相原さんは何も言わずに、俺のグミをもぐもぐ頬張る。

　水色、黄色、紫、ピンク……。

　俺の袋から、まるで宝石を摘むみたいに一粒ずつ選んでいく。

　瞬く間に吸い込まれていくけど、もちろん、全然悪い気はしない。むしろ嬉しい。彼女のためなら、バイト代を全部グミにぶっ込んだって構わない。

「相原さん、浴衣何色にするの？」

「えっ？」

　パチパチと瞬きをして、はっとしたように俺を見る。

　

　お菓子に夢中で、俺の存在を忘れてたらしい。可愛すぎるだろ。

　

「あ、えっと……。持ってないので、レンタルのお店に行こうと思うんですけど」

　おお、それは賢明な判断だ。

　相原さんの不器用レベルを知ってる俺としては、着付けはプロに任せるべきだと思う。

　俺はほっと胸を撫で下ろす。

「何色がいいですか？七瀬くん」

「えっ？俺が決めて良いの？」

「はい。私、ななちゃんの浴衣をピンクでリクエストしたので」

　俺はうーんと頭を捻らす。

　相原さんの浴衣。何色でも似合うに決まってるからこそ、はちゃめちゃに悩む。

　……よし、ファイナルアンサー決まり！

「相原さんもピンク着てよ」

「え！」

「お揃いコーデ風にしよ」

　

「したいです！」

　相原さんは、ぱあっと目を輝かせて笑った。

　彼女自身が花火なんじゃないかと思うくらいに、周りが一瞬で明るくなる。眩しすぎる笑顔。

「相原さんって、結構顔に出るタイプだよね」

「そ、そんなことないです」

「ポーカーフェイスだと思ってたけど、全然違った」

　頬を膨らませる仕草が、小動物みたいで反則級。

「七瀬くんってば、一度振られた分際でよく言いますね！前は宿題も押し付けてましたっけ？」

「うっ……」

　これでどうだ！と言わんばかりにニヤリと笑う相原さん。

　くっそ……。痛いところをついてくる。さすが、学年1位の頭脳。

　俺は形成逆転を試みる。

「相原さんだって、俺の顔好きすぎてプレゼントまで作ってんじゃん？好きすぎでしょー、俺の顔」

　わざと挑発すると、相原さんは真っ赤になって両手で頬を隠した。

「違うし！私が好きなのは七瀬くんじゃなくてななちゃんだもん！」

「あ、タメ口になった」

「あっ……」

　恥ずかしそうにそっぽを向く姿が、あまりにも無防備でおもしろい。

　視線を合わせまいと必死な相原さんに、俺は思わず吹き出した。

「そのままでいいよ。敬語じゃなくて。その方が嬉しいし」

「えー……」

「タメ口で話したら、ななちゃんが8割り増しでファンサするって」

「わかった！」

　……ちょろい。ちょろすぎる。

　見かけによらず単純すぎる相原さん。数学オタクで、表情豊かで、単純で――本当に目が離せない。

「……と、とにかく、勉強しましょう、七瀬くん」

「あれ、敬語？」

「勉強しよう！」

「はーい」

　俺は笑いながらカチカチとシャー芯を出す。

　この流れで勉強なんてできるかよ。

　自分の問題集をざっと見て絶望し、それから相原さんのノートを覗き込む。

　あれ、学校の課題じゃない。

「それ、何やってんの？」

「数学だけど」

「それは流石にわかるわ。塾の？」

　相原さんは首を横に振り、当たり前のように言った。

「これは、趣味の数学」

「趣味の！？」

　数学に趣味という概念があるのか！？

　俺は驚いて口をあんぐり開ける。

「え、面白いの……？」

「もちろん」

「ちなみに学校の宿題は……？」

「面白くないから初日に片付けた」

　ですよねーーーーーー！

　可愛い顔して圧倒的化け物！！！

「あの、俺の宿題――」

「面白くないから却下」

「言い終わる前に断られた！」

　机に突っ伏す俺を見て、相原さんがくすっと笑う。

　

　その笑顔が、やたら優しくてずるい。

　

「あ、そういえば」

　相原さんがぱっと顔を上げる。

「面白い問題、まだもらってないんだけど」

「え？」

　なんの話だ？俺は首を傾げる。

「あのときの交換条件」

「あ……」

　脳内で全て結びつき、1人合点がいく。

　なるほど、例のアフヌンデートのことか。俺は、面白い問題を渡すという条件で相原さんを呼び出し、デートを取り付けたのだ。

　すっかり忘れていたが、何も問題ない。ちょうど、いいネタが入る予定がある。

「9月になったら渡すね」

「9月？」

「テストあるでしょ」

　俺が笑うと、相原さんは怪訝そうに眉を顰める。

「まさか、また赤点取るんですか？」

「うん、そのつもり」

　相原さんによるとヤマオの補習課題は面白いらしいので、それを横流しすれば問題無いだろう。

「もう、七瀬くんったら……」

　

　呆れ顔のくせに、少し嬉しそうに笑う相原さん。

　

　紅茶の香りより甘い空気が、教室いっぱいに満ちていく。