## 1

　美咲は、バスに乗り込んだ。

　六度目——最後のバス。

　運転席には、いつもの影がいた。

　でも、今夜は違った。

　影が——ゆっくりと、美咲の方を向いた。

　顔は見えない。でも、その視線は確かに美咲を捉えていた。

『六度目の旅です』

　影は、静かに言った。

『これが、最後です』

「最後……」

　美咲は、淡々と繰り返した。

　感情がないから、恐怖も不安もない。

　ただ——何かが終わる、という予感だけがあった。

---

## 2

『座ってください』

　影は言った。

　美咲は、座席に座った。

　でも——バスは、動かなかった。

「動かないの？」

『今夜は、旅をしません』

　影は答えた。

『あなたは、もう全てを見ました。お母様の想い、全て知りました』

「ええ」

『では——私と、話をしましょう』

　美咲は、少し戸惑った。

　これまで、影はほとんど話さなかった。

　でも、今夜は違う。

『あなたに、伝えなければならないことがあります』

---

## 3

　影は、ゆっくりと語り始めた。

『あなたは、五度このバスに乗りました』

「ええ」

『そして、五つの代償を払いました』

　影は、指を折った。

『一度目——味覚。二度目——記憶の一部。三度目——寿命五年。四度目——感情。五度目——人間関係』

「そうね」

『あなたは、もうほとんど全てを失いました。味わうことも、思い出すことも、笑うことも、誰かと繋がることもできない』

　美咲は、何も言わなかった。

『では、問います』

　影は、美咲を見つめた。

『あなたは、今、幸せですか？』

---

　美咲は、少し黙った。

　幸せ——その言葉の意味が、分からなかった。

「分からないわ」

　美咲は答えた。

「だって、もう感情がないもの」

『そうです。あなたは、もう何も感じない。喜びも、悲しみも、幸せも、不幸も』

　影は続けた。

『あなたは、お母様の想いを全て知りました。お母様が、どれだけあなたを愛していたか。どれだけあなたの幸せを願っていたか』

「ええ……知ったわ」

『でも——あなたは、それを感じることができない』

---

　美咲は、何も言えなかった。

　その通りだった。

　母の愛を知った。母の想いを知った。

　でも——何も感じなかった。

　ただ、情報として知っただけ。

『あなたのお母様が、最も願っていたこと——それは、あなたが幸せになることでした』

　影は言った。

『でも、今のあなたは、幸せになることができない。なぜなら、もう「幸せ」という感情がないから』

　美咲は、俯いた。

『あなたは、後悔を知るために、全てを失った。でも——後悔を知っても、何も変えられなかった』

---

## 4

　影は、深くため息をついた。

『このバスは、後悔を抱えた者を乗せます』

「ええ……知ってるわ」

『そして、代償を求めます。それは——』

　影は、少し間を置いた。

『あなたを、少しずつ壊していくためです』

　美咲は、顔を上げた。

「壊す……？」

『そうです。このバスは、乗客を壊します。味覚を奪い、記憶を奪い、寿命を奪い、感情を奪い、繋がりを奪う』

　影は続けた。

『そして最後に——存在そのものを奪います』

---

　美咲は、息を呑んだ。

「存在を……奪う？」

『ええ。六度目の代償——それは、あなたの存在です』

　影は、静かに言った。

『あなたは、この世界から消えます。誰もあなたを覚えていない。あなたがいた痕跡も、全て消える。あなたは、最初からいなかったことになります』

　美咲は、何も言えなかった。

　存在が消える——それは、死よりも恐ろしいことかもしれない。

『でも——』

　影は、続けた。

『その代わり、一つだけ願いを叶えましょう』

---

## 5

　美咲は、影を見つめた。

「願い……？」

『そうです。あなたの存在と引き換えに、一つだけ願いを叶えます』

　影は、ゆっくりと手を差し出した。

『あなたは——お母様を、救いたいですか？』

　美咲は、息を呑んだ。

「お母さんを……救う？」

『ええ。あなたの存在と引き換えに、お母様を生き返らせることができます』

---

　美咲は、戸惑った。

　母を生き返らせる——それは、美咲がずっと願っていたこと。

　でも——

「でも……私が消えたら、お母さんは一人になるんじゃ……？」

『いいえ』

　影は、首を振った。

『あなたが消えれば、世界は書き換わります。あなたが最初からいなかった世界に』

「最初から……いなかった？」

『そうです。お母様には、娘がいなかったことになります』

---

　美咲は、愕然とした。

　母に、娘がいなかった——

　それは、どういう世界なのだろう。

『お母様は、病気になりません。なぜなら、娘を育てるために無理をする必要がなかったから』

　影は続けた。

『お母様は、もっと自由に生きることができます。もっと、自分の幸せを追求することができます』

「でも……お母さんは、私のことを……」

『覚えていません。最初から、あなたは存在しなかったのですから』

---

　美咲は、何も言えなかった。

　母が生きる。でも、美咲のことは忘れる。

　いや——最初から、美咲は存在しない。

『それでも——あなたは、お母様を救いますか？』

　影は、問いかけた。

---

## 6

　美咲は、しばらく黙っていた。

　感情がないから、悲しくもない。寂しくもない。

　でも——何かが、胸の奥で引っかかった。

「お母さんが……生きるなら」

　美咲は、小さく呟いた。

「私が消えても……いいわ」

『本当に？』

「ええ。お母さんは、私のために無理をしてきた。私のために、病気になった」

　美咲は続けた。

「だったら——私がいなければ、お母さんは幸せになれる」

『……あなたは、それでいいのですか？』

「ええ」

　美咲は、きっぱりと答えた。

「お母さんが幸せなら、それでいい」

---

　影は、しばらく美咲を見つめていた。

　そして——

『分かりました』

　影は、手を差し出した。

『では、契約を交わしましょう』

　美咲は、その手を取った。

　冷たい、氷のような手。

『あなたの存在と引き換えに、お母様を救います』

「お願い」

『ただし——』

　影は、少し声のトーンを変えた。

『あなたは、完全に消えます。誰も、あなたを覚えていない。あなたがいた痕跡も、全て消える。それでも——』

「構わないわ」

　美咲は、即答した。

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## 7

　影が手を離すと、美咲の体に奇妙な感覚が走った。

　体が、薄くなる。

　透明になっていく。

　存在が、消えていく。

「これが……」

『あなたの、最後です』

　影は言った。

『さようなら、川瀬美咲』

---

　美咲の視界が、ぼやけていく。

　自分の手が、透けて見える。

　体が、少しずつ消えていく。

　でも——美咲は、何も感じなかった。

　恐怖も、後悔も、何も。

　ただ——

「お母さん……幸せになって」

　美咲は、最後にそう呟いた。

---

　そして——

　美咲は、消えた。

　跡形もなく。

　川瀬美咲という存在は、この世界から完全に消えた。

---

## 8

　バスの中は、静かだった。

　影は、一人座席を見つめていた。

　そこには、もう誰もいない。

『また一人……消えた』

　影は、小さく呟いた。

『後悔を抱えて、全てを失って、そして——愛する人を救うために、自分を捨てた』

　影は、深くため息をついた。

『人間とは……なんと儚く、そして美しいのだろう』

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　バスが、ゆっくりと動き出した。

　闇の中を進んでいく。

　次の、後悔を抱えた者を探して。

　バスは、今夜もどこかで——誰かを待っている。

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## 9

　世界が、書き換わった。

　川瀬美咲という存在は、最初からいなかった。

　川瀬冴子には、娘はいなかった。

　冴子は、夫を早くに亡くした後、再婚せず一人で生きてきた。

　でも——娘を育てる必要がなかったから、無理をすることもなかった。

　冴子は、自分の時間を大切にし、趣味を楽しみ、友人と過ごし、穏やかな日々を送った。

　そして——病気にもならなかった。

---

　ある日、冴子は公園を散歩していた。

　秋の風が、心地よい。

　冴子は、ベンチに座り、空を見上げた。

「いい天気ね」

　冴子は、微笑んだ。

　穏やかな、幸せな笑顔。

---

　そのとき——

　冴子は、ふと何かを感じた。

　誰かが、そばにいるような気がした。

　誰かが、見守ってくれているような——

　冴子は、周りを見渡した。

　でも、誰もいない。

「気のせい……かしら」

　冴子は、首を傾げた。

　でも——その感覚は、消えなかった。

　温かい、優しい感覚。

　まるで、誰かが「大丈夫だよ」と言ってくれているような——

---

　冴子は、微笑んだ。

「ありがとう」

　誰に言うでもなく、小さく呟いた。

　風が、冴子の髪を撫でた。

　まるで、誰かが優しく抱きしめてくれているような——

---

## 10

　美咲は、もうこの世界にいない。

　誰も、美咲を覚えていない。

　美咲がいた痕跡も、全て消えた。

　でも——

　母は、生きている。

　幸せに、穏やかに、生きている。

---

　美咲は、消えた。

　でも——美咲の愛は、残った。

　見えない形で、母を見守っている。

　母が笑うたび、美咲は嬉しい。

　母が幸せなら、美咲も幸せ。

　それが——美咲の選択だった。

---

## 11

　冴子は、その後も穏やかな日々を過ごした。

　友人と旅行に行ったり、趣味の絵を描いたり、ボランティア活動をしたり。

　冴子は、自分の人生を楽しんでいた。

　でも——時々、不思議な感覚に襲われた。

　誰かが、そばにいるような気がする。

　誰かが、見守ってくれているような——

---

　ある夜、冴子は夢を見た。

　若い女性が、微笑んでいる夢。

　その女性は、冴子によく似ていた。

「お母さん、幸せになってね」

　女性は、そう言った。

　冴子は、夢の中で答えた。

「あなたは……誰？」

「私は……」

　女性は、優しく微笑んだ。

「ただの、夢よ。でも——お母さんのこと、ずっと見守ってるから」

---

　冴子は、目を覚ました。

　涙が、頬を伝っていた。

「なんだか……懐かしい夢だったわ」

　冴子は、涙を拭いた。

　不思議な夢。

　でも——温かい夢。

---

## 12

　美咲は、もうこの世界にいない。

　でも——美咲の想いは、消えていない。

　母を愛する想い。

　母の幸せを願う想い。

　それは——形を変えて、残り続けている。

---

　冴子は、その後も幸せに生きた。

　そして、時々——

「誰かが、見守ってくれている気がする」

　そう、友人に話すことがあった。

　友人は笑って言った。

「それは、きっと守護霊よ」

「そうかもしれないわね」

　冴子は、微笑んだ。

「ありがとう——って、言いたいわ」

---

　美咲は、答えることができない。

　でも——きっと、届いている。

　母の幸せが、美咲の幸せ。

　それが——美咲の選んだ、愛の形だった。

---

## 13

　後悔行きのバスは、今夜もどこかを走っている。

　深い後悔を抱えた者の前に、現れる。

　そして——代償を求める。

　味覚、記憶、寿命、感情、繋がり——

　そして、最後には存在そのものを。

---

　でも——

　それでも、人は乗る。

　愛する人のために。

　大切な人を救うために。

　自分の全てを、捧げるために。

---

　それが——人間の、儚さであり。

　そして——美しさでもある。

---

　バスは、闇の中を進んでいく。

　影は、静かにハンドルを握っている。

　次の、後悔を抱えた者を——

　待ちながら。