――暗闇から引きずりだされる感触だった。

　微睡のような、何かに抱かれているような。

　優しくも寒い懐に、ただ沈んでいたい。

　そんな感覚を衝撃と共に目覚めさせられた気分。

　目の前には嗤う幽鬼。

　直後に訪れた激しい怒り。

　まるで急に起こされ不機嫌に思いに――。

　いや、もっと原始的な。

　眠った赤子が起こされて泣きわめくような、一方的な癇癪。

　目覚めた先で、自分の置かれた状況を知った。

　小さく白い身体に大きな青い眼。

　言葉にならなかった。

　あの夜を越えた先で、よもやこのような状況になろうとは。

　不思議だったのは自分の感情だった。

　戸惑いも、悲しみもなく、あるがまま受け入れたような気持ちだった。

　それまでの記憶はないが、この身体になってから数か月生きていたからだろうか。

　頭の理解が追いつかなくても、心がそれを先に許容する、奇妙な感覚。

　同時に罰なのだと思った。

　あの夜、武士の魂の刀を捨て、大神に祈りを、呪いに縋った咎。

　その果てが、この姿だと考えた。

　諦めの中での苛立ちが、俺の心に一石を投じた水面のように波打った。

　昔の俺なら、切腹を選んだのだろうか。

　だが、手足すら未成熟なこの身では、それすら及ばない。

　声すら、機械に頼らないと出す事も出来ない。

　あの魔神を殺しきれなかった罪。

　それを濯ぐ為のおよそ二年という月日の、恥の日々とでも言うのか。

　リーシャと名乗った、異国の女との会話。

　俺を刺すように見つめる、瞳。

　その目の中にある情熱。

　まるで、炎のようだと思った。

　暗い澱みを照らす光明に、惹かれるものを感じた。

　リーシャの声が身を浸す液の振動を通じて聞こえた。

　……少し、話してみたいと思えた。

　そして時が、理解という砂を積み上げていくようだった。

「――それで、あんたはこれからどうしたいの？」

　リーシャの問いは、俺の空っぽの心を穿った。

　見たら分かるだろう。

　俺は、もはや一人では何もできない。

　いや、既に人ではない身体で、これからもヘチマもない。

　そんな感情を、殺意を乗せてぶつけてしまった。

　声があれば笑っていただろう。

　あの夜の、魔神のように。

　自身の情けなさに。

　そして、自らの弱さ、に。

　だが、そんな俺でも。

　リーシャは、必要だと言ってくれた。

　力を貸してほしいと言ってくれた。　

　その真っすぐな、瞳で。

　止まった刻を、進めようと思えた瞬間だった。

　あの娘が、約束を守る限り、俺は。

　必ず死力を賭す。

　あの魔神を今度こそ討ち果たし、あの夜を、終わらせる。

　兄上。智姫。

　見ていてください。

　宗春は、必ず。

　いえ、今度こそ。

　お二人の運命を狂わせた元凶を打ち取りまする。

　一人では何もできぬ身ではありますが、どんな手段を用いても。

　必ずや。

　……必ずや。