幾つもの管に繋がれ、俺は病院のベッドで仰向けになっている。

　見えるのは白い天井だけ。耳に届くのは、医療機器が規則的に鳴る音だけだ。

　生まれつきの心疾患が悪化し、20代半ばにしてこの有り様。

　両親はすでに他界し、1人っ子の俺を見送る者は誰もいない。恋人がいるかどうかなんて、言うまでもないだろう。

　どうやら俺はここで死ぬらしい。普通の家庭に生まれ、そこそこの幸福を味わい、先天性の病気であっけなく幕を下ろす。

　まあ、そんな人生も悪くないのかもしれない。どうせ死ぬなら、せめて仕事の引き継ぎくらいはちゃんと終わらせたかったけどな。

　視界が霞み、世界が暗闇に沈んでいく。これが死というものか。この静けさは心地いい。願わくば、ずっとこの静寂の中にいたい。

「ああっ！　やっと……やっとお会いできました！　どうか、私を救ってください！　私の魔力も全て捧げました！」

　見知らぬ女の声が響いた。……うるさい。せっかく静寂に浸っていたのに台無しだ。病院で大声を出すなよ。

　それより、まだ死んでいなかったのか？　生と死の狭間ってやつか？　もう疲れたんだから休ませてくれ。

「リリィ様！　捧げ物をご用意しました！　目を覚ましてください！」

　医者や看護師はこの女を注意しないのか。俺、今まさに死にかけてるんだけど？

　最後に聞く声が、知らない女の叫びって……そんなエンディング、勘弁してくれ。

「リリィ様！　これをどうぞ！　うっ、お、重い！」

　ずるずると何かを引きずる音が聞こえる。リリィ様って誰だ？　海外のセレブでも入院してるのか？　

　すると、生臭い悪臭が鼻を突いた。何かが腐ったような匂いだ。しかも、その臭いはどんどん強くなっていく。

　いったい何がどうなってるんだ。頼むから、静かで清潔な場所で死なせてくれ。

「よいっ……しょ！　リリィ様！　捧げ物をお持ちしました！」

　俺が寝ているすぐ横に、何か大きなものが置かれた。く、臭すぎる！　やばい、耐えられない！

「くっ……臭い！　何がどうなって──え？」

　思わず目を見開き、上体を起こして腐臭の元から離れる。そこはもう、俺が入院していた病院ではなかった。

　部屋の壁は全て煉瓦になり、いくつもの蝋燭がゆらゆらと周囲を照らしている。

　そして、鼻を突く腐臭の正体は巨大な狼の死体だった。

　その死体の傍らには、金色の長髪を持つ女性が立っていた。赤い瞳に、肌を際立たせる黒のドレスを着ている。背中からは小さな黒い羽が生えていた。

　大体10代後半くらいの年齢だろうか。身長は俺よりも高い。俺の頭が彼女の胸と同じ高さにある。

　この人は誰だ？　いや、それよりもここはどこだ？　まさか俺、天国じゃなくて地獄に落ちたのか？

「リリィ様！　やっとお目覚めになられましたか！　私を、吸血鬼を救ってくださいませ！」

　目の前の女は手を組み、俺に懇願していた。こいつ、何の話をしてるんだ？　アニメか何かの設定か？

　それに、なんで俺は立っていられるんだ。寝たきりだったはずなのに。ああ、そうか。俺は死んだのか。どうやら本当に、死んで地獄に落ちたらしい。

「リリィ様？　どうかなさいましたか？」

「……リリィ様ってのは、誰のことだ？」

「偉大なる吸血鬼の王、あなた様のお名前です！」

　どうやらこいつ、俺をそのリリィ様とやらと勘違いしているらしい。吸血鬼が地獄にもいるとは驚きだな。

　……ん？　今さらだが、俺の声がおかしい。まるで女の子みたいな声だ。寝たきりで長く喋っていなかったせいか。いや、まさかな。

　俺は真下に目を向ける。そこには──女の子の体があった。

　一糸纏っていない全裸のため、見えちゃいけないところまで見えてしまう。ぺたんこの胸とつるりとした肌、まるで女児のような体になってしまった。

　お、俺が小さい女の子になったのか！？　男の象徴であるアレが無くなっている！

「な、なんだこれ！？　なんだこれ！？」

「きゅ、急にどうされたんですか？　あっ、そうですよね！　いきなり降臨させちゃいましたからね。驚きますよね！」

　女はウンウンと頷きながら、ひとりで納得している。

　こいつ、何か知ってるのか？　吸血鬼の王とか、降臨とか、それに女の子になっていたりとか意味がわからないんだが。

「な、なぁ、悪いけど、この状況を説明してくれないか？　少し混乱してるんだ」

「もちろんです！　私はですね、吸血鬼を救ってほしくてリリィ様を降臨させました！　本で読んだ伝説の方なら、きっと救ってくださると思ったので！」

　全然情報が増えてない。わかったのは、こいつがリリィ様と初対面らしいことと、そのリリィ様がとんでもなく偉いらしいってことくらいだ。

　１つだけはっきりしているものがある。俺はそのリリィ様じゃない。俺は女の子ではなく男なんだ。そこはちゃんと否定しておこう。

「俺はリリィ様じゃない。別人と間違えてないか？」

「え？　な、何を言ってるんですか？　間違えてない……はずです」

「いや、間違えてるよ。俺の名前は佐々木だ」

「サ、ササキ？」

「うん。佐々木」

「……」

　女は唖然として黙り込んだ。気まずい沈黙が流れる。なぜだか、俺のほうが悪いことをした気分になる。俺は、偉大な吸血鬼の王なんかじゃない。

「この顔がリリィ様と似ているのか？」

「多分ですけど……似てます」

「多分？」

「私、本でしかリリィ様を知らないんです。大昔の方なので……」

「お、大昔の方！？　もう亡くなってるのか！？」

「おそらく、亡くなってます」

　リリィ様は故人だった。俺は死んだ後、他の死者の肉体に乗り移ったらしい。

　魂というものだろうか。そんな非科学的なものが存在したとは信じられない。

「うぅ……別人を降臨させちゃったなんて……魔力も全部使っちゃったのに……」

「ちょっと待て。魔力って何だ」

「はい？　魔力は魔力ですけど……」

　女は「何言ってんだこいつ」とでも言いたげな表情で、じっと見つめてくる。地獄には魔力なんてものがあるのか。まるでゲームやアニメの世界みたいだ。

　いや、もしかすると本当にそういう世界なのかもしれない。だって地獄に魔力があるなんて聞いたことないし。

　ここが何処なのか、この女に聞けばわかるだろう。実は天国だったりしないかな。俺は天国に行けるくらい真面目だった自負がある。

「ここは天国か？　それとも地獄か？」

「？　何言ってんのかよくわかりません！　ここはダンジョンですよ！」

「ダンジョンって……魔物がいて冒険者が攻略する、あのダンジョン？」

「そうです！　私のダンジョンは攻略されたことありませんが！」

　天国でも地獄でもなかった。ダンジョンということはアニメやゲームの世界。ここは地球ではなく異世界なのか。

　なんで俺は異世界に来たんだ。それも女の子の姿で。もう訳がわからない。

「私、救ってもらいたくて魔力を全て捧げたんです！　でも……はぁ……」

「人違いだったからって露骨にガッカリするなよ。何か困ってるなら手伝うからさ」

　女が暗い顔になっていたので、思わずそう申し出た。すると、彼女の表情が一気に明るくなる。

「そうですか！　なら吸血鬼の復興を手伝ってください！　そのために、最強の王として後世に語り継がれるリリィ様を降臨させたんです！」

「お、おう。じゃあ復興のためには何すればいいんだ？」

「子どもを沢山産んでください！」

　女は満面の笑みでそう言う。子どもを産む？　男の俺が？

　そんなの冗談じゃない。絶対に嫌だ。俺が好きなのは女性だ。男とそういう行為はしたくない。本当、切実に。

「嫌だ。お前が産めばいいだろ」

「王族でなければ意味がありません！　私は一般吸血鬼なので！」

「絶対に産まないからな。他になんか手伝えることはないのか？　出産以外なら何でもやるよ」

「何でもって言いましたね？　そしたら、そうですね。産むのが駄目なら……何を手伝ってもらいましょうか」

　女は腕を組み悩んでいる様子だ。一体何をやらされるんだろう。

　「何でも」って言わなきゃよかったか。でも出産と比べたら大抵のことは出来るはずだ。出産よりキツイお願いはしてこないと信じたい。

「そうだ！　リリィ様は私の主ですし、ダンジョンマスターをやってもらいましょう！　私の魔力も無くなっちゃったので！」

「ダンジョンマスター？　それってどういう仕事なんだ？」

「簡単なので安心してください！　ちゃちゃっとダンジョンマスターになっちゃいましょう！　ちょっとこっち来てください！」

　女が俺の横を通り過ぎる。振り向くと、サッカーボールほどの大きさで、白く光る球体が地面に置かれていた。女はその球体の横に立っている。

「ダンジョンコアです！　これに触れるとマスタールームに行けます！」

「知らない単語が２つも出てきた」

「知らなくても大丈夫です！」

　本当に大丈夫なのだろうか。この謎の女に騙されてそうで怖い。

「あ、そういえば私の名前を言ってなかったですね！　私は吸血鬼のイレーネです！　リリィ様！」

「よろしく。俺は佐々木だ」

「リリィ様とお呼びします！」

「……もうリリィ様でいいよ」

「はい！」

　死んで、蘇って、女の子になって、子どもを産めと言われて、もう色んなことがありすぎて疲れた。呼び名くらい好きにしたらいい。

　俺とイレーネはダンジョンコアという白い球体に触れる。次の瞬間、視界が白に染まった。

　……なぁ、俺、今度こそ死んでないよな？

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あとがき。

第1話をお読み頂きありがとうございます。TS吸血姫がダンジョン運営していくお話です。

少しでも面白ければぜひ作品フォロー、⭐︎⭐︎⭐︎評価お願い致します。

次回、マスタールームに入室&ダンジョンマスターになります。