スライムを1万回倒さないと出れない部屋で、いつの間にか世界最強の剣聖になってました！

俺が1人黄昏れているルイを見つけた時、彼女は泣いていた。

　頬に流れる涙を俺は見逃さなかった。

　そして、俺は泣いているルイに寄り添うように座った。

　シルから聞いたルイの事情。

　それはやはり、過酷という言葉だけじゃ生ぬるいと思えるような事情だった。

「なあ、君はウィルと言ったな？」

　

「はい、そうですけど」

　

「私のようにはなるなよ」

　寂しそうな顔をして、でも少し儚げのある彼女はそう言った。

「それってどういう意味ですか？」

　咄嗟に聞き返すと、ルイは俺の頭を優しく撫でた。

　髪の流れに沿うように、ゆっくりと。

　俺は彼女のその言葉の意味と、その仕草の意味が理解できなかった。

　一体彼女が何を思ってそう言ったのかすら、理解できなかった。

　俺がルイの方に視線を向けていると、彼女は立ち上がった。

「なぁ、ウィル。少し散歩しないか？」

　

「いいですよ！」

　

「ありがとう」　

　※

　それから俺は両親に、彼女と散歩すると告げた。

　両親はそれを快く了承してくれた。

　夕日が沈み行く薄暗い道を歩く。

　ただ歩くだけの時間。

　でもその時間に意味があるように思えた。

　前世の俺はきっとこうやって散歩することすらしなかっただろう。

　だってその時の俺からすれば、それを無意味なことだと決めつけていたから。

　風が頬を撫でる。どこからか、虫の声が聞こえてくる。

　こんな些細なことが、今はとても尊いものに思えた。

「なあ、ウィル」

　

「なんですか？」

　

「お前に夢は――憧れはあるか？」

　夢、憧れ……か。

　前世の俺は何もしようとしなかったな。

　夢を抱いても憧れを抱いても、それが決して叶うと信じていなかったし、それを周りから否定され続けたから。

「ないですね！　今はこうした子供の時間を楽しんでいたいです」

　俺が前世の自分を投影させた思いを言う。

　すると、ルイは少し驚きの表情をしていた。

　少しだけ、しまった！と思ったが事実なのだから仕方ない。

「そうか。じゃあ私から一つだけ提案させてくれないか？」

　

「はい？　提案？」

　俺が言葉を漏らした時、ルイは俺の前に屈んだ。

　彼女の瞳が俺をしっかりと捉える。

　その瞳は、数多の死線を越えてきた――俺が体験したことないような経験をしてきた強者の目をしていた。

　彼女は優しいようで強い目のまま、こう言った。

　

「大切な人を絶対に失ったり、見失うんじゃない」

「分かりました……」

　思いもしなかった言葉を聞いて、自然と返事をしていた。

　そして、ルイは満ち足りた顔をして、再び歩き始める。

　俺もそのあとをついていく。

　村中を歩き回り、気づけば周りには木々が生い茂っている場所へと入り込んでいた。

　綺麗に静かに揺れる森の中で、ルイが突然足を止めた。

　疲れたのだろうか。少し気になった俺が彼女に視線を向けた時――

「逃げろ！！　ウィル！」

　彼女が叫びながら、俺の体を突き飛ばした。

　突き飛ばされ、地面に倒れながらルイの顔を見上げる。そして、状況が分からなくても、おおまかにヤバいことが起きていることを理解できた。

　ルイは鬼の形相で俺を見る。

　

「早く逃げろ！！」

　咄嗟に視線を前へ向けた時――そこに居たのは、初めて目にする化け物。

　赤く鋭い眼光を光らせ、ゲラゲラと笑っている。

　グロテスクな体躯、腐臭を漂わせる異形。

　けたたましいオーラを感じとりながら、俺は身構えた。

　スライムと戦った時より、遥かに脅威に感じる。

「あれは……」

　

「――魔物だ。私を追ってきた奴らだろう。……ここは私に任せて、ウィルは逃げろ！　そして、村人を避難させろ！」

　

「でも――」

　

「――早くしろ！！」

　彼女の気迫に押し負けた俺は、迫り来る複数の魔物とルイを背に走り出した。

　――クソッ！　どうすれば……。そうだ！

　ふと、とあることを閃いた俺は、自分の家まで全速力で走った。

　全身の身体強化スキルを最大限に発動させる。

　風景が後ろへ流れる。音速に近い速度で駆け抜ける。

　大きな土煙を上げながらも、できるだけ周りに迷惑がかからないように走る。

「父さん！」

　

「どうした？　ウィル」

　俺は必死に、とあるモノを目で探す。

　そして、壁に立てかけられた木剣を手に取った。

　――瞬間だった。走ってきた方向から爆音が聞こえた。

　シルもジークも驚きの表情で爆発した方向を見る。

　俺も視線を向けた時、森から出てきたのは大型のワイバーンに乗った一体のゴブリン。

「ゲハハハ！　こんな場所に逃げ込んでたとはな！？　エルフの娘！」

　

「――クッ！」

　俺が急いで魔物の元まで行くと、そこには血だらけになったルイがいた。

　完治してない傷から血が大量に流れている。

　俺が咄嗟に駆け寄ろうとした時、彼女は鋭い目で俺を見つめた。――まるで、こちらに来るなと言わんばかりの表情だ。

「なんだガキか！　――そうだ！　今からお前の目の前でこのガキを殺してやるよ！」

　

「――ッ！　やめろー！！！」

　魔物がワイバーンを操り、俺に迫る。

　ワイバーンが大きく口を開く。

　しまっ――。

　死を覚悟した瞬間だった。

　閃光が走った。

　気がつけば、ワイバーンの巨体が真っ二つに裂けていた。

　血飛沫が舞う中、悠然と立つ父の姿。

「俺の子供に手を出そうとするなんて、マヌケな魔物だな？」

　

「父さん！？」

父さんの姿を見たゴブリンは、威勢を完全に失っていた。震える声で絞り出すように言う。

　

「お、お前は――まさか、七英傑の！？」

　

「ああ、流石に知ってるか。七英傑の名も伊達じゃないな」

　

父さんが剣を大きく構える。圧倒的な強者の覇気。俺も思わず武者震いした。

　

次の刹那――ゴブリンがルイに飛びかかった。だが父さんは、まるでそれを予見していたかのような動きで、重い踏み込みからゴブリンの首を斬り飛ばした。首が宙を舞い、地面に転がる。

俺が父さんの剣筋に唖然としていた時だった。

　

「ウィル！　後ろだ！！」

　

ルイの叫び声――別のワイバーンが背後に迫っていた。俺の身体を掴んで飛び上がる。

　

「……おぉ」

　

呆然としている間に、俺はそのままどこかへ連れ去られてしまった。

　

「ウィル！！」

　

遠くから、ルイとシルの悲鳴が聞こえた。

　※

　ワイバーンに投げ降ろされた俺。

　ふと、周りを見るとそこには、10体程度のゴブリンと魔物がいた。

　俺を取り囲んでヘラヘラと笑っている。

　そんな魔物達を見て、俺は笑った。

「……誰も見てないし、良いよね」

　ここなら俺の培ってきた力が発揮できる。

『スキル【剣聖Lv.1】を使用しますか？』

　謎の声が聞こえた。

　でも俺は自然と言葉を吐いた。

「ああ、YESだ」

　瞬間、体中に力が満ちる。

　視界がクリアになり、魔物たちの動きが手に取るように分かる。

　これが、剣聖の力。

　ゴブリン達が俺を取り囲むと

　

「ケケケ！　まずは四肢を切り落としてやるよ！」

　

1匹のゴブリンが懐から刃物を見せる。魔物達が一斉に襲いかかってきた。

俺は持っていた木剣で、一閃。

　木剣とは思えない切れ味で、魔物の体がバラバラになる。

　殺し損ねた魔物達は唖然としている。

「さて、続きといこうか」

　俺を脅威と見なした魔物達が、本気で襲いかかってくる。

　

　剣を振りかざすゴブリン。魔法を詠唱する魔物。口を開いて襲いかかるワイバーン。

俺はそのすべてを圧倒した。

　

　ゴブリンの体を切り刻み、返り血を浴びながらも一切動じない。ゴブリンが持っていた剣を奪い、魔法詠唱中の魔物に投げつけて殺す。迫るワイバーンには木剣を逆手に持ち替え、確実な剣さばきで切り裂いた。

　

　持っていた木剣がボロボロになるまで、俺は戦い続けた。

　

　血と肉が飛び散る。悲鳴が響き渡る。でも俺の手は止まらない。

　

　しばらくして、その場に残っていたのは、変わり果てた魔物の血肉だけだった。

　

　俺は血まみれの木剣を見下ろした。

　

「……これでよかったのか？」

　

　ふと、そんな疑問が浮かんだ。でも、答えは出ない。

　

　※

　俺はそのまま木剣を持ったまま、村まで歩いて帰った。

　そして、村に帰った俺は『冒険者が助けてくれた』と嘘をついて、血まみれになった体で帰宅した。

　まぁ当たり前だが、心配した親やルイは俺を見て泣きついた。

　特にルイは、俺を抱きしめながら号泣していた。

「よかった……本当に、よかった……」

　その声は、震えていた。

　しばらく、その冒険者のことを聞かれたが、実在しないので俺は必死に嘘を嘘で塗り固めた。

　罪悪感が胸を締め付ける。

　でも、言えない。

　この力のことは、誰にも。

　※

　その事件から月日が経ち――。

「行くぞウィル！」

　剣を構えるジーク。

　俺も真剣に剣を構える。

　――瞬間、ジークは勢いのある踏み込みをする。

　遅い……。

　俺はジークの剣筋をスローモーションのように捉える。

　ゆっくりと迫る剣。

　俺はそれを軽々しく避けた。

「――何っ！？」

　そして、無駄のない動きと速さでジークに迫った。

　さすがの彼も驚きの顔をする。

　俺の伸ばした木剣が差し迫る。

　――しかし、ジークはそれをスレスレでカウンターを決め込んだ。

　やっぱりか……。

　そのままカウンターを上手く決められ、俺の喉元にジークの剣先が来ていた。

「……参りました父さん」

「お、おう」

　俺は木剣を下げて、頭を下げた。

　だんだんと身体強化のスキルが順応はしてきた。

　でも時折、自分のイメージに体が追いつかないところが節々感じられた。

　まだまだ鍛える必要があるようだ。

　自分の手の平にできたマメを見ていると、遠くから見慣れた2人が現れる。

　そこにはシルとルイの姿があった。

　あの日、ルイが家に来てから1年が経過している。

　傷は完治している。が、しばらく滞在したいとルイからお願いがあったらしくて、滞在している。

　あの騒動以降、ルイは俺のことを見るなり、泣きそうになり俺を抱きしめるようになった。

　もちろん、あの魔物達を俺がやった事は知らない。

　なぜ教えないのかって？

　だって、俺はこの平和で平凡な村でスローライフを送りたいからだ。

　ルイは俺に気づくと、優しく微笑んだ。

　あの時の悲痛な表情は、もうそこにはなかった。

　――でも、俺の中には、血まみれの木剣を握りしめたあの日の記憶が、まだ鮮明に残っている。