「この後は、その魔人がいかに恐ろしいことをしたのか。それが今後も続くという世界への宣戦布告が並んでいる。だが、まるで、言語統制下のように名前だけが黒く塗り潰されている。手作業でね」

　パラパラと、彼女はページを開いて見せた。

あらゆるページに、黒く塗り潰されたあと、大半はインクで。

　そして、残りは人の血で、焼かれたページもあると言う。

　本自体が残っているのが、奇跡に近い。

「この話は、今の堕ち華の例に似ていると思わない？」

「そうですね。すべてを憎んで死んだ彼が、その後災厄になるまでの話。それは全く一緒の話ですね」

「たぶん、灯心さんの話も全てが真実」

「……それじゃあ……」

　先ほどの話を思い出す。

　そして、さっき自分の身に怒ろうとした恐怖も。

　死への恐怖なんて、生まれないほうがおかしい。

　それこそ、自分の精神が死を望むほど、壊れていれば別なのかもしれないが。

「壊れていれば、いっそ生きれるんですかね？」

「だから、あの人は、生きてるのかも」

「あの人？」

　先ほどの話で、生きていた人物がいただろうか。

　いや、一人いる。

　赤木に壊されてしまった、南治郎の妹――西東白乃。

　急に、『ピンクパンサーのテーマ』がなり始める。

　詩子さんのケータイ電話のようだったが、着メロがそれって――。

「ああ、これはいろんな人のが音で分かるようにだから」

　そう言いながら、『もしもし』と出た。誰かと会話している。

　その間、ボクは放置される。

　しかし、この本は、何語なんだろう。

「――」

「――」

　電話は何度か彼女が発言しただけで、すぐに彼女は切ってしまった。

「誰だったんです？」

「ああ、ワタシが雇ってる情報屋さん」

「情報屋？」

　普通の人間からしてみれば、そんな世界があることすら知らなかった。

本当に情報屋なんて仕事が存在しているなんて。いや、未だに信じられないけれど。

「じゃあ、行きましょう、病院へ」

「病院……」

「白乃さんの入院場所が分かったわ」

「今から？」

　彼女はただ微笑んで、ボクはその答えの意味を悟る。

　もう運転したくないんだけど。そんな言葉は言えなかった。

　西東白乃。

　二十年前の事件から病院に入院し続けている女性。入院と言っても、むろん体の傷は治る所は治りきっている。もちろん、すでに傷付き修復不可能な臓器などは、除いて。

　問題は、心。

　一度壊れ切った心だけは、治ることはないのだから。