本能寺の変

【序景　本能寺、理性の光】

天正十年六月一日、夜。

京、本能寺。

京の夜は、ひどく静かであった。

薄く靄（もや）のかかる空気の向こう、東山（ひがしやま）の稜線が、暁（あかつき）にはまだ遠い闇に沈んでいる。

本能寺の境内では、篝火（かがりび）も今は勢いを失い、虫の声すら、張り詰めた夜気の中で遠慮がちに響く。

堂宇の甍（いらか）を、見えぬ風がひとすじ、音もなく滑っていった。

しんと静まり返った堂内に、男が一人。

織田信長。

蝋燭（ろうそく）の心もとない光が、その厳（おごそ）かな横顔に、深い影を落としていた。

灯（ひ）はわずかに揺れ、彼の掌（たなごころ）にある物を鈍く照らす。

一挺（いっちょう）の南蛮渡来の火打ち筒。

磨き上げられた鋼（はがね）の銃身が、まるで凝縮された陽光のような冷たい線を放っている。

信長は、その機関部（カラクリ）を凝視していた。

火縄を用いぬ、精緻（せいち）な仕掛け。

指先で、黄鉄鉱（こうてっこう）の欠片（かけら）を挟む奇妙な腕（アーム）を、確かめるようにゆっくりと撫（な）でる。傍（かたわ）らには、ゼンマイを巻くための小さな鍵（かぎ）が置かれていた。

「理（ことわり）か」

呟（つぶや）きは、誰に聞かせるともなく夜気に溶けた。

彼が魅入られているのは、この小さな仕掛けがもたらす必然性。

引き金を引けば、あらかじめ巻かれたゼンマイが内蔵された鋼（はがね）の車（ホイール）を回転させ、石を擦（こす）って火花を散らし、瞬時に鉛玉を放つ。

そこには祈祷（きとう）も呪詛（じゅそ）も、ましてや神仏の御業（みわざ）も入り込む余地がない。ただ、鋼と石と歯車が織りなす、冷徹な「理」だけが存在する。

迷信を排し、人知の及ばぬものを恐れず、ただ合理のみを以（もっ）て天下を覆（くつがえ）さんと欲する信長にとって、この南蛮の技術は、自らが築かんとする治世を体現する象徴であった。

「――上様」

玻璃（はり）を打つような、若く透（す）き通る声が静寂を破った。

森蘭丸。

信長の寵愛（ちょうあい）を一身に受ける小姓が、いつの間にか音もなく控えていた。その白磁（はくじ）のごとき美貌（びぼう）には、主君の微細な機微をも読み解かんとする、怜悧（れいり）な光が宿っている。

「何用か、乱」

信長は、視線を筒から外さぬまま応じた。

「は。御夜食（おやしょく）の儀にございます。……また、南蛮の筒を御覧に？」

「うむ」

信長は、ようやく顔を上げた。その横顔には、天下人としての峻烈（しゅんれつ）さとは裏腹の、純粋な知的好奇心が浮かんでいた。天下を手にした男とは思えぬほどの、無垢（むく）な響き。

「面白い。実に面白い。この歯車（はぐるま）の『理』は、確かに火縄に勝（まさ）る。……そういえば」

信長はふと思い出したように、軽く、しかしどこか愉快そうに言った。

「日向守（ひゅうがのかみ）（光秀）が、新しい鉄砲を仕立てたとか。国友ではなく、雑賀（さいか）の者を召し抱えたと聞く。この筒（つつ）の仕掛けよりも、さらに簡素で、強力な『理』を組み上げたと。……どのような『理』を凝（こ）らしたか、一度、見てみたいものだ」

それは、命令ではなかった。

天下統一という大事業の、束（つか）の間（ま）の弛緩（しかん）。純然たる技術への興味。ただ、それだけであった。

だが、蘭丸の耳には、その言葉が別の重みを伴って届いていた。

（見てみたいものだ――）

主君の御意（ぎょい）は、絶対である。そして、その御意を誰よりも早く、的確に、あるいは過剰に汲（く）み取ることこそが、この森乱法師の存在価値。

「はっ」

蘭丸は、畳に指が食い込むほど深く頭（こうべ）を垂（た）れた。

「日向守も、上様に御覧頂ければ本望の極みにございましょう。いずれ、備中（びっちゅう）への御出立（ごしゅったつ）の前にでも、上洛（じょうらく）を命じられては」

「いや」

信長は短く制した。その声は、常の理性の響きを取り戻している。

「今は毛利攻めが肝要。日向守も出陣の刻限が迫っておる。そのような些事（さじ）で、あやつの刻を奪うには及ぶまい。……それより、茶を」

「……御意」

蘭丸は流れるような所作で立ち上がり、静かに退（さが）った。

障子が閉まる音。

再び一人の空間に戻った信長は、南蛮の筒を構え、暗い虚空へその銃口を向けた。

鋼の車が擦れる微かな音。

（理性の光）

しかしその光は、既に別の影を落とし始めていた。

信長は、ふと銃口を下ろし、天井を仰いだ。夢の残り香のような声で、ぽつりと呟く。

「……南蛮の空は、どんな色であろうな」

自室に戻った蘭丸は、すう、と息を吸い込んだ。

しばし瞑目し、主君の言葉を反芻（はんすう）する。

（上様の御意は、そこにあらず）

彼は、信長の「及ぶまい」という言葉を、言葉通りには受け取らなかった。

あれは、日向守ごときに指図するのが面倒だという、上様の「気遣い」の裏返し。あるいは、自らの純粋な好奇心を臣下に悟られまいとする、天性の「照れ」かもしれぬ。

ならば、自分がその「気遣い」を先読みし、実行せねば。

（上様は、今、御覧じたいのだ）

（そして、それを叶えられるのは、この森乱法師をおいて他にはない）

日向守、明智光秀。

老練な重臣ではあるが、最近の上様のご扱いは些（いささ）か厳しい。

坂本城の利権を巡る村井貞勝との諍（いさか）い。長宗我部（ちょうそかべ）への仕置きの急な変更。そして、記憶に新しい安土での折檻。

（あの古強者（ふるつわもの）も、今は上様の御機嫌を損ねまいと必死のはず）

光秀は、上様の「理」を解する男。だが、同時に、上様の「情」に最も揺さぶられる男でもある。

（この自分が、上様の御言葉を伝えれば、日向守は万難を排して参上する）

（そして、上様は自分の「働き」を、この機微を解する忠誠を、さらに深くお認めになる）

若き野心。

それは、主君への純粋な忠誠心と、紙一重の危うさを孕（はら）んでいた。

蘭丸は、すっと筆を執った。研ぎ澄まされた墨の匂いが、静かに室内に満ちる。

迷いなく筆を走らせる。

『急ぎ、日向守様。

　上様、御身（おんみ）様の仕立てられし新式鉄砲、御覧じたく。

　夜を徹してでも、本能寺へ御上洛（ごじょうらく）あれ。

　　　森乱法師』

それは、信長の「興味」を、蘭丸が「召喚」へと書き換えた瞬間であった。

書状は、すぐに蘭丸の意を受けた急使の手に渡り、深夜の闇へと吸い込まれていく。

その様子を、本能寺の物陰から見つめる、二つの目があった。

闇に潜む者が、低い声で囁く。

「……動いた。蘭丸め、やりおったわ」

「使いは坂本へ。これより、我らも動く。日向守の道中に、別の『使い』を放て」

本能寺の屋根瓦の上を、先ほどとは違う、湿りを帯びた風が滑っていく。

本能寺に満ちていた絶対的な静寂は、この一瞬を境に、決定的な亀裂を内包した。

破局への「理」が、静かに組み上がり始めた。

【壱景　坂本、使者の刻】

六月二日、丑（うし）の刻。

琵琶湖（びわこ）の湖面（こめん）から音もなく立ち上る濃い霧が、明智光秀の居城・坂本城を包み込んでいた。

城内は、既に慌ただしい出立（しゅったつ）の準備に追われていた。馬の鼻息、武具の微（かす）かな擦（こす）れる音、鎧（よろい）の裾（すそ）を濡らす草の露。その静かな喧騒（けんそう）が、夜陰に満ちている。

羽柴秀吉の備中高松城攻め。毛利の主力との決戦が近い。

信長自らも出陣（しゅつじん）するこの大戦（おおいくさ）の先鋒として、明智軍は今朝、夜明けとともに出陣する手筈（てはず）であった。

「日向守（ひゅうがのかみ）様」

広間に端座し、戦（いくさ）の段取りを脳裏で反芻（はんすう）していた光秀の耳に、近習（きんじゅう）の硬い声が届いた。

光秀は、昨夜見た夢の残滓（ざんし）から、いまだ逃れられずにいた。本能寺の甍（いらか）が崩れ落ちる、不吉な炎の夢。

「本能寺より、森乱法師（らんぼうし）様の御使者が、急ぎの御内書（ごないしょ）を」

「何？」

光秀の眉間（みけん）に、深い皺（しわ）が刻まれた。

（この時刻に、蘭丸殿から？）

夢と重なるような胸騒ぎを抑え、書状を受け取る。封を切り、一読する光秀の顔から、血の気が引いていく。

「――馬鹿な」

新式の鉄砲を、今すぐ見たい、と。

上様が、この出陣の直前に。

光秀の脳裏に、数日前の屈辱が蘇（よみがえ）る。安土城での接待役。家康の饗応（きょうおう）の最中、「魚が腐っておる」と衆目の前で折檻（せっかん）を受けた。あの時の信長の目は、理性の光ではなく、激情の炎に満ちていた。

（上様は、まだ御立腹（ごりっぷく）か。この度の出陣の前に、改めてわしの忠誠を試しておられるのか）

（いや、違う）

光秀は、かぶりを振った。

（あの方は、そのような根深い情念で動かれる御方ではない。あの方の興味は、常に『理（ことわり）』にある）

光秀は、自らが開発に関わった新式の鉄砲を思い浮かべた。

火縄ではなく、南蛮の火打ち石（フリント）の機構を応用し、雨中でも発射を可能ならしめた試作品。信長がこれに興味を持つのは、至極当然の「理」であった。

（問題は、「時」だ）

備中への出軍は一刻を争う。だが、主君の「御意（ぎょい）」はそれよりも重い。

蘭丸の書状は「夜を徹してでも」とある。これは、単なる興味ではなく、下知（げし）である。

光秀は、逡巡（しゅんじゅん）を断ち切った。

「左馬助（さまのすけ）（秀満）を呼べ！ 急ぎ！」

すぐに、明智秀満（左馬助）と、斎藤利三（さいとうとしみつ）（内蔵助（くらのすけ））が広間へ駆けつけた。その顔には、目前の出陣を前にした緊張が張り詰めている。

「殿、いかがなさいました。既に出立の準備は」

「予定を変える」

光秀は、書状を二人に示した。

「上様が、本能寺にて新式の鉄砲を御覧になりたいとの御内意である。蘭丸殿より、急ぎ参上せよとの文（ふみ）だ」

「何と！」

利三（としみつ）が、即座に声を荒らげた。

「備中への出立の刻限に！ それはあまりにも…。また、あの若造（わかぞう）どもが、殿を愚弄（ぐろう）しておられるのでは！」

日頃の鬱憤（うっぷん）が、言葉の端々に滲（にじ）む。

「内蔵助」

光秀は冷静に制した。その声は、不思議と澄んでいた。

「上様の御意である。従うまで」

秀満が、重い口を開いた。

「しかし、殿。この霧の中、全軍を京へ向かわせるは。それに、兵（つわもの）どもは皆、毛利との決戦と思い定めておりますが」

「うむ。…左馬助。そなたが先鋒五千を率い、急ぎ京へ向かえ」

「はっ」

「目的は、あくまで鉄砲の披露である。本能寺の御所様へ、新型の『理』を御覧に入れる。わしも本隊を率い、すぐ後を追う」

秀満は、主君の真意を測りかねた。だが、光秀の目は、既に京の空を見据えていた。

「急げ。丑の刻（午前二時頃）には出るぞ」

明智の軍勢は、当初の予定より数刻早く、目指す備中とは逆の西、京へと向かい始めた。

湖上の霧が、彼らの行軍を隠すかのように、一層濃くなっていく。

兵たちの間には、行き先変更の理由を知らされぬまま、奇妙なざわめきが広がっていた。

【弐景　街道、不穏の影】

夜が明けきらぬ丹波（たんば）街道。

山裾（やますそ）にはまだ濃い靄（もや）が立ち込め、顔にかかる風は湿り気を帯び、夏の雨を孕（はら）んでいる。

丹波街道を西へ。

先鋒を率いる秀満の部隊と、光秀の本隊との間には、濃霧と夜陰のせいで、徐々に距離が開き始めていた。

馬上の光秀は、言いようのない不安に駆られていた。

昨夜の夢の残滓が、胸の奥でうごめく。

（蘭丸殿の、早計ではあるまいか）

（いや、上様の御意に相違ない。だが、なぜ今……）

その時であった。

街道脇の闇が、僅（わず）かに揺れた。

「――日向守様」

馬の歩みを止めた光秀の前に、黒装束の影が一つ、音もなく立っていた。忍びか。

異様に細身で、顔の半分を覆う布の奥で、二つの目だけが人ならぬ鋭い光を放っている。

「誰だ」

光秀の護衛たちが、一斉に槍先を向ける。

影は、異様なほど静かな、地を這（は）うような声で告げた。

「本能寺に、不穏の気配あり」

「！」

「何者かが、御所様（信長）の周囲を嗅（か）ぎまわっておりまする。……乱法師様の使いは、罠（わな）やもしれませぬ」

「何のだ、貴様！」

護衛が詰め寄ろうとした瞬間、影は再び闇に溶け、霧の中に消え失せた。

「……待て！」

光秀の制止も虚（むな）しく、そこにはただ湿った夜気が残るのみ。

（罠？）

光秀の背筋を、冷たい汗が伝った。

蘭丸からの召喚。そして、謎の密使による警告。

二つの相反する情報が、光秀の「理」を激しく揺さぶる。

（もし、蘭丸殿の使いが偽りであったら？ もし、上様が何者かに狙われているとしたら？）

（いや、それこそが罠かもしれぬ。わしを疑心暗鬼にさせ、上様への謁見（えっけん）を遅らせようという策略か？）

どちらにせよ、事態は一刻を争う。

光秀は、伝令を呼び寄せた。

「馬を飛ばせ！ 先を行く左馬助に伝えよ！」

「はっ！」

「本能寺に異変のやもしれぬ！ 万一に備え、警戒を厳（げん）にせよ！ 決して油断致すな、と！」

伝令は、闇を切り裂いて駆けていく。

光秀も、本隊に速度を上げるよう命じた。

（上様、ご無事であれ…！）

だが、この命令こそが、破滅への最後の歯車となった。

主君の身を案じた光秀の「警告」は、先鋒隊の警戒を、致命的な「武装」へと変質させる。

光秀の警告を受けた秀満は、万一の「異変」に備え、さらに行軍速度を速めた。

先鋒隊と光秀の本隊との距離は、絶望的に開いていった。

【参景　本能寺、誤解の門】

六月二日、払暁（ふつぎょう）。

六月の朝、京の空は薄雲（うすぐも）がかかり、鳥の声が低く響いていた。

本能寺の境内（けいだい）には、朝餉（あさげ）の支度か、炊煙（すいえん）が淡（あわ）く立ちのぼる。梅雨前の湿った空気が、夜露（よつゆ）に濡れた石畳を包んでいた。

その、あまりにも静かな朝の理（ことわり）を破砕（はさい）するものが、霧の向こうから現れた。

「止まれ！ 止まれ！」

寺の門前で、信長の小姓たちが慌てて飛び出してきた。

目の前には、霧を突き破るようにして現れた、おびただしい数の軍勢。

明智秀満（あけちひでみつ）率いる先鋒隊。

光秀からの「異変ありやもしれぬ」という警告を受け、警戒を厳（げん）にした兵たちは、既に半ば臨戦の殺気をまとっていた。

武具の擦（こす）れる音、馬の嘶（いなな）き。霧の中で五千の兵が蠢（うごめ）く気配は、それ自体が異様な圧力を放っていた。

「何奴（なにやつ）か！ 時も弁（わきま）えず、兵を率いて門前に押し寄せるとは、不埒（ふらち）千万！」

若き小姓の甲高い声が、朝の清冽（せいれつ）な空気を切り裂く。

信長の寵愛（ちょうあい）を傘（かさ）に着た、恐れを知らぬ傲慢（ごうまん）さ。

秀満は馬から降り、兜（かぶと）の緒（お）を締め直した。光秀からの警告が頭をよぎり、その表情は鋼（はがね）のように硬い。

「明智日向守（ひゅうがのかみ）が臣（しん）、明智左馬助（さまのすけ）である！」

秀満は、門の奥にいるであろう「不穏の気配」に警戒しながらも、本来の目的を告げた。

「森乱法師（らんぼうし）様よりの急（きゅう）なお召しにより、上様へ新式の鉄砲を御覧にいれるため、参上つかまつった！」

その言葉に、小姓たちは怪訝（けげん）に顔を見合わせた。

「鉄砲？ 乱法師様から？」

「我らは何も聞いておらぬぞ！」

（当然だ。これは森乱法師の独断）

秀満は内心で舌打ちしたが、今は事を荒立てる時ではない。

だが、小姓の一人が、武装した秀満らを値踏みするように見据え、鼻で笑った。

「夜明けに物々しく武装して押しかけ、鉄砲を見せるとは。日向守の家中は、礼儀作法も知らぬと見える。それとも、備中（びっちゅう）へ行きたくなくて、駄々（だだ）をこねておるのか？」

「――なっ！」

秀満の後ろに控えていた斎藤利三（さいとうとしみつ）の顔色が、瞬時に変わった。

「若輩（じゃくはい）が、無礼であろう！」

「控えよ、内蔵助（くらのすけ）！」

秀満が鋭く制する。

だが、この一言は、既に明智の兵たちの鬱憤（うっぷん）に火を点けていた。

（この若造どもが！）

（我らが主君、日向守様を安土（あづち）で辱（はずかし）め、あまつさえ、この仕打ち！）

長宗我部（ちょうそかべ）への仕置きの理不尽な反故（ほご）。近江（おうみ）坂本での、村井貞勝（むらいさだかつ）らとの利権争い。積もり積もった鬱屈（うっくつ）が、小姓たちの横柄（おうへい）な態度によって、危険な引火点を迎えていた。

「押し問答は無用！」

秀満は、焦（あせ）りと警戒を声に込めて張り上げた。

「お疑いならば、まずは見せ申そう。この通り、南蛮より伝わりし新式の筒じゃ。とにかく、これを御覧に入れれば済むこと！ 道を開けよ！」

「ならぬ！ 上様は未だ御寝所（ごしんじょ）である！」

「怪しい奴らだ！ 門を閉めよ！」

小姓たちが門を閉じようとし、明智の兵がそれを阻（はば）もうとする。

「これだ！ これが上様が御覧になりたいという新式の鉄砲だ！」

秀満の傍（かたわ）らの兵が、焦って桐箱（きりばこ）から例（れい）の火打ち筒を取り出した。包みをほどかれた銃身が、昇り始めた朝日に反射し、白銀（しろがね）の冷たい光を放つ。

その時だった。

あの傲慢（ごうまん）な小姓の一人が、ふざけてその銃を掴（つか）んだ。

「ほう、これが日向守の『理（ことわり）』か。どれ」

小姓が、訳も分からず機関部（カラクリ）を弄（いじ）る。

カチッ。

「あっ」

――轟音（ごうおん）。

暴発。

予期せぬ轟音が、本能寺の静寂を打ち破った。

小姓の持っていた銃が火を噴き、鉛玉（なまりだま）が門柱に深く突き刺さった。

火花が散り、門脇に積まれていた藁束（わらたば）に燃え移る。

一瞬の静寂。

鳥の声も、風の音も消え失せた。

「……き、貴様ら！」

小姓が顔面蒼白（がんめんそうはく）になり、刀に手をかける。

「狼藉者（ろうぜきもの）！ 上様に害を成す気か！」

「違う！ 貴様が触ったからだ！」

利三が叫ぶ。

「火が出たぞ！ 火じゃあっ！」

恐怖に駆られた別の小姓が、声を張り上げた。

「賊だッ！ 明智勢が謀反（むほん）を起こしたぞ！！」

その叫びが、小競り合いを誘発した。

揉み合う中で、別の兵が持っていた銃が地面に落ちた。

――轟音。

二発目の暴発。

その音は、もはや偶発（ぐうはつ）とは聞こえなかった。

霧の中、寺の外で待機していた明智の兵たちが、一斉にざわめいた。

（門の中で、銃声！）

（小姓どもが、左馬助様を！）

（やはり、異変は真（まこと）であったか！）

その、混乱の極みにあった静寂を切り裂き、甲高い声が響き渡った。

「――狼藉者である！ 謀反だ！！」

誰の声か。

（黒幕の放った声）

寺の塀（へい）の影からか、あるいは兵卒（へいそつ）に紛れていたのか。

だが、その一言は、全ての「理」を吹き飛ばした。

「謀反だと！？」

「やはり、我らを陥（おとしい）れる罠（わな）だったか！」

「小姓どもを斬（き）れ！」

「上様をお守りしろ！」（小姓の声）

秀満の「待て！」という声は、怒号（どごう）にかき消された。

積年（せきねん）の鬱憤。主君への侮辱。そして、今しがたの二発の「銃声」という動かぬ証拠。

「日向守様に弓引く者を、討ち取れ！」

斎藤利三が、ついに抜刀（ばっとう）して叫んだ。

「敵は本能寺にあり！」

最早（もはや）、誰にも止められない。

明智の兵が、雪崩（なだれ）を打って本能寺の門へ殺到した。

「誤解だ！ 止めよ！」

秀満の叫びも虚（むな）しく、小姓たちは次々と斬り伏せられていく。

「今さら退けば逆賊ぞ！」

誰かが叫んだ。

その言葉が、最後の理性を焼き切った。

混乱の中、誰かが松明（たいまつ）を、先ほど燃え移った藁束に投げ込んだ。

乾いた木材は、あっという間に炎を上げる。

朝霧を焦がす、業火（ごうか）。

【終景　本能寺、炎の理】

丹波路（たんばじ）から続く街道を抜け、光秀の本隊が京の町に入ったのは、午前八時前。

彼は、その音を聞いた。

遠雷（えんらい）のような、二発の銃声。

そして、人々の絶叫。

「……何事だ。……まさか！」

光秀の顔から、全ての感情が抜け落ちた。

そこへ、血相を変えた伝令が馬を飛ばしてくる。秀満の先鋒隊の者だ。

「申し上げます！ も、申し上げます！ 門前にて小競り合いが…！ 銃声が二発！ 寺に、火が、火が！」

光秀は、馬の腹を蹴（け）った。

（違う…！ 違うのだ…！）

視界が開ける。

彼の眼前には、すでに煙と炎が立ちのぼっていた。

日の回りが、異様に早い。

京の空が淡（あわ）い紫から、一瞬で炎の朱（あけ）に変わっていった。

そこに現れたのは、既に紅蓮（ぐれん）の炎に包まれた、本能寺の姿であった。

空を焦がす黒煙（こくえん）。燃え盛る伽藍（がらん）。

本能寺の甍（いらか）が軋（きし）み、柱が爆（は）ぜる。

熱風が吹き、灰が雪のように舞う。

そして、その地獄絵図を囲み、喊声（かんせい）を上げる、自らの桔梗（ききょう）の旗印。

光秀の本隊が、先を行く先鋒隊の戦闘を見て、一斉に突入を開始していた。

「謀反だ！ 殿（秀満）が討たれたぞ！」

「敵は寺の中だ！ 打ち取れ！」

誤解が誤解を呼び、怒りが炎を煽（あお）り、全てが制御不能の「喧騒（けんそう）」と化していた。

光秀は、燃え盛る本能寺を前に、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くした。

馬上で、手にしていた采配（さいはい）が、小刻みに震えている。

風に混じって、焦げた油と木と、そして血の匂いが漂う。

（……これは、謀反ではない……！）

誰に言うでもなく、呟いた。

けれど耳には、「敵は本能寺にあり！」という、自らの兵たちの叫びが響き渡る。

（誰が最初に言ったのか――兵か、忍びか、それとも何かが囁（ささや）いたのか。もう誰にもわからぬ）

「見事なご決断にございますな、殿！」

「天下を取る第一歩、まことおめでとうございます！」

後から追いついた家臣たちの、興奮した声が響く。

光秀の唇が震え、声は低く、呻（うめ）きのように漏れた。

「違う……これは……違うのだ……。」

その言葉を聞き咎（とが）める者はいなかった。

馬上で、光秀は天を仰いだ。

顔に煤（すす）が降りかかる。頬に熱が走り、乾いた眼（まなこ）が潤（うる）む。

「止めよ」

声は、嗄（か）れていた。

炎が鐘楼（しょうろう）を呑（の）み、寺の鐘が鳴った。

ゴォン、と。

その音は、炎の中でひしゃげ、まるで時が止まり、歴史がひとつ滑り落ちる音のように、泣きながら響いた。

「止めよ！！ 止めよ！！」

誰にも、届かない。

信長が求めた「理」の世界は、蘭丸の小さな「野心」、見えざる者の「策略」、そして現場の「偶発」という、あまりにも人間的な要因によって、今、灰燼（かいじん）に帰そうとしていた。

炎の向こう――。

崩れた塀（へい）の陰で、黒い影が一瞬だけ、満足げに微笑（ほほえ）んだ。

黒幕の使者か、それともただの煙の幻か。

光秀はただ、膝を折り、地に手をついた。

指先に、まだ熱が残る灰がまとわりつく。

（誰が、これを望んだ……？）

（この、『理』ならぬ結末を――）