私の名前は玉山俊哉。

　この街の市長になって、もう３年になる。

　この街を取り巻く状況は、他市と比べれば恵まれている方だ。人口は緩やかに増加し、若い家族連れが引っ越してくる数も少なくない。

　理由は単純だ。国営第七ダンジョンがあるからだ。

　ダンジョンは、危険でありながら富を生む異常な存在だ。魔物、素材、魔石、深層物資。それらは経済の中心となり、街に雇用と金、技術と人材をもたらす。

　だが同時にダンジョンは災害の源でもある。

　《スタンピード》

　ダンジョンの魔素流動が崩れた時、魔物は雪崩のように地上へと出現し、街を呑み込む。

　この国では、かつての震災や戦火と同じように語られる災害だ。

　だが、この街ではもう３０年近く起きていない。

　若い世代の中には、スタンピードは“歴史の中の出来事”、“他の地域での出来事”だと本気で思っている者さえいる。

　危機感がない、というわけではない。

　ただ、それほど思わせるほど長い間、何も起こっていないのだ。

　理由は……

　“相沢誠司”がいるからだ。

　本人はたぶん深くは考えていない。

　ただ淡々と仕事の後に“散歩”と称してダンジョンへ行き、魔物を狩り、深層へと歩き続けているだけなのだろう。

　しかし、それこそが我が街の防波堤だった。

　魔素流動の偏りは、魔物の分布によって生じる。

　深層・中層・浅層が歪めば、それはまるで川の流れがせり上がるように、地上へ噴き出す。

　相沢が毎日歩くということは、ダンジョンの流れが、常に整えられているということだ。

　それは、専門家に言わせれば「人によるダンジョン制御」。

　しかし、そんなものができる人間など、世界に何人いるだろうか。

　彼は覚えていないだろうが、私は、彼に返しきれない恩がある。

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　あの日、３５年前。

　私はまだ高校生で、受験前の焦燥に追われながら机に向かっていた。

　寒い冬の夜だった。

　突き刺すような風が鳴り、遠くで警報と怒号が聞こえていた。

　すぐに気づいた。

　スタンピードだ。

　父が叫んだ。「家を出るぞ、逃げるぞ！」

　母は震えながら仏壇の前で祈っていた。

　私は、ただ呆然と窓の外を見た。

　……黒い影が街路を埋め尽くしていた。

　獣の形、異形の形、腐りかけた兵のような形、炎の目を宿す鳥。

　その全てが、生きた怒りのように家々を裂き、破り、飲み込んでいた。

　父の腕を引っ張られながら、私は走った。

　走ったが追いつかれた。

　背中に何かの息がかかる。

　骨のような手が首に伸びる。

　母の悲鳴が震えた空を切り裂く。

　……死ぬのだと思った。

　その瞬間。

　世界が凍りついた。

　いや、世界という表現が大袈裟ではないほど、一面が冷たい光に染まった。

　魔物たちが、動きを失ったかのように固まり、次々と輝く氷像となり、そして砕けた。

　粉雪のように、静かに。

　そこに立っていたのは、中学生くらいの少年だった。

　黒い髪。

　感情のない目。

　無駄のない呼吸。

　剣も、盾も、魔具も持っていない。ただ手だけで。

　恐ろしいほど静かな姿だった。

　私は声を出せなかった。

　少年はただこちらを一瞥しただけだった。

　その顔を……私は生涯忘れなかった。

　相沢誠司。

　あの頃から彼はずっとこの街を守っていたのだ。

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　今回の野良魔物大量発生。

　いや、もうあれは“野良”ではなかった。

　ゴブリンキングとクイーンを含む軍団。

　数は二千を超え、しかも繁殖し、兵種が組織化されていた。

　たとえ軍が出たとしても、犠牲は避けられなかっただろう。

　最悪、我が街の市街地に届いた可能性が高い。

　だが……

　相沢がひとりで終わらせた。

　いや終わらせてくれた。

　いつものように淡々と。

　もし彼がいなかったら。

　もし彼が動かなかったら。

　この街は……いや、私の家族は……

　……とても考えたくない。

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　市長に就任した日、前市長と副市長、市議会議長、そして部長級以上の幹部が揃って私に一つだけ告げた。

「相沢誠司の邪魔をするな」

　その声音には冗談も曖昧さもなかった。

　同席していた赤坂三郎もまた、静かに頷いていた。

　街一番の事業家であり、地域経済の柱。彼が言葉を添えた。

「この街が今日まであるのは彼がいたからだ」

　私はその言葉にただ深く頭を下げるしかなかった。

　そして、胸の奥にしまっていた出来事を話した。

「……私は彼に命を救われたことがあります。

　邪魔など、するはずがありません」

　しばらく沈黙があった。

　やがて幹部たちはそっと息をついた。

　誰も誇張せず、誰も言い足さなかった。

　ただ、そこにいる全員の表情が、同じ理解を共有していた。

　この街の有力者は皆、知っている。

　相沢誠司を守れ。

　彼の道を塞ぐな。

　彼の背中に余計な影を落とすな。

　なぜなら、彼がこの街を守っているのだから。

　誰よりも静かに。

　誰よりも確かに。

　気づかれない場所で。

　誰にも褒められず。

　それでも、ただそこに立ち続けて。

　彼が望まなくとも。

　彼が語らなくとも。

　彼が自分を「しがない公務員」だと言おうとも。

　私たちは知っている。

　気づいている。

　そして、感謝している。

　返しきれない恩を。

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　若い連中は言うだろう。

「なんであの人は主査止まりなんだ」と。

「なんですぐ定時で帰れるのに評価されてるんだ」と。

「ただの冒険者上がりの職員じゃないか」と。

　……何もわかっていない。

　この街の静かな繁栄は、

　この街の平凡な朝は、

　この街の笑い声の続く日々は、

　彼の“散歩”の上に成り立っていることを。

　彼は街を守るために戦っているのではない。

　ただ、大切なものを静かに大切にしているだけなのだ。

　その行いが、いつの間にか街を救っている。

　だから、私は今日も市長として胸を張って言える。

「相沢誠司の邪魔をするな。

　彼の帰る家と彼の守りたい日常を守れ。

　それがこの街の最優先事項だ」

　彼は知らないだろうが……

　この街は、彼を守るために存在している。