一週間。

七日間。

百六十八時間、まるで…鶏のように生きる。

慣れたと言いたかったが、そうではなかった。自分が鶏であるのに、鶏の鳴き声で目覚めるのは、誰にとっても耐え難い苦痛だった。

毎朝、農夫――ちなみにゴランという名前だった――が、元気に私を呼ぶのだった。

「さあ、聖なる鶏さん！ひよこに餌をあげて、世界を救う時間だよ！」

そして私は、何事もなかったかのように穀物をついばみながら、心の中で考えていた。

私の名前はミナコ・テツヤ。私は人間だった。成績は良かった。普通の家族。友達もいた！しかし、私は不運にも、馬鹿げた夢を抱いていた。鶏のように生きることだ。

なぜか？鶏は自由だから、と当時は思っていた。彼らは会議にも行かず、書類も書かず、試験のストレスも抱えない。彼らは生き、卵を産み、埃の中を走り回り、そして皆から過小評価されている。

私はいつもそれが不公平だと思っていた。鶏は生き残る者、小さな戦士なのだ。

そう…私が文字通り彼らの一人になるまでは。

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ドトヤ村での生活は、表面上はごく平和だった。しかし、この世界には小さな問題が一つ、繰り返し発生していた。モンスターだ。

魔法の狼、酸を吐くナメクジ、そして彼らが「魔ウサギ」と呼ぶもの。ウサギ。巨大な。牙と腹筋を持つ。

初日、私は死にかけた。二日目、私は自分の叫び声――「コケコッコー！」――に奇妙な効果があることを知った。一つは岩を爆発させ、もう一つは植物を生やし、そして三つ目…丘を完全になぎ倒した。

それ以来、村は私を「野の守護者」と呼ぶようになった。

素晴らしいだろう？質素な暮らしを夢見ていた私は、甲高い叫び声をあげながら戦いを率いていた。

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今日、空はオレンジ色に染まり、風は小麦の香りを運び、ゴランが心配そうな表情で近づいてきた。

「なんてこった…森の端にまたモンスターがいるぞ。」

私は羽をピンと立てた。またか？！

丘を駆け上がると、頭に鍋やフライパンを乗せた子供たちの集団が続いた。彼らの「軍隊」だ。

モンスターたちはそこにいた。ゴブリンが3体と、苔むしたイノシシのようなものだ。

私は深呼吸をした。体が熱くなった。

慌てるな。息を吸い込むんだ。炎をイメージするんだ。今度は全部吹き飛ばしちゃだめだ。

「ココリコーーーー！」

私のくちばしから黄金の波が噴き出した。ゴブリンたちは驚いて吹き飛ばされた。イノシシは逃げ出した。

後ろで、子供たちが喜びの声をあげていた。

「聖なるめんどり万歳！」

「卵の女王様万歳！」

卵の女王様。本当？

私は疲れ果てながらも…少し誇らしく思いながら農場に戻った。

もしかしたら、この世界は守護のめんどりを必要としていたのかもしれない。

干し草の山に横たわり、くちばしを月に向けた。

もう一週間…もしこの世界が現実なら、私の夢にも存在する意味があったのかもしれない。