◆◆◆

翌朝。

銀月亭の食堂に、一人の男が飛び込んできた。

「た、大変だ！」

その男——町の衛兵隊長マックスは、息を切らしていた。

「どうしました？」

アレンが駆け寄る。

「森に……北の森に、Bランクの魔物が出現した！」

「Bランク？」

周囲の冒険者たちが、ざわめいた。

Bランクの魔物——それは、一般の冒険者では太刀打ちできない強敵だ。下手をすれば、町が襲われる可能性もある。

「何が出たんです？」

「グリズリーベアだ……しかも、通常より二回りも大きい。おそらく、変異種だ」

マックスが青ざめた顔で言う。

グリズリーベア——巨大な熊型の魔物。通常でもBランクだが、変異種となれば、Aランクに匹敵する強さだ。

「すでに、森の入り口付近まで来ている。このままでは、町に侵入してくるかもしれない……」

マックスの声が震える。

「冒険者の皆さん、どうか力を貸してください！ 報酬は……金貨五十枚出します！」

しかし、食堂にいた冒険者たちは、顔を見合わせるだけだった。

「Bランクは、無理だ……」

「俺たちじゃ、足手まといになるだけだ……」

「変異種なんて、Aランク冒険者でも苦戦するぞ……」

誰も、手を挙げようとしない。

この町にいる冒険者は、ほとんどがCランク以下。Bランクの魔物に挑めるのは、数人しかいない。

「そんな……」

マックスが絶望的な表情を浮かべた。

その時——

「俺が行こう」

アレンが静かに手を挙げた。

「え……？」

マックスが驚いて振り向く。

「アレンさん……でも……」

「大丈夫だ。俺に任せてくれ」

アレンは、いつもの穏やかな笑みを浮かべていた。

「本当に、大丈夫なんですか……？」

「ああ」

「あ、あの！ 私も行きます！」

ルナが立ち上がった。

「ルナ？」

「私、アレンさんの役に立ちたいんです！」

ルナの目には、強い決意が宿っている。

アレンは少し考えてから、頷いた。

「わかった。だが、危険だと判断したら、すぐに下がるんだぞ」

「はい！」

こうして、アレンとルナは、北の森へと向かうことになった。

◆◆◆

北の森。

深い緑に覆われた森の中を、アレンとルナは歩いていた。

「アレンさん……本当に、大丈夫ですか？」

ルナが不安そうに尋ねる。

「大丈夫だ。心配しなくていい」

アレンは余裕の表情だった。

その時——

ドシン、ドシン、ドシン。

地面が揺れる。

「！」

ルナが身構える。

木々の間から、巨大な影が現れた。

体高五メートル。

全身を覆う黒い毛。

鋭い爪と牙。

そして、赤く光る眼。

「グリズリーベア……！」

ルナが叫んだ。

その姿は、まさに悪夢のようだった。

【真・鑑定眼】

アレンが静かにスキルを発動させる。

```

【名前】グリズリーベア（変異種）

【レベル】85

【HP】28000

【攻撃力】1800

【防御力】1200

【スキル】怪力、咆哮、硬化皮膚

【危険度】A-

【弱点】雷属性、目

```

「なるほど、確かに強いな」

アレンは冷静に分析した。

グリズリーベアが、アレンたちに気づいた。

ガアアアアアッ！

咆哮が、森全体に響き渡る。

その威圧感に、ルナが思わず後ずさった。

「ル、ルナ、下がって……！」

だが、アレンは——

「ルナ、ここで見ていてくれ」

「え？」

「俺の戦い方を、よく見ておくんだ」

アレンはそう言うと、ゆっくりと前に歩き出した。

グリズリーベアが、巨大な腕を振り下ろす！

ドガアアアンッ！

地面が砕け、クレーターができる。

だが、その中心に——アレンの姿はなかった。

「遅い」

アレンは、既にグリズリーベアの背後にいた。

「！？」

ルナが驚愕する。

今の動き——目で追えなかった。

「さて、と」

アレンが右手を前に突き出す。

「【雷撃（サンダーボルト）】」

バリバリバリッ！

アレンの手から、眩い雷が放たれた。

それは、グリズリーベアに直撃する。

ガアアアアアッ！

グリズリーベアが絶叫する。

雷は弱点を完璧に突いていた。

「終わりだ」

アレンが、剣を抜く。

それは、創造魔法で作り出した神器級の剣。

一閃。

シュパッ。

アレンの剣が、グリズリーベアの首を——切り落とした。

ドサッ。

巨体が、地面に倒れる。

戦闘時間、わずか十秒。

「……え？」

ルナは、呆然と立ち尽くしていた。

何が起きたのか、理解できなかった。

Bランク——いや、Aランクに匹敵する魔物が。

たった十秒で、倒された。

「アレン、さん……？」

ルナが震える声で尋ねる。

「終わったよ。さあ、帰ろう」

アレンは、まるで散歩帰りのような表情で微笑んだ。

◆◆◆

町に戻ると、マックスと町の人々が出迎えた。

「お、おかえりなさい！ 魔物は……」

「倒しました」

「え？」

マックスが目を丸くする。

「もう、倒したんですか！？」

「ええ、簡単な相手でしたから」

アレンの言葉に、周囲がざわめいた。

「う、嘘だろ……」

「Bランク魔物を、たった二人で……？」

「しかも、こんなに早く帰ってくるなんて……」

冒険者たちが信じられない様子で囁き合う。

「証拠は、これです」

アレンが、グリズリーベアの魔石を取り出した。

それを見たマックスは——

「こ、これは……間違いない、グリズリーベアの魔石だ……！」

マックスが叫んだ。

「しかも、この大きさ……変異種のものだ！」

周囲から、どよめきが起こった。

「本当に倒したのか……」

「信じられない……」

「アレンさん、一体何者なんだ……？」

その時、ルナが前に出た。

「みなさん！ アレンさんは、すごかったんです！」

ルナが興奮した様子で語り始める。

「魔物が攻撃する前に、背後に回って——それから雷の魔法で弱点を突いて——最後に一撃で首を切り落としたんです！」

ルナの説明に、人々は言葉を失った。

「じゅ、十秒……？」

「Bランク魔物を、十秒で……？」

「そんなこと、Sランク冒険者でも……」

そう、Sランク冒険者でも——できるかどうか。

「アレン様……」

マックスが、深々と頭を下げた。

「町を救ってくださり、ありがとうございます」

その後ろで、町の人々も全員が頭を下げた。

「ありがとうございます！」

「命の恩人です！」

「銀月亭万歳！」

アレンは、少し照れくさそうに頭を掻いた。

「大したことじゃありませんよ。これも、冒険者の仕事ですから」

◆◆◆

その夜。

銀月亭は、祝賀会で賑わっていた。

「乾杯！」

「アレンさんに感謝！」

「ルナちゃんも頑張った！」

酒と料理が振る舞われ、人々は笑い、歌い、踊っていた。

その中心で、ルナはアレンに尋ねた。

「アレンさん……あの、一体どれくらい強いんですか？」

「どれくらい、かな」

アレンは少し考えてから、笑った。

「まあ、Sランクくらいはあるかもしれないね」

「Sランク……！」

ルナが驚愕する。

Sランク——大陸全体でも数十人しかいない、最高位の冒険者。

「でも、それは秘密にしておいてくれ。目立ちたくないんだ」

「わかりました……」

ルナは、改めてアレンを見つめた。

この人は、一体何者なんだろう。

なぜ、こんな辺境にいるんだろう。

でも、一つだけわかることがある。

「アレンさん」

「ん？」

「私、もっと強くなります。アレンさんの隣で、戦えるくらいに」

ルナの目には、強い決意が宿っていた。

アレンは、優しく微笑んだ。

「期待してるよ、ルナ」

「はい！」

ルナの尻尾が、嬉しそうに揺れた。

◆◆◆

翌日。

アレンの活躍の噂は、近隣の町にまで広がっていた。

「リーベルハイムに、すごい冒険者がいるらしい」

「Bランク魔物を、十秒で倒したって」

「マジか！？ それって、Sランク級じゃないか？」

「銀月亭っていうギルドを経営してるらしいぞ」

この噂を聞いて、多くの冒険者がリーベルハイムに向かい始めた。

強い冒険者がいる場所には、良い依頼が集まる。

良い依頼があれば、報酬も良い。

冒険者たちにとって、銀月亭は魅力的な拠点だった。

◆◆◆

一方、王都では——

「何？ アレンが、Bランク魔物を十秒で倒した？」

ガイウスが、報告書を読んで驚愕していた。

「ああ、間違いない。リーベルハイムの冒険者ギルドからの正式な報告だ」

ギルド職員が答える。

「馬鹿な……アレンは、サポート役だったはずだ……」

「いえ、どうやら彼は、戦闘能力も極めて高いようです」

職員の言葉に、ガイウスは愕然とした。

「そんな……じゃあ、俺たちは……」

ガイウスは、ようやく理解した。

アレンがいなくなって、能力が激減したのは——支援魔法が消えただけではない。

彼が、パーティーの中で一番強かったのだ。

それを、自分たちは「用済み」と言って追放した。

「俺たちは……なんてことを……」

ガイウスが膝をついた。

その姿を、遠くから見ていたリーゼは——

「もう、遅いのよ……」

静かに呟いた。

◆◆◆

数日後。

銀月亭の依頼掲示板には、多くの依頼が貼られていた。

「森の魔物討伐」

「薬草採取」

「護衛依頼」

「迷子のペット探し」

様々な依頼が、次々と持ち込まれている。

「アレンさん、今日も依頼が増えてます！」

ルナが嬉しそうに報告する。

「そうか。それはいいことだ」

アレンは満足そうに頷いた。

銀月亭は、着実に冒険者の拠点として成長していた。

「さて、と。そろそろルナの訓練を始めるか」

「はい！ お願いします！」

ルナが目を輝かせる。

「裏庭の訓練場に行こう」

二人は、銀月亭の裏にある特別な訓練場へと向かった。

そこは、重力制御と時間加速が可能な、特別な空間。

ルナの訓練が、今日から始まる。

「覚悟はいいか？」

「はい！」

「よし、じゃあ——始めようか」

アレンの指導の下、ルナは急速に成長していくことになる。

その姿を、誰もまだ知らない。

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