◆◆◆

刺客を撃退してから三日後。

銀月亭には、いつもとは違う客が訪れるようになっていた。

「失礼します」

豪華な服を着た貴族が、恐る恐る扉を開ける。

「ようこそ、銀月亭へ」

ルナが笑顔で迎える。

「あの……本当に、どなたでも入れるのですか……？」

「もちろんです。身分は問いません」

「そ、そうですか……」

貴族が、緊張した面持ちで席に着く。

実は――

刺客襲撃の一件で、アレンの名前が王都中に広まっていた。

『Aランク刺客五人を、一人で撃退』

『シルヴァリア公爵家の嫡男』

『元英雄パーティーのメンバー』

『Sランク認定ギルドのマスター』

噂は瞬く間に広がり――

今や、アレンは大陸でも有数の有名人になっていた。

「アレン様のお料理、いただけますか……？」

貴族が、恐縮した様子で尋ねる。

「もちろんです。少々お待ちください」

ルナが、厨房に向かう。

「アレンさん、お客様です」

「わかった」

アレンが、いつものように料理を作る。

そして――

「お待たせしました」

料理が運ばれてくると――

「こ、これは……！」

貴族の目が輝いた。

一口食べて――

「美味しい……！ こんなに美味しい料理、王宮でも食べたことがありません……！」

貴族が感動で涙を流す。

その光景は――もはや銀月亭の日常となっていた。

◆◆◆

だが、全ての貴族が善良なわけではなかった。

「おい、そこの獣人娘」

ある日、傲慢な顔つきの貴族が、ルナに声をかけた。

「はい、何でしょうか？」

ルナが笑顔で応える。

「俺は、グレイソン男爵だ。覚えておけ」

「はい、グレイソン様ですね」

「で、アレンとやらはどこだ？ 呼んでこい」

その態度に、周囲の客がざわめいた。

「申し訳ございませんが、アレンさんは厨房で――」

「聞いてない。さっさと呼べと言ってるんだ」

グレイソンが、テーブルを叩く。

「お、お待ちください……」

ルナが困っていると――

「どうした？」

アレンが、厨房から出てきた。

「アレンさん……」

「お前がアレンか」

グレイソンが、アレンを見下すように言った。

「噂は聞いているぞ。公爵家の次男坊が、家出して冒険者ごっこをしているとな」

「……何の用だ？」

アレンの目が、冷たくなった。

「用？ 決まっている。お前のような下賤な者が、公爵家の名を騙るのは許さん」

「俺は、騙ってなどいない」

「黙れ！」

グレイソンが、杖で床を叩いた。

「お前が本当にシルヴァリア家の者なら、証拠を見せろ！」

周囲が、息を呑んで見守る。

アレンは――

「いいだろう」

懐から、一枚の紋章を取り出した。

それは――

銀色の月と、交差する剣。

シルヴァリア公爵家の紋章。

「こ、これは……！」

グレイソンの顔が、青ざめた。

「本物……シルヴァリア家の紋章……！」

周囲が、どよめいた。

「信じたか？」

アレンが、冷たく言い放つ。

「では、帰ってくれ。お前のような無礼な客は、お断りだ」

「な、何だと……！」

「二度と来るな」

アレンの目が、鋭く光った。

その圧倒的な威圧感に――

グレイソンは、何も言い返せず――

「お、覚えておけ……！」

捨て台詞を残して、逃げるように去っていった。

◆◆◆

その日の夕方。

バルト伯爵が、銀月亭を訪れた。

「アレン殿、少しよろしいか？」

「バルト様。どうぞ、こちらへ」

二人は、奥の個室で向き合った。

「実は……王都から、正式な通達が届きました」

バルト伯爵が、一通の書類を差し出した。

アレンが読むと――

```

シルヴァリア公爵家 当主ヴィクター・フォン・シルヴァリアより

次男アレン・フォン・シルヴァリアに告ぐ。

直ちに公爵家に戻り、家督相続の儀に出席せよ。

これは命令である。

従わぬ場合、家督相続権を剥奪する。

```

「家督相続……」

アレンが、眉をひそめる。

「どうやら、お兄様が病で倒れられたようです。そのため、次期当主を決めることになったと……」

「兄が……」

アレンの表情が、少しだけ曇った。

「どうされますか？」

「……断る」

アレンが、きっぱりと答えた。

「俺は、銀月亭のマスターだ。公爵家に戻るつもりはない」

「ですが、これは公爵家からの正式な――」

「関係ない」

アレンは、書類を置いた。

「俺は、もう公爵家の人間じゃない。ここが、俺の居場所だ」

その言葉に――

バルト伯爵は、静かに微笑んだ。

「わかりました。では、その旨を王都に伝えましょう」

「すみません」

「いえ。あなたの決断を、私は尊重します」

バルト伯爵は立ち上がった。

「ただ……おそらく、公爵家から使者が来るでしょう」

「来たら、追い返す」

「ふふ、あなたらしい」

バルト伯爵は、満足そうに頷いて去っていった。

◆◆◆

その夜。

ルナ、エルミナ、フィアナが、アレンの部屋に集まっていた。

「アレンさん……本当に、公爵家に戻らなくていいんですか？」

ルナが、心配そうに尋ねる。

「ああ。俺の居場所は、ここだ」

「でも……家族が……」

「家族は――」

アレンは、少し目を伏せた。

「複雑なんだ」

三人が、静かに耳を傾ける。

「俺は、公爵家の次男として生まれた。兄は優秀で、誰からも愛されていた」

アレンが、ゆっくりと語り始める。

「でも、俺は……期待外れだった」

「そんな……」

エルミナが、悲しそうな表情を浮かべる。

「魔法の才能はあったが、貴族としての振る舞いが苦手だった。社交界でも、いつも失敗ばかり」

「それで……」

「十歳の時、耐えられなくなって家を出た。それから八年間、冒険者として生きてきた」

アレンは、窓の外を見つめた。

「家族とは、ほとんど連絡を取っていない。だから――今さら戻れと言われても、困る」

「アレンさん……」

フィアナが、アレンの手を握った。

「でも、私たちがいます」

「え？」

「アレンさんには、私たちがいます。家族が受け入れなくても、私たちは、アレンさんを必要としています」

フィアナの言葉に――

ルナとエルミナも、頷いた。

「そうです！ 私たち、アレンさんの家族です！」

ルナが、元気よく言う。

「ずっと、一緒にいます……」

エルミナが、優しく微笑む。

その言葉に――

アレンは、温かい気持ちに包まれた。

「ありがとう」

アレンが、三人の頭を撫でる。

「お前たちがいれば、十分だ」

「えへへ……」

「あ……」

「嬉しいです……」

三人が、それぞれ幸せそうな表情を浮かべた。

◆◆◆

翌日。

銀月亭に――豪華な馬車が到着した。

「これは……公爵家の紋章……」

町の人々が、ざわめく。

馬車から降りてきたのは――

金髪、青い瞳、威厳ある佇まいの老人。

「私は、シルヴァリア公爵家執事、セバスチャンと申します」

老執事が、丁寧に礼をした。

「アレン様に、お会いしたく参りました」

「アレンさんに、ですか？」

ルナが、不安そうに尋ねる。

「はい。公爵家からの、重要な用件です」

「わかりました。お通しします」

ルナが、セバスチャンを応接室に案内した。

◆◆◆

応接室で――

アレンとセバスチャンが、向かい合っていた。

「お久しぶりです、アレン様」

「セバスチャン……」

アレンは、複雑な表情を浮かべた。

セバスチャンは、アレンが幼い頃から仕えていた執事だ。

「元気そうで、何よりです」

「用件は？」

「……まずは、これを」

セバスチャンが、一通の手紙を差し出した。

差出人は――兄、エドワード・フォン・シルヴァリア。

アレンが、手紙を開く。

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**アレンへ**

久しぶりだな、弟よ。

俺は、病に倒れた。医者によれば、あと半年の命だそうだ。

だから、次期当主を決めなければならない。

本来なら、お前が継ぐべきだ。

だが、お前が家を継ぎたくないことは知っている。

だから――頼みがある。

一度だけ、家に戻ってきてくれないか。

父や母と、話をしてくれないか。

お前が決めた道を、俺は尊重する。

でも、家族として――一度だけ、顔を見せてほしい。

それが、兄としての最後の願いだ。

エドワード

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アレンは――

静かに手紙を置いた。

「……わかった。一度だけ、戻る」

「本当ですか！」

セバスチャンの顔が、明るくなった。

「ただし、条件がある」

「何でしょう？」

「ルナ、エルミナ、フィアナを連れて行く」

「三人も、ですか？」

「ああ。彼女たちは、俺の大切な仲間だ。家族に会わせたい」

セバスチャンは、少し考えてから――

「わかりました。公爵家も、歓迎いたします」

「ありがとう」

こうして、アレンは――

八年ぶりに、故郷へと戻ることになった。

◆◆◆

その夜。

アレンは、三人に事情を説明した。

「というわけで、明日から数日、王都に行くことになる」

「わ、私たちも、ですか！？」

フィアナが驚く。

「ああ。お前たちにも、家族を紹介したい」

「か、家族……」

エルミナが、緊張した表情を浮かべる。

「大丈夫です！ 私、頑張ります！」

ルナが、元気よく言う。

「よし。じゃあ、準備をしよう」

「はい！」

三人が、嬉しそうに答えた。

だが、内心では――

（公爵家……大丈夫かな……）

（ちゃんと、挨拶できるかな……）

（緊張する……）

三人とも、ドキドキしていた。

◆◆◆

翌朝。

豪華な馬車に乗って、一行は王都へと向かった。

「すごい……こんな豪華な馬車、初めて乗ります……」

ルナが、目を輝かせる。

「私も……王宮の馬車より、立派かもしれません……」

フィアナが、感心する。

「緊張します……」

エルミナが、アレンの袖を握る。

「大丈夫だ。俺がついてる」

アレンが、優しく微笑む。

その言葉に――

三人は、少しだけ安心した。

馬車は、ゆっくりと王都へと向かっていく。

そして――

アレンの過去と、未来が――

交錯しようとしていた。

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