月読の姫　廃社の巫女と穢れなき影

キートン

　その神社は、月の光にしか照らされない場所にあると噂されていた。

「月読神社」――その名の通り、月を読み、月に導かれる者だけがたどり着けるという、廃れた聖域。

　大学生の蒼井玲司は、民俗学の資料集めでこの土地を訪れ、その噂を耳にした。好奇心と、少しばかりの冒険心に駆られ、満月の夜、暗い森へと足を踏み入れる。

　スマートフォンのライトだけを頼りに、獣道のような細い道を進むことしばらく。ふと視界が開け、そこには、確かに廃神社が佇んでいた。

　鳥居は苔むし、その木肌はひび割れ、今にも崩れ落ちそうだった。社殿はさらにひどく、屋根の一部は崩落し、壁には無数の穴が空いている。しかし、不気味なほどに神域としての威圧感は残っており、玲司は思わず息を飲んだ。

　そして、空を見上げる。

　ぽっかりと浮かぶ満月が、廃神社を青白く、冷たい光で照らし出していた。月明かりが作り出す影は、どこまでも深く、鋭い。まるで、そこに「何か」が潜んでいるかのようだった。

「……すごい場所だ」

　玲司はシャッターを切り、記録を始めた。ふと、本殿の奥に目をやると、そこだけは月明かりが不思議なほどに集まり、ひとつの古い井戸を浮かび上がらせていた。井戸の縁には、複雑な模様が刻まれている。

　誘われるように近づき、井戸をのぞき込む。

　深い闇。底は見えない。

　その時、冷たい、かすかな声が、耳元で囁いた。

「……ようこそ……おまえ……月に選ばれし者……」

　玲司が振り向くと、そこには誰もいない。

　ただ、月明かりが、より一層、冷たく輝いているだけだった。

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