◇◆◇

目を開けると、そこは――教室だった。

ざわつく声、チョークの音、昼休みの喧騒。

窓の外には、あの日と同じ春の光。

机の上には、開けかけの弁当。

（なんで……俺、生きてるんだ？）

顔をさわる。傷も、血もない。

スマホを見る。

画面の日付――三日前。

理解が追いつかない。

昨日、俺は確かに“殺された”。

神谷の笑い声と、

血の匂いがまだ脳裏に焼きついている。

だが、それが“なかったこと”になっていた。

ふと前を見ると、美月がいた。

笑って、友達と話している。

その笑顔が、

まるで

“神が与えた幻”のように美しく見えた。

「……戻ったんだ、俺。」

唇からこぼれたその言葉で、

世界がようやく現実を取り戻した気がした。

◇◆◇

放課後。

冬真はノートに何かを書き続けていた。

手は震え、

筆圧が強すぎて紙が破けそうになる。

「神谷を――殺す。」

小さく、だが確かにそう書かれていた。

（あいつに全部奪われた。

　俺の誇りも、愛も、未来も。

　……今度こそ、奪い返す。）

手を止め、深く息を吸う。

復讐のために戻ってきた。

そう信じることで、

この異常な状況に意味を持たせたかった。

その夜、鏡の前で自分を見る。

目の奥に、別人のような暗さがあった。

「……愛してる、美月。

　でも今の俺は、“美月”を使ってでも、

　あいつらを地獄に落とす。」

「ごめんな…みつき。」

◇◆◇

翌日。

美月が冬真に話しかけてきた。

「最近、元気ないけど……大丈夫？」

「大丈夫だよ」

「ほんとに？」

「美月は、神谷と仲いいの？」

その言葉に、美月の表情が一瞬だけ凍る。

ほんの数秒――しかし、見逃さなかった。

「……なんで、そんなこと聞くの？」

「この前、見たんだ。二人で歩いてるの。」

「……あれは、偶然よ。」

視線を逸らした。

指先が震えていた。

まるで“恐れている”ように。

（……やっぱり、何かある。）

彼女は裏切り者ではない。

でも、“なにか”に縛られている。

それを突き止めなければ、

このループはまた

“同じ結末”になる気がした。

◇◆◇

放課後、冬真は神谷の取り巻き――

小野寺（おのでら）を呼び出した。

「ちょっと話がある」

「は？　お前、何の用だよ」

「神谷に関してだ。

　お前ら、何やってんだ？」

「……言えるわけねぇだろ」

「金か？　暴力か？　それとも女か？」

冬真の声が低くなる。

目つきが、以前の

“弱いクラスメイト”のそれではなかった。

小野寺が怯む。

「な、なんだよその目……」

冬真は笑った。

「一度死んだ人間に、

　怖いものなんてない。」

その言葉の重みが、静かに響く。

小野寺は、

その言葉の意味を理解できなかった。

その日から、冬真は少しずつ動き始めた。

神谷の噂を調べ、教師の目を欺き、

情報を集めて“復讐の糸”を編み上げていく。

◇◆◇

夜。

美月からメッセージが届く。

「冬真、話がしたいの」

心臓が跳ねた。

（やっと、真実を聞けるかもしれない。）

校舎裏。

薄暗い外灯の下に、美月が立っていた。

白い制服が、夜風に揺れている。

「冬真、……何か変わったね」

「変わったさ。

　誰しも、一度死ねば変わる。」

「……え？」

美月が息を呑む。

冬真は笑って誤魔化した。

「冗談だよ。でも、

　俺はもう誰にも奪われたくない。」

美月は少しだけ悲しそうに笑う。

「冬真、お願い。神谷には逆らわないで。」

「どういう意味だ、それ。」

「……お願い。今はまだ、言えないの。」

その瞳に宿るのは、

罪悪感でも後悔でもない。

“恐怖”だった。

そして、美月の背後――

暗がりの中に、誰かが立っている。

神谷だった。

その口元には、冷たい笑み。

「おいおい、美月。こそこそ何してんだ？」

冬真の背筋が凍る。

まるで デジャヴのように、

あの“死の夜”の気配が近づいてくる。

（……またか。やっぱり、

　この世界は――俺を殺す運命なのか？）

◇◆◇

神谷は笑いながら近づいてきた。

「お前、しつけぇんだよ。

　美月はもう俺のもんだろ？」

「違う！」冬真は叫んだ。

「お前に脅されてるんだろ！

　彼女を解放しろ！」

その瞬間、美月が震えながら叫んだ。

「やめて、冬真！」

その叫びが、銃声のように夜を裂いた。

神谷の拳が飛び、

冬真は地面に叩きつけられる。

視界が暗転し、再び血の味が広がる。

（また……また、同じ結末なのか？）

薄れる意識の中で、

美月の泣き声が聞こえた。

「もうやめて……お願い、やめて……！」

その声を最後に、

冬真の世界は――また、白く塗り潰された。

◇◆◇

暗闇の中。

誰かの声がした。

『――まだ終われない。』

『愛が本物なら、立ち上がれ。』

光が差す。

また教室のざわめき。

再び、三日前の昼休み。

冬真は笑った。

血の涙を流しながら。

「……そうか。まだ、

　“神”は俺を見放してないんだな。」

そして呟く。

「今度は、復讐を完成させる。

　愛も、命も、全部使って。」

その瞳には、

人間ではない“決意”が宿っていた。

◇◆◇

つづく → 第3話「復讐の果実」