僕と柴犬の憧れの犬ライフ

今週は、人生の中でも指折りの――

そんな言葉を使いたくなるほど、最悪の気分だった。

サッカーを辞めなければならなかったからだ。

それも、息子が心の底から愛していたサッカーを。

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きっかけは、ある日、同じチームの保護者からかかってきた一本の連絡だった。

「うちの子が、サッカーも学校も行きたくないって言ってるんです。

あなたの息子さんがいるとダメなんです」

――そう告げられた。

うちの子も、相手の子も、小学3年生。

学校も、クラスも、サッカーチームも一緒だった。

ふだんは仲が良くて、よくふざけ合っていたように見えていた。

理由は、うちの子の何気ない言葉だった。

「弱い」「ダサい」――

小学3年生の男の子なら、ふざけて口にしがちな、そんな言葉。

でも、それがその子の心を深く傷つけてしまったらしい。

実は数ヶ月前にも、同じ理由でその子は登校を拒むようになっていたという。

そしてまた、今回も同じことが起きてしまった。

結果、うちの子が「加害者」となった。

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その日常は、たしかにあった。

ふざけあって、笑いあって、一緒にボールを追いかけていた。

それなのに――

ある日突然、息子が“壊す側”として見なされるようになった。

そんな展開が待っているなんて、正直、思いもしなかった。

心のどこかで、こんなふうにも思ってしまった。

「ダサいって言われただけで、登校拒否？　弱すぎじゃない……？」

でも、今の時代は違う。

“受け取り方次第で、加害者になる”。

どんなに悪気がなかったとしても、相手が「つらい」と感じたなら、

その瞬間から「加害者」と「被害者」ができてしまう。

その現実を、痛いほど突きつけられた。

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そして迎えた、チームに退団の意思を伝える日。

大好きだったユニフォームに袖を通し、号泣する息子。

その背中をさすりながら、私も泣きたくなった。

どこにもぶつけられない怒りや悲しさが、胸の奥にぐっとのしかかってきた。

「なんで、うちの子が……」

「なぜ、ここまでしなければならなかったのか……」

答えのない問いが、頭の中で何度も何度もこだました。

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でも、どれだけ悔しくても、

どれだけ納得がいかなくても、

時間は戻らないし、立ち止まってもいられない。

週5で通っていたサッカーの時間が、ぽっかりと空いた。

その時間を、どう過ごしていこうか――そう考えたとき、

ふと、息子の夢を思い出した。

「柴犬、飼いたいなぁ」

小さい頃からずっと言っていた、あの願い。

ならば、今しかない。

その夢を、叶えてやろうと思った。

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サッカーを失った喪失感。

その裏にある怒り、不条理、悔しさ。

泣きながらボールを握りしめていた息子の姿。

そのすべてを、前へ進むための“原動力”に変えよう。

これから始まる、柴犬との暮らし。

それが、息子の心にもう一度笑顔を取り戻してくれるように。

そして、私自身も――

この「犬ライフ」を通して、前を向いて歩いていけるように。

……なんて思ったものの、

正直なところ、何から始めればいいのかさっぱりだった。

柴犬って、どこで出会えるんだろう？

ブリーダー？ ペットショップ？ 保護犬？

そもそも、うちみたいな初心者でも飼えるのかな……？

そんなふうに、手探りではじまった「柴犬探し」の日々。

次回は、あのとき私たちがどうやって調べ、どこへたどり着いたのかを綴ってみようと思います。