この世界には人間の王国だけでなく、他にも多くの種族の王国が存在する。たとえば、エルフの王国、ドワーフの王国、魔人の王国など、さまざまだ。

　　それらの王国には共通点がある。――それは、ひとつの王国にはひとつの種族しかいないということだ。王国内で他種族の姿を見ることは決してない。

　　さらに、一つの種族につき王国は一つだけ。残りの集落は「町」と呼ばれるが、それらは王国の支配下にはない。そのため、王国同士の戦争に巻き込まれることも多い。人間の町である雛城もその例外ではなかった。より有利な戦局を求め、人間の王国は同族すら犠牲にする。初回の奇襲は失敗に終わったが、それでも王国の非情さを示すには十分だった。

　　通常、ひとつの王国の滅亡は、ひとつの種族の滅亡を意味する。だからこそ、どの王国も人材育成に力を入れており、弱小な王国ほど世襲制度に頼らざるを得ない。有能な人材こそが国の存亡を握っているのだ。

　　この「人材制度」は、吸血鬼の王国――血蔵国にも存在する。

　　吸血鬼もまた、確かに実在する。だが彼らは魔物ではなく、魔物の枠を超えた存在であり、理性と知性を持ち、冷静に会話することもできる。ほとんど人間と変わらない。

　　しかし、そんな血蔵国の中に、一人だけまったく評価されていない王位継承候補がいた。

　　民衆：「聞いたか？あの子まで聖君に選ばれたらしいぞ！」

　　民衆：「まさか…ありえないだろ？なんであの子なんだ？」

　　王位候補たちが壇上に立つその日、全ての視線が、最も弱く無能と噂される少女――彼女へと向けられた。

　　彼女が女性だからではない。他の女性候補も尊重されている。

　　問題は――彼女が魔法を使えず、飛ぶこともできず、さらには吸血すらできないことだった。その事実はすでに国中に知れ渡っていた。

　　民衆：「信じられない…！」

　　民衆：「あんな子を選んだら、滅亡するのも同然だ！」

　　民衆：「吸血もできないガキを聖君に選ぶなんて、正気じゃない！」

　　演説の前から、彼女はすでに結果を悟っていた。

　　だからこそ、壇上に立った瞬間、彼女は静かに一言だけを告げた。

　　千層：「私は…この選挙を辞退します……」

　　そう、彼女は潔く身を引いた。惨めに負けるくらいなら、いっそ退く方がましだった。

　　だがこの決断は、その後の人生に大きな影を落とす。嘲笑、蔑み、侮辱。彼女は人々から徹底的に見下されるようになった。

　　それ以来、彼女は翼を隠した。

　　吸血も飛行も魔法もできないなら――せめて普通の人間として生きよう。

　　そう考えた千層は、人間の国に潜り込んだ。だがそこは厳重に警備されており、すぐに発覚する危険があった。発見されれば、スパイ扱いされ、自分の種族をも危険にさらす。

　　結局、彼女は王国の外、どの国にも属さない町――雛城へとたどり着いた。

　　そして、そこで目撃してしまう。人間の王国が雛城を魔法で爆撃する、あの惨状を。

　　『ドォォォォォォォォン！！！！！！！！！』

　　悲鳴、混乱、炎。魔法が雨のように降り注ぎ、町を焼き尽くしていく。

　　戦闘に不向きな千層は、恐怖に震えながら逃げ惑うしかなかった。

　　『パチン！』

　　その時、響いたのは指を鳴らす音。

　　そして――彼女は、彼方と詩钦に出会う。

　　放たれたその一撃。指先から走る眩い軌跡。

　　わずか三秒で、焼け落ちた町が再び蘇っていく。

　　千層：（あれは……いったい……）

　　彼女は息を呑んだ。

　　それは人の力ではなかった。神聖で、圧倒的で、まるで救世主のように。

　　そして彼女は知った。

　　彼らが『永碎玻璃』という名の冒険団を結成し、正体を隠して人々を救っていることを。

　　千層：（強くなりたい……私も、あの人たちと共に……）

　　詩钦の指先から放たれる光の軌跡。

　　それは魔法ではなかった。彼女が生まれて初めて“視えた力”だった。

　　魔法の才がないと蔑まれてきた彼女が、今――確かに見た。

　　……

　　翌朝。

　　彼方と詩钦は、冒険者ギルドの長椅子でのんびりと座っていた。周囲では冒険者たちが噂話をしている。

　　冒険者：「昨日の奇襲は史上最大だったな！あのままじゃ全滅してたけど、誰かが助けてくれたんだって！」

　　冒険者：「そうそう！ギルドの上層部も表彰状を出すらしいぞ！王国の侵攻にも対抗する準備を進めてるとか！」

　　彼方は静かに詩钦を見る。

　　詩钦は苦笑いを返すだけだった。

　　彼方：（やっぱり…詩钦が助けたってバレたら、王国に狙われる……）

　　冒険者：「なあ、覚えてるか？あの機械遺跡の魔物、行方不明になったって話！実はそいつが俺たちを助けたんじゃないかって！」

　　詩钦はさらに困ったように笑い、彼方は額を押さえた。

　　彼方：（最悪だ…バレたら、詩钦が研究機関に連れ去られるかも……）

　　そのとき、ひとりの少女がギルドに入ってきた。

　　真っ直ぐカウンターへ歩み寄る。

　　受付嬢：「ご用件をお伺いします。依頼の申請ですか？それとも――」

　　少女：「冒険団を探してるの！」

　　受付嬢：「あら、団名は？」

　　少女：「『永碎玻璃』っていうの！」

　　その瞬間、全員の視線が少女へ、そしてゆっくりと彼方と詩钦へと向いた。

　　少女は彼方と詩钦を見つけると、目を輝かせて駆け寄った。

　　彼方：「詩钦、お前なにかやらかしたのか!?」

　　詩钦：「私が聞きたいくらい。」

　　少女は二人の前で立ち止まり、深く頭を下げ、手を差し出した。

　　焦った彼方：「謝りに来たんだな！ほら、受け取れ！怒っちゃダメだぞ！」

　　焦った詩钦：「知らない子だってば！」

　　少女：「私の名は千層！どうか、あなたたちの冒険団に入れてください！！」

　　彼方／詩钦：「……」

　　彼方：（昨日作ったばかりの冒険団を狙うとか……新しい詐欺か？）

困惑する彼方を横目に、詩钦は静かに親指を立てた。

　　彼方：「……で、君、冒険者なのか？」

　　千層：「ん？違うけど？」

　　彼方：「じゃあまた今度な！バイバイ！」

　　そう言って、彼方は詩钦の手を引き、そそくさとその場を去った。

　　残された千層は呆然と立ち尽くす。

　　彼方：「間違いない、あれは新手の詐欺だ！」

　　詩钦：「でも、悪意は感じなかったよ。」

　　彼方：「じゃあなんで言わない！」

　　詩钦：「親指立てたでしょ？賛成の意味だったんだけど。」

　　彼方：「あれ、行けって合図かと思ったわ！」

　　詩钦：「えっ……」