第一章　任意同行

　月曜日の朝、香織が朝食を作っていると、インターホンが鳴った。

　モニターを見ると、三島刑事ともう一人、若い女性刑事が立っている。

「川村香織さんですね。少しお話を伺いたいのですが」

　三島刑事の声には、先日とは異なる硬さがあった。

　香織は、ドアを開けた。

「何か、進展があったんですか？」

「それも含めて、署でお話を。任意同行をお願いできますか」

　任意同行。

　その言葉の意味を、香織は理解していた。拒否する権利はある。だが、拒否すれば疑われる。

「分かりました」

　警察署の取調室。

　灰色の壁、金属製のテーブル、録音機器。

　香織は、テーブルを挟んで三島刑事と向かい合って座った。若い女性刑事は、壁際に立っている。

「川村さん、正直に話してください」

　三島刑事は、ファイルを開いた。

「あなた、旦那さんを監視してましたよね」

　香織の心臓が、跳ねた。

「何を──」

「寝室に監視カメラを設置していた。違いますか？」

　沈黙。

　香織は、言葉を探した。否定すべきか。だが、どこまで警察が掴んでいるのか。

「……はい」

「なぜですか？」

「夫が、何か隠しているように見えたから」

「隠している？　たとえば？」

「不倫とか……」

「不倫を疑って、監視カメラを？」

　三島刑事の目が、鋭くなった。

「それは行き過ぎだとは思いませんか」

「思います。でも、私は──」

「あなたは元フォレンジック調査官ですね」

「はい」

「専門知識がある。だから、証拠を隠滅することもできる」

「何を言って──」

「川村さん」

　三島刑事は、別のファイルを取り出した。

　その中には──写真。

　血痕のついたシャツ。

　香織が、クローゼットに隠していたもの。

「これ、見覚えありますか？」

　香織は、息を呑んだ。

「どこで……」

「昨日、家宅捜索令状を取りました。あなたの自宅を捜索させていただいた」

「令状……いつ？」

「日曜の夕方です。あなたが外出中に」

　香織は、拳を握りしめた。

　桐谷由美のアパートを訪ねていた間に。

「このシャツ、旦那さんのものですね」

「……はい」

「なぜ、血がついてるんですか？」

「分かりません」

「分からない？」

「本当に、分からないんです」

　三島刑事は、次の写真を見せた。

　それは──監視カメラの映像を印刷したもの。

　香織が、そのシャツをクローゼットに隠している場面。

「これ、あなたですよね」

「……はい」

「なぜ隠したんですか？」

「私、覚えてないんです」

「覚えてない？」

「この映像、私も初めて見たんです。自分がこんなことしたなんて──」

「都合のいい記憶喪失ですね」

　三島刑事は、冷笑した。

「川村さん、正直に言ってください。旦那さんを殺したんじゃないですか？」

「殺してません！」

「でも証拠は揃ってる。監視カメラ、血痕のついた衣服、そしてあなたの不自然な行動」

「違います。私は──」

「それに」

　三島刑事は、もう一枚の写真を出した。

　それは──ノート。

　香織の筆跡で、こう書かれている。

『拓也を消す方法』

　その下に、箇条書きで計画が記されている。

　香織は、目を見開いた。

「これ……私、書いてない」

「あなたの筆跡ですよ」

「偽造です。誰かが──」

「川村さん、もういいでしょう。素直に認めてください」

第二章　解放

　取り調べは、三時間に及んだ。

　だが、香織は逮捕されなかった。証拠が状況証拠に過ぎず、拓也の遺体も発見されていないため、立件が困難だったのだろう。

「今日のところは帰っていいです。ただし、逃亡や証拠隠滅の恐れがあると判断した場合、逮捕しますからね」

　三島刑事の言葉を背中に受けながら、香織は警察署を出た。

　外は、小雨が降っていた。

　香織は、傘も差さずに歩き始めた。

　すべてが、崩れていく。

　夫は行方不明。

　自分は容疑者。

　記憶にない行動の証拠。

　誰が、これを仕組んでいるのか。

第三章　街角で

　香織は、駅前のカフェに入った。

　コーヒーを注文し、窓際の席に座る。

　スマートフォンを取り出し、柏木にメッセージを送ろうとしたとき──

「あの……川村香織さんですよね」

　声をかけられた。

　振り返ると、そこには──桐谷由美が立っていた。

　昨日会ったばかりの、あの女性。

「桐谷さん……」

「偶然ですね。こんなところで」

　由美は、穏やかに微笑んだ。

「隣、いいですか？」

　香織は、警戒しながら頷いた。

　由美は、香織の向かいに座った。

「昨日は、突然訪ねてしまってすみませんでした」

「いえ……」

「私、ずっと謝りたかったんです。美咲さんのこと」

　由美の目には、涙が浮かんでいた。

「あのとき、私は間違っていました。美咲さんを責めて、追い詰めて……もし私が冷静だったら、美咲さんは死ななかったかもしれない」

「……」

「だから、お姉さんにも謝りたくて。本当に、ごめんなさい」

　由美は、深く頭を下げた。

　香織は、戸惑った。

　この女性は──本当に、加害者なのか。

　それとも、もう一人の被害者なのか。

「桐谷さん、一つ聞いていいですか」

「はい」

「あなた、最近私の家の近くにいませんでしたか？」

　由美は、首を傾げた。

「いえ、行ってません。なぜですか？」

「監視カメラに、あなたに似た人が映っていて……」

「私じゃないと思います。昨日お会いしたのが、五年ぶりですから」

　由美は、困惑した表情を浮かべた。

「もしかして、何かトラブルに巻き込まれてるんですか？」

「……少し」

「お力になれることがあれば、言ってください。せめて、償いをさせてほしいんです」

　その言葉は、誠実に聞こえた。

　だが、香織の中で警報が鳴っていた。

　この女性を、信じていいのか。

第四章　新たな発見

　カフェを出た香織は、柏木に電話をかけた。

「柏木、今いい？」

「ああ。ちょうど連絡しようと思ってたところだ」

「何か分かった？」

「監視カメラの映像、さらに解析したんだけど……」

　柏木の声が、興奮している。

「映像は第三者のサーバーに送信されてた」

「第三者？」

「ああ。でも送信元は、拓也さんのスマホだ」

　香織は、立ち止まった。

「拓也のスマホから？」

「そう。つまり、拓也さん自身が誰かに映像を送ってたか、あるいは──」

「スマホが乗っ取られてた？」

「その可能性もある。それに、サーバーの所在地を追跡したんだけど……海外のサーバー経由で匿名化されてる。追跡は困難だ」

　香織は、深く息をついた。

「つまり、犯人はかなり高度な技術を持ってる」

「間違いない。素人じゃない」

第五章　記憶の断片

　帰宅した香織は、自分の記憶を辿ろうとした。

　拓也が失踪した日の朝。

　あの日、何があったのか。

　朝食を作った。

　拓也と、何を話した？

　記憶が──ない。

　いや、正確には──曖昧。

　朝食の場面は覚えている。だが、会話の内容が思い出せない。

　拓也は何を言ったのか。

　自分は何を答えたのか。

　まるで、その部分だけが記憶から抜け落ちているように。

　香織は、監視カメラの映像を確認した。

　拓也が失踪する前日の夜。

　夕食の場面。

　映像の中で、二人は普通に会話している。

　だが、音声はない。

　唇の動きから読み取ろうとするが、角度が悪くて判別できない。

　そして──その夜の映像。

　午後十一時。

　拓也が何かを飲んでいる。

　コップの中身は──水？

　いや、違う。

　香織は映像を拡大した。

　液体の色が、わずかに濁っている。

　これは──

「睡眠薬……？」

　香織は、愕然とした。

　誰が、拓也に睡眠薬を？

　そして──

　もしかして、自分も？

　香織は、自分の記憶の欠落を思い返した。

　拓也が失踪した日の朝。

　記憶が曖昧なのは──

　薬を盛られていたから？

第六章　侵入

　夜、香織は寝室のドアを開けた。

　そこで、彼女は凍りついた。

　寝室が──荒らされている。

　いや、荒らされているというより──

　何かが、破壊されている。

　天井の換気口。

　そこに設置していた監視カメラが、引きちぎられていた。

　床には、カメラの残骸が散らばっている。

　そして──

　ベッドの上に、血痕。

　香織は、部屋に入ることを躊躇った。

　誰かが、侵入した。

　いつ？

　どうやって？

　部屋の隅に──何かが置かれている。

　スマートフォン。

　拓也のスマートフォン。

　香織は、手袋をはめてからそれを拾い上げた。

　画面には、メッセージが表示されている。

　差出人は──桐谷由美。

『ゲームはこれから。あなたが妹にしたこと、私がお返しする』

　香織の手が震えた。

　桐谷由美。

　やはり、彼女が──

　だが、待て。

　今日、カフェで会った由美は、あんなに穏やかだった。

　演技？

　それとも──

　香織は、メッセージの送信時刻を確認した。

　午後六時三十分。

　その時刻、香織は警察署にいた。

　そして由美は──

　カフェで、私と話していた。

　時系列が、合わない。

第七章　罠

　香織は、すぐに柏木に連絡した。

「柏木、拓也のスマホが家に置かれてた」

「何？」

「桐谷由美からのメッセージが入ってる。でも、おかしいんだ。送信時刻に、由美は私と一緒にいた」

　柏木は、しばらく沈黙した。

「……香織、それ罠かもしれない」

「罠？」

「誰かが、由美を犯人に仕立て上げようとしてる。あるいは──」

「あるいは？」

「由美が共犯者を使ってる」

　香織は、深く息をついた。

「どっちにしても、私は罠にはまってる」

「警察には連絡した？」

「まだ」

「すぐに連絡しろ。これは証拠だ」

　香織は、電話を切り、110番に電話しようとした。

　だが──

　指が、止まった。

　警察に連絡したら、どうなる？

　拓也のスマホに由美からのメッセージ。

　これは、由美を犯人として指し示す証拠になる。

　だが、もし由美が無実なら──

　本当の犯人は、逃げおおせる。

　香織は、決断した。

　まだ、警察には連絡しない。

　自分で、真相を突き止める。

第八章　監視される者

　その夜、香織は眠れなかった。

　寝室には入れず、リビングのソファで横になった。

　だが、目を閉じるたびに──

　監視カメラの映像が、脳裏に浮かぶ。

　自分が、何かを隠している映像。

　記憶にない行動。

　誰かが、私を操っている。

　誰かが、私を陥れようとしている。

　それは──誰？

　桐谷由美？

　それとも──

　香織は、ふと気づいた。

　自分が設置した監視カメラは破壊された。

　だが──

　窓の外に貼られていた、あの小型カメラは？

　香織は飛び起き、寝室の窓を確認した。

　カメラは──ない。

　剥がされている。

　犯人は、すべてのカメラを破壊していった。

　なぜ？

　証拠を隠滅するため？

　それとも──

　私を、孤立させるため？

　スマートフォンが振動した。

　匿名のメッセージ。

『あなたは見られている。いつも。どこでも』

　香織は、部屋を見回した。

　誰が見ている？

　どこから？

　窓のカーテンを閉めた。

　だが、不安は消えない。

　壁の中に、カメラがあるかもしれない。

　天井に、マイクがあるかもしれない。

　香織は、自分が監視される側になっていることを、痛感した。

エピローグ

　深夜二時。

　香織は、ソファで浅い眠りについていた。

　そのとき──

　玄関のドアが、静かに開く音がした。

　香織は、目を覚ました。

　誰か、いる。

　心臓が激しく打つ。

　だが、香織は動かなかった。

　物音が、近づいてくる。

　リビングのドア。

　ゆっくりと、開く。

　暗闇の中、人影。

　香織は、息を殺した。

　そして──

　その人物が、月明かりに照らされた。

　顔が、見えた。

　香織は、声を失った。

　そこに立っていたのは──

　拓也だった。

　いや、違う。

　拓也の姿をした、何か。

　彼の目は、虚ろで、焦点が合っていない。

　まるで──

　操り人形のように。

「拓也……？」

　香織が呟くと、拓也は動きを止めた。

　そして──

　ゆっくりと、香織に近づいてきた。

　手には──

　何かが握られている。

　ナイフ。

第4話　了