死ぬ前、僕はごく普通の男だった。

ヒーローでも負け犬でもない。ただ…普通だった。

僕の名前はミナコ・テツヤ。18歳。成績優秀で、家庭も穏やかだった。

母は毎朝弁当を作ってくれ、父は医者になるよう励まし、友達からは「大げさじゃないけどカッコいい」と思われていた。

つまり、学園漫画の脇役のような完璧な人生だった。

ただ、僕には夢があった。

少し…変わった夢だった。

僕は鶏のように生きたかった。

金持ちになりたいわけでも、世界を救うわけでもなかった。

いや、ただ…鶏のように生きたかった。つつき、卵を産み（もしそれができるなら）、太陽の下で眠り、腕を振り回しながら走り回る。

なぜかって？

鶏は考えすぎないからだと思う。

後悔もせず、ストレスも感じず、他人と自分を比べることもない。

ただ生きている。そして、僕はそれが美しいと思った。

両親はそれを「一時的なもの」だと言いました。

セラピストはそれを「家の象徴的な動物へのアイデンティティへの執着」と呼びました。

でも、私は本気でした。

ある日、クラスのみんなにこう言いました。

> 「死んだら、ニワトリに生まれ変わりたい！」

みんな笑った。

私を除いて。

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そしてある晩、すべてが変わった。

雨が降っていた。私は授業から疲れ果てて帰宅していた。

暗い路地で、ホームレスの男に呼び止められた。

彼の目は奇妙なもので、普通の人間にしては少し明るすぎた。

> 「ねえ、坊や…まだニワトリになりたいの？」

私は緊張しながらくすくす笑った。

> 「え？ああ…ええ、いいわよ。」

> 「わかった。じゃあ、夢を生きなさい。」

そして、ドカン！瓶がぶつかった。

閃光が走った。

何もかもが消えた。

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目を開けると、羽根に囲まれていた。

羽根…白い。

ベッドの上でもなかった。

地面の上でもない。

干し草の山の中にいて、何かが私の頭をくすぐっていた。

> 「さあ、起きなさい、小さなひよこちゃん！」

低い声。田舎訛り。

そして何よりも、大きな手が私の羽根を掴んだ。

…え？羽根？何だって？

私は頭を下げた。できるだけ低く。

羽根。くちばし。黄色い足。

…違う。違う、違う、違う。

こんなはずじゃない。

私は声を出そうとした。

> 「ちょっと、おい、何が起こっているんだ？」

農夫は口を大きく開けて私を見つめた。

> 「え？！お前…喋ってるの？」

違う！まあ、そうかもしれないけど、とにかく違う！

彼は私を優しく藁の上に降ろした。

> 「君は普通の鶏じゃないだろう…」

冗談じゃない。

> 「おい、ここはどこだ？」

> 「ここ？いや、ドトヤにある私の農場だ！フェソリア王国の静かな小さな村だ！」

私は少し途方に暮れながら彼を見た。

> 「わかった…でも、鶏が話しかけてくるなんて驚きじゃないか？」

彼は吹き出し笑い出した。

> 「あはは！おい、俺たちはオークや亜人、それに税金を払っている猫までいる世界に住んでいるんだぞ。だから、鶏が話しかけても夜眠れないことはないぞ！」

…まあ、少なくとも彼は落ち着いている。

私は走り始めた。いや、納屋の周りを小走りで。一歩踏み出すたびに地面にドスンと音が鳴り、羽は縫い目の粗末なクッションのように震えた。

私はパニックに陥った。完全に。

そして、私はそれを見た。

小さな火の玉。赤い。

まるで生きている風船のように、私の目の前に浮かんでいた。

胸の中で何かが沸騰するのを感じた。

温かさ。エネルギー。

そして…

アチューン！

プシューン！

火の玉が爆発した。干し草に火がついた。農夫は叫び声を上げた。

私は「コケコッコー！」と大声で叫んだので、火は消えた。

静寂。

農夫は震えた。

そして、突然、彼は膝から崩れ落ちた。

＞「ああ、偉大なる聖なる雌鶏！」

…え？

＞「火を消してくれた！納屋を救ってくれた！」

私？いやいや、くしゃみをしただけ！

しかし、男は既に叫びながら外へ走り出していた。

2分も経たないうちに、村全体がそこに集まってきた。

子供たち、老婦人、巫女、首に鈴をつけた犬まで。

> 「見て！魔法のめんどり！」

「話すのよ！」

「炎を操るのよ！」

自分がここで何をしているのか、さっぱりわからない。

でもどうやら、私は魔法のめんどりらしい。

そして…カルト集団がいる。

子供が小麦の穂で作った冠を私の頭に乗せてくれた。

老婦人が小さな赤いマントで私を覆ってくれた。

私はただそこに立ち尽くし、考えていた。

> 私は静かな人生を送るはずだった。鶏たちの救世主になるはずではなかった。

その時、農夫が両手を上げて空を仰いだ。

> 「ああ、聖なるめんどり！村を飢餓から守ってください！」

稲妻が雲を突き抜けた。

私はため息をついた。

> なぜ神々は、全てが始まるまさにその時、私を襲うのが好きなのだろう？

疲れ果てて目を閉じた。

そして…あるイメージが頭をよぎった。

思い出。僕の部屋。僕のオフィス。僕のニワトリのポスター。

そして、みんなに笑われたあのバカな夢。

＞でも…覚えてる。僕の名前はミナコ・テツヤ。そして…僕はニワトリの大ファンだった。!!!