親にも、世界にも、

少し優しくなりたかった。

そっと、ひと粒、口に含んだ。

⸻

──あたたかい。

──やさしい。

──涙が、あまい。

ミリーは笑顔になった。

久しぶりの、本当の笑顔だった。

けれど数日後、

ミリーの声はだんだんと小さくなり、

顔から表情が消えていった。

誰にでも優しく微笑むけれど、

そこに心は感じられなかった。

まるで砂糖人形のようだった。

⸻

そしてある夜、ミリーは丘の上の研究所へ戻った。

翌朝、扉には新しい看板がかかっていた。

「世界でいちばん優しい助手を募集中」

それ以来、博士の隣にはいつも、

小さな青い影が立っているという。

誰にでも笑いかけるが、

その笑顔が本物かどうかは、

誰にもわからない。

🕯 あとがき（作者メモ）

優しさの中にも、少しの毒がある。

それを知らずに飲み込んでしまった少女の話。

夜の研究室シリーズは、

「人の感情」をテーマにした短編シリーズです。

次回は──怒りのクッキー。