その時刻は同じ日の深夜。雛城の受付嬢は、まだ少し不満げに残業を続けていた。本来ならとうに退勤時間を過ぎているのに、少し前に黎輝王国が一方的に雛城へ加えた破壊行為のせいで、無駄な仕事が大量に増えてしまったのだ。

　　受付嬢は深くため息をついた。しかし、手元の作業は止まらない。少しでも早く帰るため、机上の文書を黙々と片づけ続けている。

　　同僚：「先に帰るね！応接室の資料はもう整理したよ。あなたも早く休んで！」

　　受付嬢：「うん、明日ね。」

　　言い終えると、受付嬢は去っていく同僚を見送り、その後、自分ひとりだけが残った広い冒険者ギルドを見渡した。胸の奥に、説明できない怒りが込み上げる。

　　受付嬢（ほんと腹立つ。この仕事、急ぐ必要なんて全然ないのに。明日やればいいでしょうが。なのに、あのいつもふらふらしてる上層部は、どうしてこんな時間に限って急かすのよ！）

　　受付嬢：「はぁ……この束、早く片づかないかな……帰ってお風呂入りたい……」

　　『……』

　　突然、大広間から扉の開く音が響いた。ずっと裏方にいた受付嬢も、その音に気づく。

　　受付嬢（おかしいな……正面の扉は鍵をかけたはず……同僚が忘れ物でも取りに戻ってきた？）

　　『タッ…タッ──タッ───タッ────』

　　聞こえてきた足音は、普段の同僚のヒールの音とは違うようだった。

　　受付嬢（まさか……ギルドの上層部？こんな時間に？）

　　その瞬間、受付嬢の胸に不吉な予感が走る。

　　受付嬢（ま、まさか……ギルドの上層部に秘密があって……今ここに私がいるって気づかれたら……消される！？）

　　真偽は分からない。だが、受付嬢はそっと裏から顔を出し、そっと覗くことにした。

　　受付嬢（見てみよう……誰が入ってきたのか……ばれませんように……）

　　『！！！！！！！！！』

　　その人物は、上層部でもなく、同僚でもなく、冒険者でもなく、見覚えのある誰かでもなかった。

　　全身黒ずくめ、マントと面をつけた謎の人物。ただし、その面は完全な無地だった。

　　受付嬢が覗く前に、その黒衣の人物はすでに受付の内側へ入り込み、わずかな動作で振り返り、震え上がる受付嬢と目が合った。

　　受付嬢は気づかれたことを悟り、慌てて裏方の扉を閉め、鍵をかけたつもりになり、机の陰に必死に隠れた。（見られた！誰なのよ！まさか黎輝王国がまた人を……！？）

　　しかし、彼女は裏方の扉をロックできていなかった。

　　『タッ…タッ──タッ───タッ────』

　　足音はさらに近づき、扉はあっさりと開かれてしまう。受付嬢の心拍は限界まで上がった。

　　受付嬢（鍵、簡単に開けられた！？）

　　『タッ…タッ──タッ───タッ────』

　　『……』

　　足音が止む。五分、六分……時間が過ぎても、ギルド内は静まり返ったままだ。

　　受付嬢（……帰った？）

　　そう思った瞬間、彼女は少し安心し、胸を撫でおろした。

　　だが次の瞬間、隠れていた机が押しのけられた。

　　受付嬢：「！！！！」

　　受付嬢は慌てて机を飛び出し、黒衣の人物が何をするかなど考える余裕もないまま、ただ正面の扉へ向かって全力で走った。

　　黒衣の人物は、加工された声で言った：「逃げるな。」

　　その言葉で、受付嬢は悟る。逃げ切れない、と。だが、会話が通じる気配があるため、逆に希望も少し芽生える。

　　受付嬢（震え声）：「あ、あなた……誰……？どうしてここを襲うの……？」

　　黒衣の人物：「取引をしに来ただけだ。」

　　受付嬢はその声を聞き、わずかに冷静さを取り戻す。どうやら狂った刺客ではない。

　　受付嬢：「……どんな取引……？」

　　黒衣の人物：「賞金首を渡す。金と交換だ。」

　　受付嬢：「で、でしたら問題ありません。ギルドの規定に従い、賞金の八割が捕縛者に支払われます。」

　　黒衣の人物は少し不満げだった：「なぜ賞金を分ける必要がある？」

　　受付嬢は肩を震わせながらも、仕事としての説明を続けるしかなかった：「仕、仕方ありません。規則で……」

　　黒衣の人物はさらに鋭く詰めた：「なぜ八二なんだ。」

　　受付嬢は命がかかった状況に、必死で声を振り絞った：「し、仕方ありません！で、でも……交渉はできます！」

　　黒衣の人物：「ならいい。今すぐ扉を開けろ。外に賞金首が十人ほど転がってる。確認したら、今夜中に金を渡せ。」

　　受付嬢は震える手で扉を開けた。そこには確かに、長らく指名手配されていた犯罪者たちが縛られて転がっていた。しかもギルドの扉は、そもそも最初から施錠されていなかった。

　　受付嬢：「こ、これらは確かに賞金首ですが……うちのギルドはもう閉店してまして……資金の引き出しは明日しか……」

　　黒衣の人物：「……明日の夜。同じ時間──午前三時に来る。そのときまた言い訳をしたら……その首、もらう。」

　　受付嬢：「わ、わかりました！！」

　　黒衣の人物はそのまま一瞬で姿を消した。

　　受付嬢：「はぁぁ……いったい誰なの……生きてて良かった……明日上層部に報告しないと……！」

　　……

　　一方その頃、永碎玻璃の宅邸では、千层がソファに座って待っていた。詩钦が指を鳴らすと、黒衣の人物が一瞬で二人の前に現れる。

　　その人物はすぐに無地の面を外し、中から現れたのはやはり彼方だった。

　　詩钦：「人前にこの格好で出るの、初めてでしょ。どうだった？」

　　彼方：「うーん……めちゃくちゃ不便。性格も変えないといけないし……でも、一応交渉はまとまったよ。明日の夜、賞金がもらえるはず。」

　　千层：「ですけど、ギルドは絶対明日の夜に待ち伏せしますよ？」

　　詩钦：「それでいいの。だって演劇って、隊長の彼方だけが舞台で独り芝居ってわけにはいかないでしょ？」

　　……

　　そして、翌日の夜はすぐに訪れた。受付嬢の強い要請により、ギルドから多くの冒険者が配置され、さらに雛城のS級冒険者──渟まで駆り出された。

　　渟：「本当に、黒衣の人物が午前三時に来るって話なんだな？……もうすぐ時間になるが、まだ影も形も見えんぞ。」

　　ギルド高層：「受付嬢の話によれば、黒衣の人物は転送を使ったとのことです。全員、緊張を切らさずに！」

　　その言葉を聞き、渟は手にした巨大な斧をさらに強く握りしめた。