※お知らせ

いつも作品を読んでくださり、ありがとうございます。先日「土日更新」とお伝えしましたが、より安定してお届けするために、更新日を《水曜＋日曜》の週2回に変更させていただきます。度重なる更新変更で申し訳ないですが、今後もこの作品をよろしくお願いします。

　　次の日の放課後、駿はもうすぐ行われる地区大会に向けて練習をしていた。

　自分の番の球出し練習が終わると、球拾いをしている隆二に声をかける。

「球拾いお疲れ」

「代表メンバーに選ばれなかったからしょうがない。そっちも球出し練習お疲れ、今江先生が球出していたから、相当きつかっただろ？」

「ほんときつかった。悪いけど、この後の祐希との練習変わってくれない？ちょっと休憩したい」

「分かった」

「少しの間、頼んだ」

　そう言って、学校の玄関へと向かい、玄関で上履きに履き替え、いつも使ってる部活の時に使うトイレに向かおうとしたが、体育館からバトミントンの羽根を打つ音が聞こえ、胸がざわつき、自然と足が体育館にある方のトイレへと向かった。

　体育館に入ると、手前でバドミントン部、奥でバスケットボール部が練習しており、見ているだけで、熱気が伝わってくる。

　練習の邪魔にならないように体育館に脇を素早く移動しながら、果奈の事を探しつつ中にあるトイレに向かう。

「パン！」

その時、バドミントンコートの方からスマッシュを放つ音が聞こえた。

　音が鳴った方向を見てみると、そこには果奈の姿があった。

　試合をやっているみたいで、スコアを見た感じ、果奈が相手を圧倒しており、個人で県大会に行ってるだけあって、凄いなと感じる。

　果奈は中学校の時、個人で県大会のベスト8行く程の実力を持っており、今でも市内大会などの個人戦でシードとして出場していた。

(日常での果奈をずっと見てきたから、部活に励む果奈って何か新鮮だな〜俺も果奈の居る場所に張り合えるように、頑張らないと)

　そんな事を思いながら、つい立ち止まって、試合を見てしまっていた。

「すみません、ここに居るとボールが飛んできて当たってしまうかもしれないので、移動してくれませんか」

「あっ、ごめんなさい」

　バスケットボール部のマネージャーに注意されて、トイレに急いで向かう。

　トイレを終わらせると、さっき注意された事もあり、トイレからすぐ近くにある扉から出て、校舎を通り、玄関へと辿り着く。

　靴を履き替えてコートに戻ると、隆二と祐希がラリー練習をしており、自分に気付いた隆二がキリの良いところでラリーを辞めて、近づいてくる。

「浅村、戻ってくるの遅かったけど何かあったのか？」

「うんうん、何にもない」

　果奈の練習風景を見ていて、遅くなったとでも言ったら、隆二に怒られそうなので、何も無かったと、嘘をついた。

　そして、隆二と入れ替わるようにして、再び練習へと戻る。

　しばらく練習して、模擬戦となり、ラリー相手をしていた祐希と戦う事になった。

「浅村先輩、宜しくお願いします」

「こちらこそ、宜しく」

　そう挨拶を交わした後、試合が始まる。

　試合は序盤から一進一退の攻防が繰り広げられていた。

　祐希にゲームを取られる事もあったが、その度にさっき見た果奈が奮闘する光景を思い浮かべ、それに負けてられないという精一杯の思いで、必死にプレーしていると、気付いたら、後1ゲームを取れば、勝利するところまで来ていた。

　次のゲームになると、追い込まれた祐希がギアを上げ、更に一進一退の攻防が激化し、デュースに突入しても、しばらく続いた。

　なんとか、マッチポイントを取り、サーブから攻め立てると、祐希から甘いボールが返ってきて、それを打ち抜く。

　祐希も取ろうと、腕を伸ばしたが、ギリギリで届かず、試合を制した。

　初めて祐希に勝ったが、嬉しさ以上に勝てた事への驚きが襲ってくる。

「浅村先輩、最後のショット、ナイスコースでした」

「ありがとう。でも、今まで祐希に勝った事無かったから、今日勝てたのはたまたまだよ」

「そんな事無いですって、今日の浅村先輩は代表戦の時よりも凄かったです。もしかして、さっき長い時間抜けた時に好きな人でも見て、英気を養ってたんですか？」

「ちょ、ちょっとトイレが長引いただけだよ…」

　心当たりがありすぎる祐希の言葉に、驚きを隠せないまま反応してしまう。

　たまたまそのやりとりを隆二が近くで聞いており、自分に見えないように、顔を逸らして笑っているつもりだが、バレバレだったので、後で問いただす事にする。

　その後、祐希に勝った勢いもあって、模擬戦を全勝し、今日の練習を終えた。