放課後のチャイムが鳴る少し前。

　キリンの小学校の教室には、絵の具と水のにおいがまだ残っていた。

　机には、乾きかけの絵がずらっと並んでいる。

　その中で、キリンは一枚の絵に目をとめた。

　――暗い海。

　黒い波が高く持ち上がり、白い泡が散る。

　空はどんより重く、白い線が一本、雷みたいに走っていた。

「……すごいな、この絵」

　キリンがつぶやくと、隣のユキナがすぐに言った。

「でしょ？　風音（かざね）って、絵だけはマジですごいの！」

　教室の隅では、風音が黒髪を一つにむすんで、静かに絵の具箱をふいている。

　前より笑わなくなった。

　休み時間も、一人でスケッチブックを見ていることが増えた。

「……風音さんのまわり、風が苦しそうだよ」

　キリンの肩の上で、光の麒麟・リンが小さくつぶやいた。

　誰にも見えないけど、キリンには聞こえる。

「苦しい？」

「うん。“ここ重たいよ”って風が言ってるみたい」

　ふと、風音の机の端に、病院のカードが見えた。

（お母さん、まだ入院してるんだ……）

　そのとき、先生が片付けを促す声を出した。

　教室はざわざわ動き始めるけど、風音だけは席を立たず、

　スケッチブックを胸に抱えたまま。

　風が一度、逆向きに吹いた。

　窓ガラスが小さく鳴り、プリントが一枚ふわりと浮いた。

「ねぇ、今の何？」

「風？　外そんな吹いてないよね？」

　リンが、小さく目を細める。

「“怒りの風”がまじってきた」

　ちょうどそのとき、教室の扉がガラッと開いた。

「風音ー、また病院行くの？」

　ユキナが明るい声で言い、後ろに数人の女子が並んだ。

　声は優しい。悪気はない。

「昨日も行ってたよね？　大丈夫？　寝れてる？」

「うん……ちょっと顔見に行くだけだから」

　風音は笑おうとしたが、スケッチブックをぎゅっと抱えていた。

「そっか。あ、うちのママがさ」

　ユキナは続けた。

「“病院ばっか行くと、お母さんも心配するよ”って言ってた。

　風音がちゃんと休んでた方が、お母さん安心するって」

「……うん。分かってる」

　風音はそう答えたが、目を伏せた。

（どうして誰も、“会いたいよね”って言ってくれないの……？）

　胸の奥で、かすかな“ひび”が生まれた音がした。

　たしかにキリンには見えた。

　風音の胸元に、細い黒い線が――スッと走ったのが。

　カーテンが逆向きにふくらむ。

　紙がふわっと舞った。

「……リン」

「うん。心のひび割れ。

　そこに“鬼”が来るかもしれない」

　＊

　夕方。

　港のそばの小さなカフェ。

　キリンはココアを混ぜながら、琥太郎と澪に話していた。

「風音ね、お母さん心配で……でもみんな“無理しないで”とか“いい子だね”とかばっか言うんだ。

　本当は、“会いたいよね”って言ってほしいと思う」

　澪が真剣な顔でうなずいた。

「分かるよ。がんばってる子ほど、自分の気持ちを言えなくなるんだよね」

　テーブル下からビャコが顔を出した。

「兄ちゃん。キリンの服、怒りの匂いがついてるぜ。

　“誰にも聞いてもらえない怒り”の匂いだ」

　リンが、穏やかな声で言う。

「怒るのは悪いことじゃないよ。

　でも、誰にも言えないまま溜めこむと、心に“ひび”ができるんだ。

　そこに入り込む鬼が、“嗔裂鬼（しんれつき）”……怒りを広げる鬼」

　琥太郎の顔が引き締まる。

「明日、キリンの迎えに行って様子を見よう」

「大丈夫かな……」

「大丈夫じゃないかもしれないから、行くんだ」

　海風が、三人のあいだを静かに通り抜けていった。

　＊

　翌日の放課後。

　教室には、昨日と同じ絵の具のにおい。

　だけど空気の重さは、昨日よりはっきりしていた。

　風音のスケッチブックには、昨日よりも荒れた黒い海が描かれている。

　リンはキリンの肩の上で耳を立てた。

「今日は怒りの風がもっと強いよ」

　そのころ、廊下の影で琥太郎と澪は風の流れを読んでいた。

「……三階だ。行くぞ」

「うん！」

　二人は急ぎ足で階段を上がる。

　教室の中では――

　スケッチブックの上に、黒いひび割れが走った。

「やだ……」

　風音の胸が痛む。

　昨日の言葉が頭の中でぐるぐる回る。

（会いたいって……言えない……

　一人で寝るの、怖い……）

　その気持ちが限界に近づいたとき、

　黒い線が絵の中を走り、空気の中へ滲み出た。

　カーテンが逆風でふくらみ、紙がめくれ、モップが倒れた。

「きゃっ！」

「何!?」

　子どもたちがざわついたそのとき――

「風音！」

　キリンが走り寄った。

「来ないで……危ないから……！」

「危なくても行くよ！

　風音が苦しそうだから！」

　キリンの声に、黒いひびが一瞬止まった。

　その瞬間――

　教室の扉が開いた。

「キリン！」

　琥太郎と澪が飛び込んだ。

　風がふっと軽くなる。

「みんな、廊下側に集まって！」

　澪がすぐに子どもたちを守る位置へ動かす。

　琥太郎は風音とキリンの方へ向き合い、

　ビャコが低く言った。

「兄ちゃん、力で押すなよ。子どもばっかだ」

「分かってる」

　琥太郎は、風の流れを“壊さないように”変え、

　子どもたちに風が当たらないよう、静かに空気を整えた。

　リンが、風音のすぐそばで寄り添う。

「言ってもいいんだよ……

　本当の気持ちを、ちゃんと」

　キリンも、ゆっくり言った。

「ぼくは、風音の声を聞きたい」

　風音の目から、涙があふれた。

「……会いたい……！

　お母さんに、会いたいよ……！

　怖いよ……！　でも言えなかった……！」

　その悲しい叫びが、教室中に広がった瞬間――

　黒いひび割れは、しぼむように消えた。

　涙の粒のように、ぽとんとスケッチブックに落ちて。

　教室の空気が、ふっと軽くなった。

「……よかった」

　澪が胸に手を当てて息をついた。

　琥太郎も、周囲の風の流れをもう一度整え、子どもたちの様子を確認した。

　ビャコが、教室の隅へ目を向けて言う。

「……ただし、“本体”は逃げたな。

　もっと強い怒りを探して、どっかに行っちまった」

　リンが、寂しそうに言った。

「風音ちゃんのひびは治った。

　でも、鬼そのものは別の場所に行ったみたい」

　＊

　下校の道。

「ありがとう、キリンくん」

「ぼくは何もしてないよ。

　風音がちゃんと気持ちを言ったから、風も静かになったんだと思う」

　風音は、小さく笑った。

「……今日は、嵐じゃない絵を描いてみようかな」

「どんなの？」

「“暗闇を吹き払う、夜明けに吹くような風”みたいな絵……かな」

　キリンは素直に「見てみたい」と言った。

　その少し後ろで歩く琥太郎と澪。

　空を見上げながら、言葉を交わす。

「……鬼は消えてないな」

「次はもっと大きな……取り返しのつかないような怒りになるかもしれない」

　夕方の風が、四人の間を静かに吹き抜けた。