第一章　不在

　金曜日の朝、拓也は目を覚まさなかった。

　正確には──ベッドにいなかった。

　香織が目を開けたとき、隣は空だった。シーツは冷たく、そこに誰かがいた痕跡すら薄れている。

「拓也？」

　返事はない。

　バスルームを確認する。いない。リビング、キッチン、書斎。どこにもいない。

　玄関の靴は、昨夜拓也が脱いだビジネスシューズだけが残っている。

　香織の心臓が、早鐘を打ち始めた。

　スマートフォンを手に取り、拓也に電話をかける。

　コール音が響く。一度、二度、三度──

『おかけになった電話番号は、電源が入っていないか、電波の届かない──』

　自動音声が、冷たく告げる。

　香織は監視カメラの映像を確認した。昨夜の記録を早送りで再生する。

　午前零時三十分。拓也が寝室に入ってくる。

　午前一時。就寝。

　午前二時。香織が設置したカメラには、変化なし。

　午前三時──

　画面が乱れた。

　ノイズ。砂嵐。そして、真っ暗。

　映像が途切れている。

　午前五時。映像が復帰。だが、ベッドには香織しかいない。拓也の姿はない。

「何、これ……」

　香織は唇を噛んだ。

　三時から五時の間、二時間。

　その間に、何が起きた？

第二章　通報

　午前十時。香織は最寄りの警察署を訪れた。

　受付で事情を説明すると、刑事課に通された。応対に出たのは、四十代半ばの男性刑事だった。名札には「三島」とある。

「旦那さんが、今朝からいないと」

　三島刑事は、メモを取りながら淡々と尋ねた。

「はい。昨夜は普通に帰宅して、一緒に寝たんです。でも、朝起きたらいなくて……」

「携帯電話は？」

「電源が切れているか、圏外です」

「会社には連絡されましたか？」

「しました。でも、今日は出勤していないと……」

　三島刑事は、香織の顔をじっと見た。その視線には、同情よりも──査定のようなものがあった。

「旦那さん、最近何か悩んでました？」

「……いえ、特には」

「夫婦仲は？」

　香織は言葉に詰まった。

「普通です」

「普通？」

「はい」

　三島刑事は、ペンを置いた。

「奥さん、正直に話してください。旦那さんと何かあったんじゃないですか？」

「何もありません」

「喧嘩とか、金銭的なトラブルとか」

「ありません」

　嘘をついている。

　香織は自覚していた。夫を疑っていたこと。監視カメラを設置したこと。それを隠している。

　だが、言えるはずがなかった。

　言えば、自分が疑われる。

「分かりました」

　三島刑事は、ため息をついた。

「一応、捜索願を受理します。ただ、成人男性の場合、事件性が認められない限り、積極的な捜査は難しい。大抵の場合、自分の意志で出て行ってるケースが多いんで」

「でも──」

「旦那さん、帰ってくるかもしれませんよ。ちょっと頭冷やしたくなる時もありますから」

　三島刑事は、書類を香織に差し出した。

「これに記入してください。あと、旦那さんの写真、後で持ってきてもらえますか」

　香織は、書類を受け取った。

　警察は、信じていない。

　五年前と、同じだ。

第三章　暗号化

　自宅に戻った香織は、すぐに監視カメラの映像を詳しく調べた。

　午前三時に映像が途切れた理由。

　香織はファイルのプロパティを確認する。だが、おかしい。

　ファイルサイズが異常に大きい。

　二時間分の欠損があるにも関わらず、データ容量は通常の倍以上ある。

　香織は映像ファイルをPCに転送し、専門的な解析ソフトで開こうとした。

　だが──

『このファイルは暗号化されています。パスワードを入力してください』

　画面に、プロンプトが表示される。

「暗号化……？」

　誰が？

　いつ？

　香織は、可能性を検討した。

　カメラは自動でクラウドに保存される設定になっている。暗号化がかかっているとすれば、それはクラウド側で行われたか、あるいは──

　誰かが、ファイルにアクセスして、後から暗号化した。

　香織の背筋に、冷たいものが走った。

　カメラのアカウントは、香織しか知らないはず。

　それとも──

　拓也が知っていた？

　いや、それだけではない。

　第三者が、アクセスしている可能性もある。

第四章　柏木

　香織は、かつての同僚に連絡を取った。

　柏木雄一。三十代後半の技術者で、香織が科捜研にいた頃、デジタル解析を共に担当していた。現在は民間のサイバーセキュリティ会社に勤めている。

　午後三時、二人は都内のカフェで落ち合った。

「久しぶり、香織」

　柏木は相変わらずのカジュアルな服装で、ノートPCを抱えて現れた。

「ありがとう、来てくれて」

「電話の感じだと、ただごとじゃなさそうだったから」

　香織は、拓也の失踪と、暗号化された映像ファイルについて説明した。ただし、監視カメラを設置した経緯については曖昧にした。

「つまり、防犯カメラの映像が暗号化されてて、開けないってこと？」

「そう。プロの手口だと思う」

　柏木は、香織が持参したUSBメモリを受け取り、自分のPCに接続した。

「ちょっと見てみる」

　数分間、柏木はキーボードを叩き続けた。画面には、複雑なコードが流れていく。

「……なるほど」

　柏木は、眉をひそめた。

「どう？」

「これ、AES-256って暗号化方式。軍事レベルのセキュリティだ。パスワードなしで解読するのは、ほぼ不可能」

「時間をかければ？」

「スーパーコンピュータ使っても、数十年かかるかもね」

　香織は、拳を握りしめた。

「じゃあ、もう見られないの？」

「いや、待って」

　柏木は、別のウィンドウを開いた。

「ファイルのメタデータを見ると……暗号化がかけられたのは、今朝の午前三時十五分」

「三時十五分……」

　映像が途切れる、直前。

「それと、もうひとつ」

　柏木は、画面を香織に向けた。

「このファイル、編集されてる」

「編集？」

「ああ。元の映像に、別の映像が上書きされてる。しかも、かなり巧妙に」

　香織の心臓が、高鳴った。

「どういうこと？」

「つまり、誰かがオリジナルの映像を改ざんして、別の映像を混ぜ込んでるんだ。プロの手口だよ、これは」

第五章　会社

　夕方、香織は拓也の勤務先であるIT企業を訪れた。

　受付で事情を説明すると、拓也の上司である課長が応対してくれた。五十代の、落ち着いた雰囲気の男性だった。

「奥様、拓也さんのこと、心配ですよね」

「はい……何か、ご存知ないでしょうか」

　課長は、困ったような表情を浮かべた。

「実は、拓也さん、ここ最近少し様子がおかしかったんです」

「様子が？」

「仕事に集中できていないというか……何か悩んでいるようでした」

「何を悩んでいたか、聞きませんでしたか？」

「一度尋ねたんですが、『大丈夫です』と言うだけで……」

　その時、近くにいた若い男性社員が声をかけてきた。

「あの、すみません。拓也さんのこと、少し知ってるかもしれません」

　香織は振り返った。

「教えていただけますか？」

　男性社員は、周囲を確認してから小声で言った。

「拓也さん、最近誰かに脅されてるって言ってました」

「脅されてる？」

「はい。詳しくは教えてくれなかったんですけど……『もし俺に何かあったら、警察に連絡してくれ』って」

　香織は息を呑んだ。

「それは、いつのことですか？」

「一週間くらい前です」

第六章　PCの中

　自宅に戻った香織は、拓也の書斎に入った。

　拓也のPC。普段、香織が触ることはない。だが、今は緊急事態だ。

　パスワードを入力する。拓也の誕生日。

　ログイン成功。

　香織は、ファイルを探し始めた。メール、ブラウザの履歴、ダウンロードフォルダ。

　そして──デスクトップに、見慣れないフォルダがあった。

　名前は「K」。

　香織は、マウスを握る手に力を込めて、フォルダを開いた。

　中には、大量の画像ファイル。

　サムネイルを見て、香織は凍りついた。

　すべて、自分の写真だった。

　自宅での写真。通勤中の写真。カフェで本を読んでいる写真。

　日付を見ると──五年前から、つい最近まで。

　まるで、監視記録。

「これ……」

　香織は、震える手でマウスをクリックした。

　写真を拡大する。

　どれも、香織が気づいていないタイミングで撮影されている。隠し撮り。ストーカーのような──

　いや。

　違う。

　写真の角度、距離感。これは愛情からの撮影ではない。

　観察。記録。監視。

　拓也は、私を──

　監視していた？

第七章　電話

　午後八時。柏木から電話がかかってきた。

「香織、大変だ」

　柏木の声は、緊張していた。

「何？」

「あの映像ファイル、部分的に復号できた」

「本当？」

「ああ。でも……これ、見ない方がいいかもしれない」

「どういうこと？」

　柏木は、ためらうように沈黙した。

「……送る。覚悟して見てくれ」

　数秒後、香織のスマートフォンに映像ファイルが送られてきた。

　香織は、再生ボタンを押した。

　画面には、寝室が映っている。監視カメラの映像。

　だが──

　映っているのは、香織自身だった。

　時刻は、午前三時。

　香織は、ベッドから起き上がり、何かを手に持っている。

　布のようなもの。

　いや、違う。

　ビニール袋？

　香織は、それをクローゼットの奥に隠している。

　動作は、機械的で、まるで──

　夢遊病者のように。

　映像が終わる。

　香織は、スマートフォンを握りしめた。

　これは、何？

　私が、いつ？

　記憶にない。

　まったく、記憶にない。

第八章　クローゼット

　香織は、寝室のクローゼットに向かった。

　扉を開ける。

　服、バッグ、靴。いつもと変わらない。

　だが、映像では──奥に、何かを隠していた。

　香織は、クローゼットの奥に手を伸ばした。

　服をかき分け、壁に手が触れる。

　そして──

　指先が、何か柔らかいものに触れた。

　ビニール袋。

　香織は、それを引き出した。

　黒いゴミ袋。中に、何かが入っている。

　手が震える。

　開けるべきか。

　開けたくない。

　でも──

　香織は、袋を開けた。

　中には──

　衣服だった。

　男性用のシャツ。

　そして、血痕。

　大量の、血痕。

エピローグ

　その夜、香織は警察に電話しようとした。

　だが、できなかった。

　この血痕は、誰のものなのか。

　拓也のものなのか。

　それとも──

　香織は、自分の記憶を疑い始めた。

　あの映像の中の自分は、本当に自分なのか。

　あんな行動を、自分が取ったのか。

　記憶にない。

　まったく、記憶にない。

　だが──

　証拠は、ここにある。

　スマートフォンが振動した。

　匿名のメッセージ。

『見つけたのね。でも、それはまだ序章に過ぎない』

　香織は、部屋の隅に座り込んだ。

　誰かが、すべてを知っている。

　誰かが、すべてを仕組んでいる。

　そして──

　私は、何をしたのか。

第2話　了